臘月二十日，午時剛過，七峰山主寨，劉處直麵色鐵青，緊握著千裏鏡看著橫嶺山戰場，他站在山寨最高處的望樓上，清晰地目睹了橫嶺山方向混營潰敗，也看到了官軍騎兵如同獵犬般追逐剿殺著潰逃的零星義軍。
    “大帥……” 李茂站在他身後說道：
    “武自強那邊……怕是完了。”
    劉處直放下千裏鏡，重重一拳捶在木欄上，發出沉悶的響聲，他何嚐不想救援？就在官軍猛攻橫嶺山之初，他就點齊兵馬下山準備支援。
    然而，盧象升用兵老辣，早已防著這一手，許自強部數千官軍，在七峰山下通往橫嶺山的必經之路上，連夜挖掘了數道壕溝，樹立了柵欄，並布置了鹿角拒馬，構成了一道堅固的阻援防線。
    劉處直派前營試探性攻擊了一次，卻被嚴陣以待的許自強部憑借工事和弓箭火銃以及各種小炮擊退，傷亡了百餘人，卻未能突破。
    “盧象升……好手段啊！” 倉促之下，自己這邊尚未完全準備好，強行突破許自強的防線，不僅損失巨大，還可能被以逸待勞的官軍反撲，他隻能眼睜睜看著武自強部被官軍合圍全殲。
    就在這時，山下官軍陣中奔出數騎，押著一個被反縛雙手的漢子，直到七峰山營寨前弓箭射程之外停下，一名軍官揚聲大喊：
    “山上的流寇聽著！爾等橫嶺山巢穴已被我天兵踏平！賊首武自強在此！盧部院有令，念在上天有好生之德，若爾等即刻棄械下山投降，尚可保全性命！”
    “若再負隅頑抗，待我大軍攻破山寨，爾等為首者，無論掌盤、營官、千總、把總、哨官、隊官盡數梟首，一個不留！勿謂言之不預也！”
    被押著的武自強掙紮著抬起頭，臉上滿是血汙和塵土，他望向七峰山頂，張了張嘴，似乎想喊什麽，卻被身後的官軍狠狠按住。
    劉處直走到寨牆邊拿起喇叭擴音，他的聲音清晰地傳下山去：“回去告訴盧象升！我義軍兒郎，隻有站著死的好漢，沒有跪著生的孬種！想要老子的腦袋，讓他自己帶兵來取！老子在七峰山上等著他！滾！”
    那勸降的軍官見狀，也不多言，冷笑一聲，押著武自強調轉馬頭回營。
    勸降失敗，官軍今日激戰也疲，並未繼續進攻，七峰山暫時恢複了平靜，但這平靜卻持續不了太久。
    所謂屋漏偏逢連夜雨，更壞的消息在入夜後傳來。
    “大帥！不好了！” 偵察營的哨探連滾爬爬地衝進大帳：“拓……拓養坤他……他帶著宋山的大部分人馬，下山……下山向官軍投降了！”
    “什麽！” 帳內眾軍官霍然起身，人人色變。
    劉體純怒不可遏：“拓養坤這個軟骨頭！王八蛋！他這一降，咱們西麵的屏障就沒了！官軍可以直接威脅到孟嘉山劉國能部，甚至可以從側麵威脅我們！”
    宋獻策撚著胡須的手也停了下來，長歎一聲：“唉，樹倒猢猻散，牆倒眾人推，連番挫敗，難免有人心生異誌，大帥，形勢不妙啊！”
    劉處直閉上眼睛，深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來，此刻所有人都看著自己絕不能亂，他睜開眼，目光掃過帳內一眾臉色凝重的軍官——高櫟、李茂、史大成、劉體純、孔有德、馬世耀、郭世征，還有新降不久、麵色複雜的張全昌。
    “慌什麽！拓養坤要走，讓他走！這種臨陣脫逃的軟蛋，留下也是禍害！正好替咱們篩選一下，留下的，都是能同生共死的兄弟！”
    他頓了頓，繼續道：“官軍今日大勝，又得拓養坤投降，士氣正盛，明日必來攻打我們！今晚，咱們就得商量出個應對的法子來！都說說，官軍那楯車加重甲步兵貼臉射箭的打法，怎麽破？”
    孔有德首先開口道：“大帥，官軍那楯車，我看了，遠不如遼東韃子的厚實，若是平地野戰，咱們八百斤的小紅夷炮一炮就能轟散架好幾輛！可恨這山勢，咱們炮位架得高，俯角不夠，炮彈都打到山腰下麵去了，根本夠不著衝上來的楯車！佛郎機射程又太近，夠著了威力也不足。”
    高櫟又說道：“弓箭對射咱們吃虧，他們楯車擋著，還有重甲，咱們的箭很難射穿，鳥銃也一樣，距離遠了打不穿楯車，近了又被他們弓手壓製，再熟練的鳥銃手打一發也得幾十息時間，也就是大帥說的一分鍾。”
    李茂在一旁說道：“能否多備滾木擂石？待其靠近，狠狠的砸？”
