視角轉向羅田縣以北的平湖關。
    此處雖名為關隘，實則是一處依山傍水的兵寨，此刻成為了標營與五省總理麾下軍隊集結的地方，旌旗招展，營帳連綿，人喊馬嘶，一派緊張肅殺的臨戰氣象，隻是兵馬匯聚的速度，遠未達到總理盧象升的預期。
    中軍大帳內，盧象升正與幾位主要將領對著地圖商議進兵方略，他身著戎服，外罩一件紮甲頭戴鐵尖盔，和軍中將領一樣打扮，沒有搞特殊，表麵上看盧象升很冷靜，但熟悉他的人，如跟隨他時間較久的副總兵李重鎮，卻能從他偶爾無意識的摸著額頭，感受到他內心的不平靜。
    “盧部院，”八十歲的參將周繼先指著地圖上的蘄州位置，聲音帶著急切，“流寇盤踞蘄州已近七日，按兵不動，恐有詭計，是否應再催促牟文綬、倪寵盡快到達平湖關，晚了害怕荊王府有失。”
    話音未落，帳外傳來一陣急促的馬蹄聲和喧嘩，一名風塵仆仆、背插認旗的塘馬被親兵引了進來，那塘馬滿臉汗水泥汙，撲通一聲跪倒在地：
    “部院大人！緊急軍情！蘄州……蘄州城在四日前……被流寇攻破了！”
    “什麽？” 帳中眾將皆是大驚失色，秦翼明猛地一拍桌子站了起來：“胡說八道！蘄州城高池深，有兩千營兵防守，城外還有蘄州衛的衛軍，豈是旦夕可破？定是謠傳！”
    塘馬抬起頭說道：“秦協台！千真萬確！是……是宣府總兵張全昌！他投了流寇，詐開城門！如今流寇數萬大軍已入蘄州，正……正團團圍困荊王府，日夜攻打！”
    “荊王府被圍，” 周繼先臉色瞬間煞白，帳內一時間鴉雀無聲，所有人的目光都聚焦在盧象升身上。
    陷藩，這在大明朝是足以讓任何統兵大員掉腦袋的滔天大罪！更何況是傳承兩百年的親王府邸。
    李重鎮立刻抱拳道：“盧部院！末將請令，率我部騎兵為先鋒，即刻南下馳援！絕不能讓荊王出事，不然咱們無法向陛下交代。”
    秦翼明也反應過來：“部院，事急矣！必須立刻發兵！”
    盧象升沉默著，目光重新落在地圖上，手指在平湖關到蘄州之間緩緩劃過，他心中早已掀起驚濤駭浪，蘄州失守已是大過，荊王若有不測，他百死莫贖！皇帝絕不會饒恕他，為了推行因糧法他舌戰群儒，得罪了戶部尚書侯恂和內閣首輔溫體仁，這些政敵們更會借此將他置於死地。
    為將者泰山崩於前而麵不改色，盧象升做到了這一點，他並沒有因此慌亂。
    他緩緩抬起頭，臉上竟不見絲毫慌亂，反而露出一絲淡淡的、帶著冷意的笑容：“張全昌……果然是他，本部院早覺此人氣節有虧，不料竟卑劣至此，甘為流寇前驅，想來去年他在宣府上報朝廷的戰功也是假的。”
    盧象升的語氣顯得十分平穩，仿佛在說一件早已預料的事情，這讓帳中緊張的氣氛稍稍一緩。
    “部院，咱們什麽時候出發，這荊王府的護衛們不曾打仗，不一定頂得住流寇的進攻。”
    盧象升的目光掃過在場將領，對他們說道：“流寇狡詐，既得蘄州，又圍王府，其誌不小，然，彼輩終究是流寇心性，見利忘義，驟得大城，必生驕惰，內部爭搶擄掠，豈能一心攻城？”
    他站起身，走到地圖前，手指指向蘄州：
    “我軍雖未全集，然已有精兵萬餘，秦翼明！”
    “末將在！” 秦翼明精神一振，轟然應諾。
    “命你率本部川兵兩千，並調李重鎮麾下騎兵五百為先鋒，即刻出發，輕裝疾進，沿途多派哨探，遇小股流寇則殲之，遇大隊則避之，務必在兩天內抵達蘄州城外二十裏處，建立營寨，窺探賊情，牽製其攻擊王城的兵力。”
    “記住你的任務是騷擾、遲滯流寇對內城的攻勢，非是同他們決戰，不可輕易浪戰！”
    “末將遵令！” 秦翼明領命，立刻轉身出帳安排。
    “李重鎮、周繼先！”
