子時三刻，禦書房的燭火被夜風吹得搖晃。
    葉天策揉了揉發漲的太陽穴，案上堆著各州呈來的稅賦折子，最底下壓著趙高剛送來的密報——葉清茗今日下朝後去了太虛宗駐京別苑，逗留兩個時辰。
    "叮——"
    係統提示音在識海炸響。
    他閉眼沉入係統空間，白玉台上方的光帶突然凝成一座青銅巨殿，門楣上"時間殿"三個古字泛著金芒。
    "是否進入？"
    "進。"
    再睜眼時，他已身處一片混沌空間。
    麵前懸浮著百麵青銅鏡，每麵鏡中都映著不同的朝會場景。
    他伸手觸碰最近的那麵，鏡中景象如流水般展開——
    【推演一】：七日後早朝，葉清茗聯合空冥子以"監國專權"為由逼宮，禦林軍倒戈，葉清茗繼位。
    【推演五】：葉天策提前收押葉清茗，太虛宗率三千外門弟子圍攻皇宮，薑洛璃力戰重傷，新政夭折。
    【推演二十三】：龍淵閣新招寒門士子在城防圖上做了手腳，李文昭發現時已來不及，叛軍破城。
    百麵鏡逐一碎裂，最後隻剩一麵鏡中景象清晰：葉清茗站在宮門外，身後跟著三千玄甲軍，大旗上"清君側"三個血字被風吹得獵獵作響。
    葉天策捏碎鏡中飄出的紙箋，上麵是葉清茗與空冥子的密信："陛下已歸天，監國皇子葉天策任用奸佞、蒙蔽皇權，宦官專權、違背先帝遺詔，暴戾無道，以匡扶社稷，清君側之名逼宮，太虛宗保你皇位。"
    "好一場清君側。“他低笑出聲，指腹擦過嘴角，”那就讓你們看看，誰才是這宮城的主。"
    "這是京中與二皇子、太虛宗往來密切者的名單。“李文昭將一疊密報推到葉天策麵前，青衫下的手還沾著墨漬，”黑冰台查了他們近三月的銀錢流水，太虛宗往這些人戶頭裏打了共計三十萬兩。"
    趙高立在陰影裏，聲音像浸了冰的刀："今夜便可動手，末將帶人圍了他們的宅邸。"
    葉天策翻看著名單，目光停在"太醫院院正"一欄。
    他想起皇帝脈案上那抹可疑的朱紅，指尖在"院正"二字上按出凹痕："不急。"
    李文昭挑眉：”殿下是要放長線？"
    "他們要的是我急。“葉天策將名單推回，”告訴黑冰台，繼續盯著，把他們的同黨、後手都挖出來。“他抬眼看向窗外漸亮的天色，”等他們自以為布好了局......"
    "便連鍋端。"趙高接口。
    龍淵閣外的告示牆前圍滿了人。
    "凡年滿十五，不論出身，皆可應考？"
    "策論、算術、律法三科取士？"
    "真的假的？寒門也能做官？"
    人群中擠進來個穿補丁粗布衫的少年，他踮腳夠著告示，指尖顫抖著摸過“龍淵閣收選”幾個字。
    他爹是城南賣炊餅的，攢了十年錢才供他讀了半本《論語》，從前想都不敢想能進朝堂。
    三日後放榜那日，龍淵閣門口擠得水泄不通。
    葉天策站在二樓廊下，看著前十名舉子跪在階前——有賣菜的，有放牛的，有給藥鋪當學徒的，每個人眼裏都燃著他曾在華爾街見過的光，那是對命運的不甘。
    "從今日起，你們便是龍淵閣司官。“他將刻著"龍淵"二字的木牌遞給為首的少年，”我要你們做的，是替天下人看住這朝堂。"
    少年接過木牌時，指節發白：“草民定不負殿下！"
    樓下突然有人喊：”看！是二皇子的車駕！"
    葉天策順著眾人目光望去，隻見朱漆馬車正往宮城方向疾馳，車簾被風掀開一角，露出空冥子雪白的道袍。
    他摸出腰間玉佩，龍紋在掌心硌出紅痕。該來的，終於來了。
    宮門外的喊殺聲是在卯時三刻響起的。
    葉天策站在城樓之上，望著三千玄甲軍如潮水般湧來，為首的葉清茗舉著"清君側"的大旗，臉上帶著誌在必得的笑。
    "殿下，薑姑娘已經出城。“李文昭的聲音從身後傳來，他手中按著龍淵閣特製的機關匣，”城防陣圖已啟動，四門皆封。"
    話音未落，一道白影從空中掠過。
    薑洛璃的劍鳴蓋過了喊殺聲，她的劍穗上血珊瑚紅得刺眼——那是前日他送的，說是“討個殺妖的彩頭”。
    三位宗師境的太虛宗長老迎了上去，卻見她劍尖輕點，劍氣如銀河傾瀉。
    第一個長老的劍剛出鞘便斷成兩截，第二個的道袍被劍氣割成碎片，第三個想逃，卻被她一腳踹回陣中。
    "好劍！"城樓上不知誰喊了一聲，守軍們跟著歡呼起來。
    葉清茗的馬受驚前蹄揚起，他死死攥著韁繩，望著逐漸崩潰的軍陣，終於慌了："退！
    快退——"
    "退？"葉天策的聲音像冰錐刺進他耳膜，"你以為這宮城是你想來就來，想走就走的？"
    玄甲軍的退路早被黑冰台的人截斷。
    葉清茗被按在地上時，發冠散了，臉上沾著血汙。
    他抬頭望著城樓上的葉天策，眼中滿是不甘："你怎會知道......"
    "因為你以為人心是可以計算的。"葉天策走下台階，蹲在他麵前，"但我告訴你，真正的棋局，不在朝堂，而在人心。"
    月光漫過宮牆，薑洛璃提著染血的劍站在陰影裏。
    她望著葉天策的背影，忽然想起三日前他說“這天下該換個活法”時的眼神——那不是野心，是要把這腐朽的世道，重新捏出個模樣來。
    夜更深了。
    葉天策坐在禦書房裏，案上擺著葉清茗的供狀。
    趙高站在門口，陰影裏傳來低語：“太醫院院正招了，是二皇子買通他在參湯裏下的慢性毒。"
    "押去天牢。”葉天策揉了揉眉心。
    窗外，更夫敲響了三更梆子。
    這場風波看似平息，可葉天策知道，真正的挑戰才剛剛開始——太虛宗的老怪物們還在山上觀望著，北方的遊牧部落最近動靜頻繁，而係統提示裏"創世台"的光帶，正發出越來越灼熱的溫度。
    他將供狀放在案上，目光投向殿外的星空。
    這天下，確實該換個活法了。