    史大成搖頭：“滾木擂石有限，而且官軍也不會擠在一處讓我們砸，他們分散推進，效果怕是不大。”
    劉體純提議：“要不，趁夜下山劫營？挫其銳氣！”
    宋獻策立刻否定：“不可！從白天交戰情況來看，盧象升並非庸才，官軍的幾個將領也能征善戰，豈會不防夜襲？山下營壘森嚴，哨探密布，去了恐中埋伏。”
    眾人你一言我一語，商量了半夜，卻發現麵對官軍這種簡單卻有效的戰術，在己方缺乏有效遠程破甲手段和地利不占絕對優勢的情況下，竟有些無計可施，最終，還是隻能回歸最笨的辦法。
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    劉處直見討論不出更妙的計策，隻得定下調子：“既然巧取不行，那就硬碰硬！各營官回去，連夜督促輔兵加固前沿工事，多備金汁、灰瓶、礌石！將最精銳的老兵，配置在第一線！鳥銃手、弓箭手也給我頂到前麵去，就算射不穿楯車，也要給老子擾敵，壯聲勢！”
    “咱們的兄弟也比武自強的人能打！官軍想啃下咱們，也得崩掉他滿嘴牙！”
    “是！大帥”
    臘月二十一日，清晨。官軍果然如期而至。
    依舊是楯車開道，重甲步兵緊隨，弓箭手押後，隻是今日的目標，換成了義軍大帥劉處直駐守的七峰山營寨，祖大樂親自在前線指揮，盧象升則在中軍壓陣，關注著戰場。
    戰鬥從一開始就進入了白熱化。
    克營的抵抗，遠非昨日的混營可比，當官軍楯車進入射程，寨牆上並未盲目放箭，而是由孔有德指揮為數不多的幾門位置較好的滅虜炮和大量佛郎機，進行了一輪霰彈射擊！雖然無法摧毀楯車，但密集的鉛子如同雨點般打在楯車和周圍，給推車的民夫和緊隨的步兵造成了不小的騷擾和傷亡。
    “穩住！繼續推進！” 一旁的官軍軍官看到前麵民夫有些慌亂，立即大聲嗬斥，害怕他們影響到後麵的步兵。
    官軍步兵頂著壓力，艱難地推進到壕溝邊緣，然而，七峰山上的壕溝挖得更深更寬，木柵也更為堅固。
    隨著高櫟一聲令下，寨牆上滾木擂石如同冰雹般落下，其中還夾雜著惡臭撲鼻、灼熱滾燙的“金汁”！慘叫聲頓時響成一片，即使是身披重甲的鎮筸兵，被滾燙的金汁淋到，也瞬間皮開肉綻，慘不忍睹。
    “弓箭手！上前！壓製牆頭！” 官軍再次祭出殺招。
    官軍弓箭手冒著風險上前，準備貼臉射擊，然而，這一次，他們遇到了更強的反擊。
    “鳥銃手！瞄準那些露頭的官軍弓箭手——放！” 李茂指揮著中營的鳥銃司，進行了三輪齊射！雖然仍有不少鉛子被楯車擋住，但也有一些幸運地穿過縫隙，擊中了目標，同時，寨牆上的義軍弓箭手也不再追求覆蓋，而是專門瞄準那些試圖靠近放箭的官軍弓箭手進行對射。
    一時間，箭矢和鉛子在寨牆上下交錯橫飛，不斷有人中箭、中銃倒地。雙方都殺紅了眼。
    官軍重步兵掩護著民夫終於在一些地段強行填平了部分壕溝，他們也砍破了木柵，與守候在後的義軍展開了殘酷的白刃戰。
    高櫟率領前營如同磐石，死死頂住了缺口，雙方刀槍碰撞，血肉橫飛，每一寸土地的爭奪都異常慘烈，右營則不斷組織小隊兵力，從側翼對突入的官軍進行反衝擊。
    戰鬥從清晨持續到下午，七峰山前沿陣地幾度易手，又幾度被義軍奪回，官軍雖然裝備精良，戰術對路，但克營憑借比較險要的地形、更為頑強的意誌和相對精良的裝備，硬生生頂住了潮水般的攻勢。
    夕陽西下時，官軍陣中傳來了鳴金收兵的聲音，激戰了一天的官軍軍士，如同潮水般退了下去，留下了滿地的屍體和破損的兵器，寨牆上，義軍士卒們也累得幾乎虛脫，許多人直接癱坐在血泊之中。
    粗略統計，這一日攻防，官軍傷亡約五六百人，而義軍也付出了近似的代價，前沿工事多處被毀。
    望著退卻的官軍，劉處直臉上沒有絲毫喜悅，這才隻是第一天，如果沒有外部條件影響，自己這次怕是不好突圍了，雖然現在糧秣充足能有一個多月的量，但是官軍背靠整個湖廣，耗一年都沒有問題，如果糧盡後自己又該怎麽辦呢。
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