夜漏剛過三更，京都西市的更鼓聲被風卷得支離破碎。
    趙高立在影壁後，袖中半枚青銅蟬微微發燙——這是黑冰台成員傳遞消息的暗號。
    他望著葉天策的背影消失在轉角，喉結動了動，最終垂眸將蟬收進內袋。
    "主子要的是斬草除根。“他低啞的聲音混在風裏，轉身融入更深的夜色。
    青石板縫隙裏的苔痕沾濕了皂色短打，他沿著宮牆疾行，直到看見西角門那盞昏黃的燈籠——三個穿夜行衣的身影正蹲在牆根，為首者見他走近，立刻單膝點地：”三處宅邸的暗樁已摸清楚，陳國公的二公子今夜在萬花樓宿醉，武安侯的賬房先生子時三刻會去後巷倒夜香。"
    趙高摸出腰間短刃，在燈籠下劃出冷光：“活口留一個，其餘......"他用刃尖點了點自己咽喉，”幹淨。"
    子時四刻，陳國公府後宅突然傳來瓷器碎裂聲。
    正在房裏數銀票的賬房先生剛掀開床板，就見窗紙"唰"地破了個洞，一支淬毒的短箭擦著他耳垂釘進梁上——那是黑冰台特有的"追魂箭"。
    他腿一軟癱在地上，就著月光看見七八個黑影從簷上躍下，刀鞘重重磕在他後頸。
    同一時刻，武安侯府的馬廄裏，兩個守夜的護院正湊在草堆旁烤火。
    其中一個突然打了個寒顫，抬頭就見月光下多了道影子——那影子手裏的刀還沾著血，正抵在他同伴後心。"走水了。"影子壓低聲音，護院的喉嚨剛發出半聲驚呼，就被浸了迷藥的帕子捂住。
    三處宅邸的動靜都被裹在夜色裏，連巡城衛的梆子聲都未亂半拍。
    天剛蒙蒙亮時，趙高已立在禦書房外，玄色披風上還沾著未幹的露水。
    他將染血的密報呈給葉天策時，指節上有道新添的抓痕，"陳國公的賬房招了，他們私藏的軍器清單在城南破廟的香案底下；武安侯的管家咬斷了舌頭，但我們在他靴底搜出了太虛宗的傳訊符。"
    葉天策正翻看著早朝的奏疏，聞言抬眼，目光掃過趙高手上的傷痕："辛苦了。"他將密報折成小方塊，扔進炭盆，火星子"劈啪"炸開，映得他眼底發亮，"今日早朝，我要讓滿朝文武看看，大乾的刀，該砍向誰。"
    早朝的鍾鼓比往日更沉。
    葉天策踩著金階登上禦座時，目光掃過殿下的官員——陳國公的朝服前襟還沾著酒漬，武安侯的手指在朝珠上絞出了白印。
    李文昭捧著黃綾匣子上前，匣中整整齊齊碼著十餘份供狀，墨跡未幹的"私通宗門"四個字刺得人眼疼。
    "凡與宗門勾結者，一律革職查辦。"葉天策的聲音像淬了冰的鐵，"陳國公次子，革去爵位；武安侯賬房，抄家問斬。"他頓了頓，目光掃過殿中死一般的寂靜，"還有誰，想試試大乾的律法？"
    陳國公的胡子抖得像秋風裏的蘆葦，張了張嘴卻發不出聲；武安侯的朝珠"當啷"掉在地上，滾到了李文昭腳邊。
    李文昭彎腰拾起，朝珠上的紅珊瑚在他掌心泛著冷光——這是他新擬的《宗門禁權令》裏，明文禁止的"宗門饋贈"。
    退朝後，龍淵閣的雕花門剛關上，李文昭就從袖中抖出一卷竹帛。“殿下，這是各地寒門士子的薦書。”他展開竹帛，上麵密密麻麻寫滿了名字，“學生想提議設立‘人才庫’，將這些人統一登記，按才調配。”他指尖劃過“張守業，漁戶子，通算學；李青禾，農婦子，懂兵法”，聲音裏帶著抑製不住的興奮，"這樣新政推行時，就不愁沒有可用之人了。"
    葉天策接過竹帛，目光在"李青禾"三個字上多停了片刻——那是他昨日在城門口遇見的少年，正蹲在地上用樹枝畫兵法圖。"德才兼備，不拘出身。"他提筆在竹帛上寫下這八個字，墨跡滲入竹纖維時，他抬眼看向李文昭發亮的眼睛，"你去辦，有什麽難處，直接來禦書房找我。"
