隨著戰事結束，一個嚴峻的問題擺在了劉處直麵前，那上千名奄奄一息的官軍俘虜該怎麽辦，這些人治好了是強悍的戰力，但現在不是還沒治好嗎，和累贅差不多。
    這些俘虜被集中安置在關城內一片臨時劃出的營區，他們大多眼窩深陷，劇烈的咳嗽聲、痛苦的呻吟聲此起彼伏，空氣中彌漫著嘔吐物和痢疾的惡臭，原本負責看管的義軍士卒都下意識地遠離這片區域，生怕被傳染。
    “大帥，這些俘虜……就是個燙手山芋啊。”陸雄捏著鼻子，一臉愁容地向劉處直匯報，“咱們自己的藥材本就不多，糧食也緊張。”
    “依我看，不如發點幹糧，讓他們自生自滅算了，帶著他們，不僅拖慢行軍速度，萬一瘟疫在咱們營裏傳開，後果不堪設想！”
    李茂也皺著眉頭補充道：“大帥，不僅是糧食和藥材。您看他們病的那個樣子，十成人去了七八成力氣，帶著他們，我們一日能走二十裏就謝天謝地了！”
    劉處直站在營區邊緣，默默地看著那些在死亡線上掙紮的俘虜，他們曾經是敵人，但此刻，他們隻是一群垂死的病人，其中不少麵孔還稚嫩得很，如果能治好他們自己就能得到一批能戰忠誠的精兵。
    “諸位兄弟，你們說的都有理，但是，我們起兵，是為了什麽？是因為活不下去，是因為官逼民反！這些當兵的，大多也是窮苦人家出身，和我們一樣都是衛所土地沒了當營兵混口飯吃。”
    他指著營區：“你們看看他們！他們不是戰敗，是被這該死的時疫和將領的不管不顧打敗的！尤世威扔下他們跑了，我們若也扔下他們，和那些視人命如草芥的貪官汙吏有何區別？”
    “不必再說了，我決定了留下他們，這就幫他們治病，我觀察他們的症狀，高熱、寒戰、腹痛、皮疹，很像是傷寒之症。”
    他繼續道：“我年輕時在藥鋪當過學徒，略知一二。金銀花、連翹、板藍根、蒲公英、魚腥草，這些藥材清熱解毒，或許對症！”
    一旁的李虎撓撓頭說道：“大帥，我們都是住在一起的，我咋不知道你去當過學徒。”
    “你還小記憶力不行，這個不是重點，重點是這個病能治的。”
    “陸雄。”
    “立刻清點我們全營儲備，將所有上述藥材，連同其他可能清熱解毒的，都集中起來！不夠的，派人去盧氏縣城看看能不能買一些！”
    “大帥，這……”陸雄麵露難色，“這些都是咱們救命的藥材啊！”
    “執行命令！”劉處直語氣不容置疑，
    “李茂！”
    “末將在！”
    “你負責安排人手，搭建更多的窩棚，讓他們能避風遮雨，將病重和症狀稍輕的分開安置，調撥一批幹淨的被褥和衣物過來，把他們身上那些汙穢不堪的都燒掉！”
    “是！”李茂領命而去。
    “史大成、高櫟！”
    “末將在！”
    “你二人帶兵，在營區下遊遠處，緊急挖掘深坑，處理汙物，並挖掘新的水井，嚴禁任何人再飲用附近可能被汙染的河水！所有飲水必須煮沸！”
    “得令！”
    劉處直一道道命令發出，原本有些遲疑的軍官們見大帥決心已定，也紛紛行動起來。
    藥材很快被收集起來，在幾口大鍋裏熬煮，濃重苦澀的藥味彌漫在營地上空。
    當第一批藥湯熬好，劉處直做了一件讓所有人都意想不到的事。他親自來到熬藥的大鍋旁，拿起一個碗，舀了半碗黑乎乎的藥汁。
    “大帥！不可！”隨身醫官嚇得臉都白了，“此疫凶險，您是一軍之主，豈能輕易犯險？”
    周圍的軍官和士卒們也紛紛勸阻。
    劉處直擺了擺手，平靜地說：“若是連我都不敢接觸這些藥，如何讓他們相信我們要治好他們，又如何讓咱們自己的弟兄安心照料他們？”
    說罷，他吹了吹熱氣，輕輕呷了一口，仔細品味了一下那極苦的滋味，然後對醫官說：“味道正，火候也對，可以分發了。”
    他親自端著那碗藥，走向俘虜營區。在一個蜷縮在草堆裏、不停發抖的年輕俘虜麵前蹲下，那俘虜看到劉處直，眼中充滿恐懼，試圖往後縮。
    “別怕，”劉處直聲音盡量溫和，“把這藥喝了，能治你的病。”他示意親兵將俘虜扶起，然後親手將藥碗遞到他的嘴邊。
    那年輕的俘虜愣愣地看著眼前這位聲名在外的大賊，看著他眼中並無殺意，他顫抖著嘴唇，小口小口地將那碗苦澀的藥湯喝了下去。
    “好，喝了藥就好生休息。”劉處直拍了拍他的肩膀，又對旁邊的看守的士卒吩咐：“多給他找點水喝，燒開過的溫水。”
    這一幕，被許多俘虜看在眼裏。竊竊私語聲在營區中蔓延。
