劉處直沒有立刻扶起劉能奇，而是將目光轉向侍立一旁的李來亨和陳石頭，眼神變得異常溫和而鄭重。
    “來亨，石頭。”他聲音低沉，帶著一種前所未有的親近感。
    “大帥！”兩人連忙躬身應答。
    劉處直微微搖頭，走上前一步，親手將他們扶起，與劉能奇並排。“今日，在這內帳之中，沒有大帥，隻有長輩與子侄，有些話我要問問你們。”
    他看著李來亨聰慧而堅定的眼睛，又看看陳石頭那略顯憨厚麵龐，緩緩道：“能奇是我的義子，我將他托付給你們，是相信你們的能力和情誼，但此去南方，數千裏之遙，凶險莫測，你們三人，必須比親兄弟還要親，才能真正擰成一股繩，克服萬難。”
    他停頓了一下，語氣變得更加深沉：“我劉處直一生最重情義，今日我想在此，認下你們二人也做我的義子，從此以後你們與能奇，便是真正的兄弟，是我劉處直的兒子！不知......你們可願意？”
    這番話如同暖流，瞬間擊中了李來亨和陳石頭內心最柔軟的地方，李來亨反應極快，他本就對劉處直崇敬有加，此刻更是激動得渾身微顫，立刻再次跪倒，聲音帶著難以抑製的顫抖和喜悅：
    “父親！孩兒李來亨在江湖飄零數年，幸得父親收留栽培，恩同再造！能得父親垂青，認作義子，是孩兒幾世修來的福分！
    孩兒願意！一百個願意！從今往後，您就是孩兒的親爹！孩兒定與能奇大哥、石頭兄弟，生死與共光大門楣，絕不負父親今日厚恩！”說罷，重重磕下頭去。
    陳石頭性情直率，此刻更是激動得滿臉通紅，話都說不利索了，他跟著噗通跪下，咚咚咚連磕三個響頭，抬起頭時眼眶含淚：“父......父親！我陳石頭是個粗人不會說話！我這條命，早就是您的了，以後就是您的親兒子！我一定聽大哥的話，保護好大哥和來亨兄弟！誰想害他們，除非從俺屍體上踏過去！”他言語質樸，卻情感真摯，令人動容。
    劉處直看著跪在麵前的三個年輕人，眼中水光閃動，他深吸一口氣，強壓下翻湧的情緒，朗聲道：“好！好！今日，我劉處直，膝下便有了三位好兒子！劉能奇、李來亨、陳石頭，從此刻起你們便是我義子，我義軍未來的脊梁！”
    他親手將三人一一扶起，緊緊握住他們的手，目光在三人年輕而堅毅的臉龐上流轉：“你們記住，從今往後，你們便是血脈相連、榮辱與共的親兄弟！能奇，你是大哥，要照顧好兩位弟弟！來亨，石頭，你們要盡心輔佐大哥！兄弟同心，其利斷金！這南下的千斤重擔，我就交給你們兄弟三人了！”
    “是！父親！”三人異口同聲，緊緊握住彼此的手，一股血脈相連、生死與共的信念在胸中激蕩。
    劉處直看著這緊緊團結在一起的三人，心中充滿了欣慰與期望，但也有一絲難以言喻的酸楚，他最後重重拍了拍每個人的肩膀，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽：“記住爹最後一句廢話......無論如何，活著！活著見到我們！爹和咱們所有的弟兄，等你們的好消息！”
    翌日，校場點兵，兩千三百名自願南下的精銳士卒肅立，他們是從各營精心挑選出來的，眼神中既有對未知的警惕，也有一股被重賞和重任激勵起來的豪情，這些士卒，多半是陝西出來的老弟兄，對南方既感陌生，又懷著一絲對富庶之地的向往。
    劉處直率領眾將，來到點將台，他目光掃過台下這些熟悉的麵孔，許多人的名字他甚至都叫得出來。
    “弟兄們！”劉處直拿著銅喇叭擴音聲音傳遍了校場，“看著你們，我就想起咱們從陝西一路殺出來的日子！苦不苦？”
    “苦！”台下響起一片回應。
    “怕不怕死？”
    “不怕！”
    “好！都是我克營的好漢子！”劉處直高聲道，“今日，你們自願站出來，要去一個更遠、更陌生的地方，為咱們克營為義軍去打前站，去開辟新地盤！我知道你們很多人心裏也沒底！但是我劉處直不會讓弟兄們白幹的。”
    他頓了頓，宣布了最實在的激勵：“凡南下弟兄，自今日起月餉增加一兩白銀！你們留在熊耳山中的家小份例照舊，總管李中舉還會額外撥糧照顧！我劉處直在此發誓，餓不著你們的爹娘婆姨和娃娃！”
    這話一出台下頓時一陣騷動，隨即爆發出熱烈的歡呼！一兩銀子！這足以讓許多家庭過上更好的日子，足以讓這些提著腦袋吃飯的漢子們更加賣命！
    “安靜！”劉處直抬手壓下歡呼，“但是，這多加的一兩銀子，不是白拿的！南邊不比中原，那裏情況複雜，困難重重！你們要麵對的不光是官軍，還有更多想不到的艱難！你們此去不再是隻是流寇。”
    “要把咱們義軍的旗號，牢牢插在南方的土地上！要讓那裏的窮苦百姓知道，咱們是為他們撐腰的兵！能不能做到？”
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    “能！能！能！”山呼海嘯般的回應響起，士氣高昂到了頂點。
    隨後，劉處直又單獨召見了即將隨軍南下的兩位千總，前營左部千總張天琳的哥哥張四猛，以及後營左部的於壽陽。
    張四猛性情彪悍，是衝鋒陷陣的猛將；於壽陽則心思細膩，善於打理軍務，劉處直對他們二人寄予厚望。
    “四猛，”劉處直對他說道：“你勇猛善戰，是我軍一把尖刀，此次南下，能奇他們需要你這樣的猛將打開局麵，但你要記住，勇猛不等於莽撞！南邊情況不明，遇事要多動腦子，多聽能奇、來亨的將令，不可一味逞強！”
    張四猛抱拳，聲如洪鍾：“大帥放心！我曉得輕重！一定護得少將軍周全，指哪打哪，絕不含糊！”
    劉處直點點頭，又對於壽陽道：“壽陽，你做事穩妥，心思縝密，這支偏師，軍械糧草，內部管理，諸多雜務，你要多費心，你是能奇的臂助，要幫他穩住後方，處理好日常軍務，讓他能專心於大局。”
    於壽陽躬身道：“屬下明白！定當竭盡全力輔佐少將軍打理好軍務，不負大帥重托！”
    “好！”劉處直拍拍兩人的肩膀，“你們二人要好好配合，南下之路就拜托你們了！”
    吉時已到，旭日東升。
    校場上，兩千三百士卒昂首挺胸裝備整齊，劉處直端起一碗酒，麵向全軍：
    “這碗酒，敬即將南下的兄弟！”
    劉能奇、李來亨、陳石頭，以及張四猛、於壽陽等軍官集體翻身上馬，他們向點將台上的劉處直和眾軍官抱拳深深一禮。
    “出發！”劉能奇拔劍指向南方，聲音堅定而果決。
    這支承載著未來希望的偏師，迎著朝陽，義無反顧地踏上了漫長、艱險而又充滿可能的南下征途。
    劉處直佇立在點將台上，久久沒有離去，任憑秋風吹動他的衣袍，他也不知道這兩千多人能否形成燎原之勢，開創出一番新天地，想知道這個答案唯有等待，他在心中默念道：“孩子們，保重！一定要成功。”
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