禦書房的銅爐裏飄著沉水香，葉天策捏著茶盞的指節在燭火下投出細長陰影。
    廊外小太監的通報聲剛落，他便抬眼望向門口，唇角勾起半分笑意——這抹笑像春冰初融時的裂隙，底下仍結著寒鐵般的冷硬。
    "請。"他聲音清潤，像浸過鬆脂的玉。
    門簾掀起時，穿素白裙裾的女子抱著焦尾琴步進殿內。
    她發間隻簪了支青玉簪，垂落的青絲掃過肩頭，眼尾一點朱砂痣在素淨麵容上格外醒目。
    李文昭正捧著奏疏退到廊下，抬頭時險些被那抹溫柔晃了神——這哪是來議事的，分明是畫裏走出來的仙子。
    "民女白芷，見過殿下。“她福身時裙角輕顫，聲音比簷角銅鈴還軟三分，”紫霞山上下感念殿下新政仁德，特命民女獻上薄禮，以表歸心之意。"
    葉天策擱下茶盞，目光在她抱的焦尾琴上頓了頓。
    那琴身泛著幽光，七根琴弦在燭火下流轉著淡紫光暈——是用紫霞山特產的星紋竹所製，傳聞能引動天地靈氣入曲。
    "歸心？"他指尖摩挲著案上玄淵劍的鯊魚皮劍鞘，”紫霞山三日前還在替蒼梧宗藏匿逃犯。"
    白芷指尖輕輕撫過琴弦，琴音如溪澗破冰般流淌出來："那是我那不成器的師弟擅自所為，家師已杖責二十。"她抬眼時眼波流轉，"今日民女獻琴，一則賠罪，二則...想請殿下垂聽紫霞心聲。"
    琴音漸急，如百鳥朝鳳，又似春潮漫過青石板。
    廊下當值的小太監們直起了脖子，連李文昭都忘了手裏的奏疏——那琴音裏裹著說不出的熨帖，仿佛能把人心裏的褶皺都撫平。
    隻有薑洛璃站在簷下，腰間問心劍突然震了震。
    她瞳孔微縮，盯著殿內那道素白身影——白芷的指尖雖在琴弦上撥弄，腕間卻隱有幽光流轉，那是幻術師結印的軌跡。
    劍修對靈氣波動最是敏感，她分明聽見琴音裏藏著另一重韻律，像毒蛇吐信般嘶嘶作響。
    "停手！"她一聲清喝，人已掠進殿內。
    葉天策正垂眸盯著案上茶盞，水麵突然泛起細密漣漪——他方才竟有刹那恍惚，仿佛看見幼時母妃在禦花園折桃花，可母妃早被毒殺在他十歲那年。
    係統的提示音在腦海裏炸響："檢測到精神類幻術，宿主當前狀態穩定。"
    他猛地抬眼，正撞進薑洛璃揮來的劍氣裏。
    那道劍氣裹著寒霜，擦著他鬢角劈向琴案。
    焦尾琴應聲而裂，七根琴弦"錚"地繃斷，兩根竟穿透了白芷的衣袖，在她手臂上劃出血痕。
    "你！"白芷臉色驟變，溫婉笑意碎成冰碴。
    她反手掐訣，殿內燭火突然全滅，黑暗中傳來尖銳的破空聲。
    "護駕！"趙高的身影如鬼魅般從梁柱後竄出，匕首架在白芷頸側。
    李文昭撞開殿門衝進來，手中持著從廊下侍衛處奪來的佩刀，刀鞘重重砸在地上——他腿肚子還在打顫，卻擋在了葉天策身前。
    "點燭。"葉天策的聲音沉穩得像山岩。
    燭火重燃時，白芷鬢發散亂，頸側被匕首壓出紅痕。
    她望著地上斷成兩截的焦尾琴，突然笑出聲："好個薑聖女，好個六殿下。
    我還道你們被北疆的雪凍傻了，原來早有防備。"
    "防備？"葉天策拾起半片琴身，指腹抹過內側刻著的細小符文，"紫霞山的幻音術，連我都險些著道。
    若不是薑姑娘...趙公公，帶她去天牢。"他頓了頓，"用黑冰台的法子審。"