    “他……他就是克賊劉處直？”
    “他竟然親自試藥……”
    “還喂我們當兵的喝藥，我娘親都沒這麽照顧過我。”
    劉處直沒有停留，繼續走向下一個病情沉重的俘虜，他並不一定每次都親手喂藥，但總會蹲下來，查看對方的情況，詢問名字、家鄉，說幾句鼓勵的話。
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    “兄弟，撐住，喝了藥就會好起來的。”
    “你是榆林人？那我們是老鄉啊，我們榆林的紅棗、橫山的羊肉香的嘞。”
    “想家了吧？等病好了，或許就能回去了。”
    他的聲音不高，卻帶著一種奇異的安撫力量，對於那些在病痛和絕望中等死的俘虜來說，這突如其來的關懷，他們這輩子可能都不曾體驗。
    隨營的醫官和被抽調來照料的義軍士卒，看到大帥如此做法，也都收起了最初的厭惡和恐懼，開始認真地給俘虜喂藥、喂水、清理穢物，劉處直製定的那些規矩，例如喝開水、勤洗手、分開安置、深埋汙物，也被嚴格地執行起來。
    日子一天天過去，藥湯一碗碗地灌下去，清潔的水和食物供應著，難得的休息環境讓這些原本在死亡邊緣掙紮的軀體得到了喘息之機。
    七八天後，營區裏的咳嗽聲明顯減少了，呻吟聲也弱了下去，越來越多的人退去了高熱，眼神恢複了清明，雖然身體依舊虛弱，但那種瀕死的灰敗之氣已然消散。
    那個被劉處直親手喂過藥的年輕俘虜，名叫趙小六，是恢複得最快的一批人之一，他已經能自己坐起來，喝著稀粥，當劉處再次巡視到他這裏時，趙小六掙紮著想要跪下磕頭，被劉處直一把扶住。
    “我們義軍不興跪拜，以後要記住。”
    “劉……劉大帥……謝謝……謝謝您的救命之恩！”趙小六聲音哽咽，淚流滿麵，“小的……小的這條命是您撿回來的！”
    劉處直扶他坐好，溫和地說：“好好將養，活著比什麽都強。”
    旁邊另一個恢複過來的老兵，看著劉處直，感慨道：“劉大帥，不瞞您說，當初被俘，我們都以為死定了。”
    如果我們沒病各家營盤肯定瘋搶我們，我們病成這樣其實沒想到能有人收留我們，您不僅沒讓我們自生自滅，還耗費那麽多珍貴的藥材救我們……尤總鎮他們……唉……”他搖了搖頭，後麵的話沒再說下去，但意思不言而喻。
    對比之前官軍對他們這些病號近乎拋棄的態度，劉處直的所作所為，無疑在這些俘虜心中造成了巨大的衝擊。
    當然，並非所有人都能挺過來，仍有百十來人，因為之前病勢過於沉重，還是在幾天內陸續去世了，劉處直下令將他們妥善安葬。
    葬禮上，許多劫後餘生的俘虜失聲痛哭，既為死去的同伴，也為自己這恍如隔世般的經曆。
    又休整了幾日，大部分俘虜的身體已無大礙，劉處直將九百多名康複的俘虜集合起來。
    他站在一塊大石上，看著下麵這些麵色依舊蒼白的人群，朗聲說道：“諸位兄弟，你們的病，大體算是好了，現在，我給你們兩個選擇。”
    場下一片寂靜，所有人都屏息凝神。
    “第一，我發放幹糧，你們可以自行離去，回家鄉，或者去尋找原來的官軍，我絕不阻攔，尤世威他們逃回了潼關主城離這裏不遠。”
    “第二，”劉處直頓了頓，目光掃過眾人，“若是無處可去，或者覺得這世道回去也無活路，願意留下來跟我劉處直幹的，我歡迎！在我這裏，官兵一體，有飯同吃，有衣同穿，絕無苛待！我們一起，在這亂世殺出一條活路來！”
    他話音剛落，人群騷動起來。片刻之後，那個老兵率先走出，單膝跪地，抱拳道：“劉大帥仁德！救命之恩，如同再造！我王老虎這條命是您給的，以後就跟著您了！赴湯蹈火，在所不辭！”
    “我也願意！”
    “跟著劉大帥！”
    “回去也過不好，不如跟著大帥幹！”
    有了帶頭的，越來越多的人跪了下來，聲音匯聚成一片浪潮，最終隻有兩三個人選擇離開，他們是尤世威的家丁雖然感激劉處直的救命之恩，但是他們和尤家綁定太深了，從小便在尤家長大，父母妻兒也都在榆林，實在不敢當流寇。
    劉處直看著眼前跪倒一片的人，心中感慨萬千，收獲這些人的，不僅僅是那幾碗藥湯，更是那份在絕境中給予的、被視為人的尊重與關懷，說實話劉處直到現在也沒懂別人說的王霸之氣是啥，或許他以後也不會有這種王霸之氣。
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