子時三刻的禦書房裏，燭芯"劈啪"爆響，將葉天策的影子在牆上扯得老長。
    趙高單膝跪地，掌心托著一卷泛著黴味的黃絹，絹角還沾著半枚褪色的朱砂印——那是大乾皇室秘檔的標記。
    "這是屬下翻遍宗人府最底層的石庫找到的。“趙高喉結動了動，”密卷記載，三十年前先帝北征時，曾與‘北辰尊者’立過血誓。
    尊者以本命法則起誓，永不為禍大乾疆土，先帝則許他北疆千裏靈脈作為供奉。"
    葉天策的指節抵在案上，指腹摩挲著玄淵劍的劍柄。
    劍鞘上的雲紋被他摸得發燙，像要燒穿掌心的老繭。"北辰尊者..."他低笑一聲，笑聲裏浸著冰碴，"當年能助先帝平北疆，如今自然也能毀北疆。
    好個‘永不為禍’，二十年沒動靜，倒選在我清剿境外勢力時跳出來。"
    他突然抓起密卷，火折子"刺啦"一聲竄起幽藍火苗。
    泛黃的絹帛瞬間蜷成黑蝴蝶，在金漆盤龍燭台旁打著旋兒。"去把北疆所有關於北辰尊者的舊碑、祠堂全拆了。"他盯著灰燼裏若隱若現的血字殘痕，"他既然忘了誓言，便由我來提醒——大乾的地，容不得老怪物撒野。"
    趙高領命退下時，殿外的更鼓正敲過三更。
    葉天策推開窗，涼夜卷著鬆濤灌進來，裹著遠處演武場傳來的劍鳴。
    他望著月光下那道素白身影，嘴角終於勾出半分笑意。
    薑洛璃的劍穗在夜風裏蕩開，像一滴懸而未落的血。
    她持劍的手穩如磐石，每一劍都劈在演武場中央的青銅鼎上。
    鼎身布滿新痕，與她劍穗上的舊血漬交相輝映。
    "要試試？"葉天策的聲音從她身後飄來。
    她的劍勢微滯，青銅鼎"當"地發出悶響。"你該在禦書房批折子。"
    "批完了。"他靠在演武場的漢白玉欄杆上，望著她被劍氣掀起的發梢，"北疆的防線我設了三道。
    最外層放煙霧彈，中間層埋陷阱，最裏層..."他頓了頓，"讓黑冰台用時間殿的陣法布個虛境，騙境外修士以為破了關。"
    薑洛璃轉身，劍尖挑起他腰間的玄淵劍穗："你真打算放他們進來？"
    "不讓他們看到能屠進京城的希望，怎會把老底全掀出來？"葉天策伸手接住她的劍，指腹擦過冰涼的劍脊，"當年漠北之戰，你殺穿三十裏敵營救我。
    這次，我要讓他們連退路都沒有。"
    她的瞳孔微微收縮，劍穗上的血漬在月光下泛著暗紫。"何時啟程？"
    "明日卯時。"他鬆開手，玄淵劍"嗡"地歸鞘，"紫霞山的幻音術我讓李文昭整理了解法，你帶著。"
    演武場的更漏"滴答"響了兩聲。
    薑洛璃突然將劍插入他掌心："若我在紫霞山遇到麻煩..."
    "玄淵劍認主。"他握住劍柄，劍氣順著經脈竄上後頸，"你喚它名字，它比我先到。"
    她沒接話，轉身時劍穗掃過他手背。
    那點涼意順著血脈往上爬，爬進他心口那團燒了二十年的火裏。
    龍淵閣的晨霧還未散盡時，李文昭抱著一摞密信衝進禦書房。
    他青衫前襟沾著墨漬，發冠歪在一邊，顯然是從案頭直接跑過來的。"殿下！"他將最上麵的信箋展開，“紫霞山的白芷鬆口了，說願供出境外勢力情報換命。”
    葉天策接過信，目光掃過"九幽令"三個字時，指節猛地一緊。
    信箋邊緣被他捏出褶皺，像道猙獰的傷疤。"九幽令..."他低念著，"我原以為境外勢力是散沙，現在看來，是有人用這東西把他們串成了鏈。"
    李文昭喉結動了動："屬下查過，這是百年前境外七大宗門聯合的信物。
    每次現世，必有血洗三城的禍事。"
    "所以他們急著在我清剿紫霞山時反撲。“葉天策將信箋投入炭盆，火焰"轟"地竄起三寸高，”去告訴白芷，隻要她的情報能讓我挖到九幽令的源頭，我允她活。
    但..."他抬眼時眸底寒光凜冽，"若有半句假話，我讓她嚐嚐幻音術反蝕的滋味。"
    李文昭退下後，早朝的鍾鼓響徹宮城。
    金鑾殿的龍椅還帶著晨露的涼，葉天策望著階下跪了一地的老臣，指尖在禦案上敲出規律的節奏。
    為首的是吏部侍郎周伯年，白胡子被氣得直顫："殿下新製雖好，可宗門禁足三月，已是寒了天下修士的心。
    老臣鬥膽，請寬限宗門罪責，恢複察舉製..."