    趙高的匕首在燭火下泛著幽藍，他拖著白芷往外走時，那女子突然扭頭衝葉天策笑："殿下可知，境外的雪比北疆更冷？
    他們等這一天，等了二十年。"
    深夜的天牢裏，刑具碰撞聲混著低吟。
    葉天策站在牢門口，看著趙高將半塊染血的絹帛遞來——那是從白芷衣襟裏搜出的密信，字跡用隱墨寫成，在月光下顯出暗紅："十五日後月全食，借幻音亂其神，境外暗衛已入京城，配合宗門禁地開啟。"
    "好個裏應外合。“他捏著絹帛的手青筋暴起，”京城有多少暗衛？"
    "回殿下，屬下已順著白芷的線索摸到五處據點。“趙高壓低聲音，”都是化靈境以上的修士，藏在米行、藥鋪、繡坊裏。"
    "明早辰時三刻。"葉天策將絹帛丟進火盆，"黑冰台全員出動，一個不留。"他望向窗外漸亮的天色，"薑姑娘呢？"
    "在偏殿歇著。"趙高猶豫片刻，"她方才說要回劍宗。"
    葉天策腳步一頓，轉身往偏殿走去。
    偏殿裏燭火未熄，薑洛璃靠在案前打盹，問心劍橫在膝頭。
    聽見腳步聲，她猛地睜眼，劍鞘在地上磕出輕響："審完了？"
    "審完了。"他在她對麵坐下，“紫霞山勾結境外勢力，證據確鑿。"
    "所以你要我去紫霞山？”她指尖摩挲著劍穗，“用劍宗的名義接管？"
    ”是。"他盯著她眼底未褪的倦意，"紫霞山的幻音術能惑人心智，隻有你們劍修的浩然劍意鎮得住。"
    她突然起身，劍穗掃過他手背："我本可以不管這些。"
    "但你管了。"他也站起來，兩人之間隻隔半尺距離，"你衝進殿裏的樣子，像...像當年在戰場救我時一樣。"
    她呼吸一滯。
    那年漠北之戰，他中了毒箭墜馬，是她持劍殺穿三十裏敵營，將他從屍堆裏撈出來。
    劍穗上的血漬至今未褪。
    "我隻是..."她別開臉，"不想看到你死。"
    葉天策望著她泛紅的耳尖，喉結動了動。
    他伸手替她理了理被劍氣扯亂的發絲，聲音輕得像落在劍刃上的雪："你已經卷進來了，就別想脫身。"
    她僵在原地，忽然聽見殿外傳來趙高的通報聲。
    "殿下，黑冰台已端了五處據點，抓了十七個修士。"趙高的聲音裏帶著少見的雀躍，"紫霞山那邊，屬下已派飛鴿傳書，薑姑娘明日一早就可啟程。"
    薑洛璃後退半步，避開他的手："我去換身行裝。"她抓起劍就要走，卻被他拽住手腕。
    "等打完這仗。"他望著她，眼中的冷硬終於軟了些，"等我把這天下理清楚，你...陪我去看漠北的雪？"
    她愣住，手腕上的溫度透過衣袖滲進來。
    過了許久，她低低應了聲"好"，轉身時耳尖紅得要滴血。
    子時三刻，禦書房的燭火還亮著。
    葉天策批完最後一道折子，正要合眼，趙高的身影從窗外掠入。
    "殿下，屬下查到了境外勢力的幕後之人。“趙高單膝跪地，聲音發沉，”是...當年與先帝並肩打天下的鎮北王，他二十年前墜崖失蹤，原來..."
    葉天策的筆"啪"地斷在手裏。
    他望著案頭先帝禦筆親題的"定鼎"二字，眼底金紅流光翻湧："鎮北王？"他冷笑一聲，"那就讓他，也嚐嚐我的手段。"
    窗外，一輪彎月被烏雲遮住大半。
    趙高退下時，聽見殿內傳來玄淵劍出鞘的輕鳴——那聲音像龍吟，又像某種沉睡的巨獸，終於睜開了眼睛。