    “末將在！” 兩人齊聲應道。
    “集結關內所有已到位之馬步官兵，共計八千，攜帶十日糧秣，所有火炮全部攜帶，明日卯時造飯，辰時出發，全軍南下！本部院親自統率，直驅蘄州！”
    “得令！”
    “諸位，賊雖眾，然乃烏合之眾，據堅城而不能守其全，圍王府而急切難下，足見其內部混亂，戰力有限。
    我軍雖疲，然乃堂堂王師，將士用命，救藩討逆，名正言順！荊王乃仁宗皇帝血脈，不容有失，此戰，務必要將流寇聚殲於蘄州城下，以彰天討！”
    盧象升這番話說得從容不迫，有理有據，既分析了敵我形勢，又明確了作戰目標，更強調了此戰的正義性。
    原本因蘄州失守、王府被圍而有些慌亂的將領們，心神逐漸安定下來，紛紛抱拳：“謹遵部院將令！救藩討逆，萬死不辭！”
    盧象升微微頷首：“都去準備吧，記住，軍行在速，亦在穩，勿要給流寇可乘之機。”
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    眾將領命而去，大帳內隻剩下盧象升一人，他緩緩坐回椅中，剛才那份風輕雲淡瞬間從他臉上褪去，取而代之的是深深的凝重。
    他揉了揉眉心，低聲自語，聲音微不可聞：“一百五十裏……三天……荊王殿下，你一定要撐住啊……”
    蘄州城被張全昌詐開倒是不關他的事，張全昌並沒有撥給他指揮，但如果荊王沒了他就算不死也得罷官奪職，自己力推的政策也會人走茶涼，荊王府這些守衛就沒打過仗，根本不可能打的過這些常年轉戰南北的流寇，他心中的最低目標是保住荊王不要被殺，自己日後在朝堂也還有轉圜餘地。
    就在盧象升誓師南下的同時，數匹快馬也從平湖關方向衝出，繞過官道，沿著山間小路，拚命向著蘄州方向馳去，他們是義軍派出的夜不收，負責監視官軍動向。
    一天後，黃昏時分，當盧象升的主力離開平湖關，進入蘄水縣白雲山區時，關於官軍南下的詳細軍報，已經由累得幾乎脫力的偵察營哨騎，送到了蘄州城內的義軍大營。
    “大帥！盧象升出兵了！” 哨探氣喘籲籲地匯報，“先鋒是秦翼明的川兵，約兩三千人，還有幾百騎兵，離我們已不足六十裏！盧象升親率主力八千餘人，攜帶火炮，就在後麵，最遲後天中午就能到！”
    大帳內的氣氛瞬間凝重起來。
    賀一龍第一個說道“嗨！到底還是來了！大帥，怎麽辦？這王府還打不打了？”
    武自強也皺眉道：“盧象升來得太快了！咱們這王府啃了三天沒啃動，再待下去，怕是要被包了餃子！”
    劉處直盯著地圖，目光落在蘄州的位置上，過了一會兒，他抬起頭，目光掃過帳中一眾掌盤和營官，緩緩開口道：
    “打！為什麽不打？到了嘴邊的肥肉，哪有吐出去的道理！”
    他猛地一拍地圖：“盧象升是來了，但他也是勞師遠征！他的兵，從河南追到湖廣，比咱們好不到哪裏去！秦翼明的先鋒人少，不敢立刻進入蘄州！我們還有一天半的時間！”
    “傳令各營！今夜好生休整，明日拂曉，集中所有力量，猛攻東門！老子親自督戰！不拿下荊王府，決不收兵！”
    劉處直的決心也感染了眾人，賀一龍等人也明白，此時撤退，前功盡棄，還有可能被官軍尾隨追殺，不如拚一把，拿下蘄州內城。
    “好！就聽大帥的，這些年大帥也沒讓我們吃過虧。”
    夜色更深了，蘄州內外，大戰前的最後準備正在進行，一方是誓要搶在官軍抵達前攻破內城準備發財的義軍，另一方是苦苦支撐等待援軍的王府守軍。
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