    "察舉製？"葉天策笑了，笑聲像冰錐紮進金殿的穹頂，"當年察舉製下，寒門子弟十年苦讀抵不過世家一封薦書。
    我用科舉換了這天下讀書人的熱血，你要我親手毀了？"
    周伯年額頭抵著金磚：“可境外勢力虎視眈眈，若宗門寒心..."
    "寒心？”葉天策突然起身，玄淵劍"錚"地出鞘三寸。
    劍氣掃過階下，幾個老臣的官帽"噗通"落地。"當年我在漠北啃冰渣子時，這些宗門在哪？
    我被關天牢二十年時，這些宗門在哪？"他的聲音陡然拔高，震得殿角銅鈴亂響，"現在我要護他們周全，他們倒要跟我講條件？"
    滿朝文武跪在地上，連頭都不敢抬。
    葉天策望著殿外飄起的晨霧，聲音又軟下來："退下吧。"他揮了揮手，"但記住——大乾的江山，是我用劍打下來的。
    誰要掀它，我便用這劍，把誰的骨頭敲碎。"
    夜漏初上時，北疆的風卷著沙粒打在葉天策臉上。
    他裹著粗麻鬥篷，混在商隊裏穿過邊境小城。
    城門口的守衛是境外修士假扮的，腰間掛著半枚青銅令牌——和白芷信裏描述的"九幽令"紋路分毫不差。
    他摸了摸懷裏的法則紋，那是係統新解的追蹤符。
    等商隊行至郊外的破廟，他借著如廁的由頭閃進後巷。
    破廟偏殿裏亮著幽藍鬼火，三個修士正圍著案上的地圖爭論。
    為首的青年生得麵如冠玉，眉間卻有道暗紅豎紋——那是北辰尊者親傳弟子的標記。
    "主上說得對，大乾新帝不過是仗著係統..."青年的聲音突然頓住，"誰？"
    葉天策貼著牆根，呼吸放得比蚊蠅還輕。
    他指尖快速結印，一枚淡金色的法則紋輕輕落在青年靴底。
    等那青年掀開門簾查看時，他已混進商隊，馬蹄聲碾碎了夜色裏的警覺。
    "殿下，這太冒險了。“趙高的聲音從馬車內傳來，”若被發現..."
    "他們以為我在京城批折子。“葉天策扯下鬥篷，露出裏麵的玄色龍紋暗衛服，”等他們自以為能屠進京城時——“他望著北疆的夜空，月光被烏雲撕成碎片，”便是他們的死期。"
    回到京城時，已是三更天。
    葉天策站在宮牆下，望著演武場方向的燈火。
    那裏有個素白身影還在練劍，劍穗上的血漬在月光下泛著妖異的紅。
    薑洛璃的劍突然"當"地插在地上。
    她望著北方，心口像被人攥住了般發疼。
    某種熟悉的氣息正在逼近，帶著百年前那道毀天滅地的劍意。
    她撿起劍，指尖撫過劍穗上的舊血漬——那是當年從漠北敵營殺出來時濺的，和此刻心口的疼，一模一樣。
    "終於要來了嗎？"她對著夜風喃喃，劍鳴穿透夜色，驚起一群寒鴉。
    宮門外的更夫敲響梆子，三聲過後，遠處傳來馬蹄聲。
    那馬蹄聲裏裹著北風，裹著沙粒，裹著某種即將撕裂天地的——
    "九幽令"。