州城被輕易拿下，王府被屠掉。這種事情傳播得很快。仙克謹知道後，魂都要嚇沒了，帶著自己標營星夜兼程從陽曲趕過來，另外手書寧武、大同的官兵速速南下。
    隻不過他們來晚了。仙克謹到的時候，劉處直已經溜進山了。看到滿目瘡痍的慶成王府，仙克謹一屁股坐到了地上。他知道自己的仕途生涯沒了，能保住性命已經是極好了。
    同行的標營軍官也沒阻止。他們知道，仙克謹很快就不是他們的撫院大人了，讓他自己難受難受吧。
    仙克謹知道了這件事而八百裏加急下，京師知道的也不慢。
    四月的京師，楊花柳絮漫天飛舞。司禮監掌印太監王德化捧著八百裏加急軍報，步履匆匆穿過乾清宮。汗水浸透了貼身的蟒衣，他卻渾然不覺。
    "陛下！山西急報！"
    乾清宮內，崇禎帝朱由檢正在批閱奏章。他的眉頭緊鎖，案頭堆積的奏本多是陝西流寇作亂、遵永的戰事。聽到王德化急促的腳步聲，他頭也不抬："念。"
    王德化展開軍報，聲音發顫："四月初十，流寇克賊率兩千馬賊破汾州城，慶成王府上下四百四十三口宗室盡數被戮。慶成王朱求棆被當眾梟首，王府糧倉盡數散與刁民，借貸契約悉數焚毀......"
    "啪！"朱筆在奏折上劃出長長一道墨痕。崇禎猛地站起，龍案上的茶盞被袖風帶倒，滾燙的茶水洇濕了攤開的遵永戰報。上麵寫著明軍已經收複遵化、永平，將阿敏趕出了關內，可是這個小小的喜悅，在陷藩的大問題下被衝散了。
    "逆賊安敢！"崇禎皇帝麵色鐵青，手指死死攥著軍報，"堂堂郡王府邸，竟被草寇屠戮殆盡！山西官兵都是飯桶嗎？！"
    王德化伏地不敢言。窗外楊花飄入，粘在崇禎的龍袍上，像一片片刺目的血斑。
    皇帝的宗親被圖，大臣們自然不敢睡覺了。
    子時剛到，所有京官就來到了奉天殿，等著接受皇帝的怒火。
    奉天殿內鴉雀無聲。文武百官垂首肅立，眼角餘光卻不時瞟向禦階——那裏散落著被撕碎的軍報。
    "朕登基四載，夙夜憂勤。"崇禎的聲音在殿中回蕩，"陝西大旱，朕減膳撤樂；遼東戰事，朕節衣縮食。
    可你們——"他猛地將鎮紙砸向丹墀，"就是這麽給朕守江山的？"
    兵部尚書梁廷棟膝行出列："臣罪該萬死！然山西巡撫仙克謹已調集兩萬大軍往汾州開進。"
    "調集？"崇禎冷笑，"等他的兵到汾州，朕的皇陵都要被流寇刨了！"他一把抓起案上《大明會典》擲下，"太祖製：親王郡王俱有護衛。還有汾州衛的五千衛軍呢？都死絕了嗎？！"
    殿角傳來細微的瓷器碰撞聲——是小太監嚇得手抖，碰翻了香爐。這聲響在死寂的大殿裏格外刺耳。
    "傳旨。"崇禎突然平靜下來，這平靜比方才的暴怒更令人膽寒，"山西巡撫仙克謹革職拿問，三族流放瓊州，汾州衛指揮使滿門抄斬。"
    首輔成基命硬著頭皮勸諫："陛下，是否......"
    "成先生，"崇禎打斷他，眼神冰冷，去年你保舉仙克謹時，怎麽說的？"老成持重，可堪大用"？"
    成基命頓時汗如雨下。
    晚朝開了很久，退朝後天已經亮了。崇禎獨坐奉天殿，晨光透過雕花窗欞，在他臉上投下斑駁陰影。
    "王德化，取輿圖來。"
    大幅《九邊十三省輿圖》在龍案上鋪開。崇禎的手指從北京移到山西，又向西劃過黃河，停在延綏鎮的位置。
    "洪承疇現在何處？"
    "回皇爺，洪撫院正在榆林衛整飭軍隊。"
    "杜文煥呢？"
    "杜總兵駐防延安府，最近剛剛清理完了陝北的流寇。"
    崇禎取過朱筆，在榆林、延安兩處各畫了一個紅圈："擬旨。"
    十二名錦衣衛緹騎當天離京。為首的千戶背負黃綾聖旨，腰間金牌在月光下泛著冷光。他們將在三日內奔襲一千五百裏，將天子的怒火帶到西北邊陲。
    榆林衛，延綏巡撫行轅。
    洪承疇正在看邸報，忽聽轅門外馬蹄聲急。親兵來報："撫院大人，京師有錦衣衛到！"
    "快請！"洪承疇整了整緋袍玉帶，恭敬地等候著。
    錦衣衛千戶風塵仆仆入內，展開黃綾聖旨：
    "奉天承運皇帝，詔曰：今有逆賊克賊聚眾倡亂，荼毒宗室......特命延綏巡撫洪承疇剿滅之，延綏總兵杜文煥提督延綏、山西兩鎮，統精兵刻期進剿，為國除此巨害。"
    洪承疇叩首領旨。待錦衣衛退下，他立即召來幕僚："取山西輿圖來。再派快馬去延安，請杜總兵速來議事。"
    幕僚低聲道："撫院大人，此時調兵，訓練時間怕是不充足吧？要不還是去信劉撫院，請他率尤、王二總兵前來。"
    "糊塗！"洪承疇拍案，"汾州之事已非尋常小事。若不雷霆鎮壓，陛下會怎麽處置我們？再說了，事事讓劉廣生來，要我洪承疇何用？"
    杜文煥看完聖旨，鐵青著臉走向點將台，命令親兵擊鼓聚將。
    三通鼓罷，校場上四千餘延綏軍士、三十餘名將領肅立台下。杜文煥展開聖旨，聲如洪鍾："皇上口諭——要克賊的腦袋！"
    有人嘀咕："為個郡王如此興師動眾，餉銀到現在還沒補齊呢。"
    "閉嘴！"杜文煥一腳踹翻說話之人，"今日敢殺郡王，明日就敢弑君！傳令全鎮即刻開拔，讓沿途州縣備足糧草，若有延誤軍機者——斬！"
    校場外，幾個衣衫襤褸的孩童正扒著柵欄看熱鬧。他們不知道，這場即將到來的剿寇之戰，會讓多少這樣的孩子變成孤兒。
    榆林衛巡撫衙門，燭光使得室內明亮如白天。
    洪承疇與杜文煥對坐弈棋，棋盤旁攤著山西輿圖。
    "弢武怎麽看這克賊？"洪承疇落下一枚黑子。
    "不過是個運氣好的泥腿子。"杜文煥白子截殺，"他能破汾州城，必有人裏應外合。"
    "我看邸報說，這賊寇兵力一直不超過四千，不像其它流寇有點糧食就擴軍。
    看來也是個明白人，可惜啊是個賊。要是官軍的話，我倒不介意提拔他當個遊擊將軍。"
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