    日頭西斜時，薑洛璃的"九霄"劍突然在鞘中輕鳴。
    她站在禦花園的梧桐樹下，看著葉天策從回廊那頭走來，玄色錦緞被風掀起一角，露出腰間那枚半舊的玉佩——那是她去年在北疆戰場送他的，說是"保平安"。
    "我要回劍宗了。"她直截了當地開口，劍穗上的銀鈴隨她抬手輕響，"空冥子的事，宗門裏還有人不服。"
    葉天策停在離她三步遠的地方，目光落在她腰間的劍上。
    那道極淺的劃痕還在，像道未愈的傷口。
    他從袖中摸出枚青銅令牌，上麵刻著"乾"字，邊緣纏著金絲，"若遇危險，捏碎它。"他將令牌遞過去，指尖幾乎要碰到她的，又在最後一刻收回，"黑冰台的人，會在三息內到你身邊。"
    薑洛璃接過令牌，指腹摩挲著上麵的紋路。
    她能感覺到令牌裏流轉的靈氣，分明是用極珍貴的玄鐵煉製的。“你早就準備好了？”她抬頭看他，陽光穿過梧桐葉落在他眉骨上，將那雙深不可測的眼睛照出幾分溫度，“從什麽時候？"
    "從你在午門替我擋住空冥子那一劍時。”葉天策轉身要走，又停住，"等你回來，我要你看大乾的新科舉放榜。"他的腳步聲漸遠，薑洛璃低頭看手中的令牌，忽然發現背麵刻著行小字——"與卿同守，大乾太平"。
    月上中天時，禦書房的燭火突然晃了晃。
    葉天策正在批改《人才庫細則》，筆鋒一頓，墨跡在宣紙上暈開個小團。
    他抬頭就見趙高從梁上躍下，手裏提著個被點了啞穴的侍從，那侍從的衣襟裏露著半截帶毒的短刃。
    "刺客，偽裝成送茶的小太監。"趙高將刺客扔在地上，靴尖踢開他的下巴，"屬下在他鞋底發現了顧家的族徽。"
    葉天策放下筆，俯身盯著刺客扭曲的臉。
    那是張陌生的麵孔，但眼底的狠戾他再熟悉不過——和二十年前天牢裏那些要他命的人，一模一樣。"顧家？"他冷笑一聲，“顧老匹夫不是告老還鄉了嗎？"
    刺客被解開啞穴，立刻嘶吼起來：”你動了宗門的根基，我們顧家就是死，也要拉你墊背！"
    葉天策直起身子，指節敲了敲桌案。"抄顧家，家主貶為庶民。"他的聲音很輕，卻讓整個禦書房的空氣都冷了幾分，"告訴顧老匹夫，大乾的天，早不是他能翻雲覆雨的天了。"
    趙高領命退下時，係統提示音突然在葉天策腦海裏響起：“檢測到宿主勢力擴張，‘寶器爐’功能解鎖。
    是否開啟？"
    "開啟。"葉天策閉了閉眼，再睜眼時，眼前浮現出個泛著金光的丹爐虛影。
    他伸手按在書案上，能感覺到指尖傳來的溫熱——那是寶器爐的靈氣正順著經脈流轉。
    他知道，真正的風暴還未到來，那些境外的勢力，那些蠢蠢欲動的宗門，很快就會露出獠牙。
    但他不怕。
    他有黑冰台的影子，有李文昭這樣的寒門士子，有薑洛璃的劍，還有這個能逆天改命的係統。
    "殿下。"趙高的聲音從門外傳來，帶著夜露的涼，"屬下查到，有支神秘隊伍正往邊境聚集，領頭的人......"他頓了頓，"戴著境外的九瓣蓮紋麵具。"
    葉天策的手指在書案上輕輕敲了三下——這是他思考時的習慣動作。"把棋盤擴大。"他低聲說，目光投向窗外的夜色，那裏有幾顆星子正緩緩移動，像極了即將落下的棋子。
    而在千裏之外的太虛山頂，一座刻滿符文的青銅鼎突然發出轟鳴。
    鼎中浮起卷泛黃的帛書，上麵赫然寫著"問鼎帖"三個血字。
    山風卷起落葉，將帛書吹向京都方向，在月光下劃出一道暗紅的軌跡。