九裏關一別，高迎祥進兵的速度也很快，或許是那股時不我待的焦灼感驅使，或許是打下江南開基立業的吸引，在與劉處直會麵後的第三天，他便盡起所有聯軍，號稱五十萬實則二十萬人，旌旗蔽日，馬步如雲，浩浩蕩蕩越過河南光山、固始進入了南直隸，而此時盧象升還在汝寧府忙活爛攤子，暫時也就沒有尾隨聯軍南下。
    大軍之中，除了高迎祥的本部，聯軍有羅汝才的曹營、張獻忠的西營，以及整齊王、馬守應、李萬慶、搖天動等大小數十股營頭。
    隊伍成分複雜，既有衣衫襤褸、手持竹槍木棍的流民，更有甲胄齊全、刀槍閃亮的老本勁卒，尤其是高迎祥麾下那萬餘精騎，乃是他縱橫北地的核心力量，行進間地麵微顫，氣勢驚人。
    十日急行軍，兵鋒直抵廬州府城——合肥城下。
    中軍大帳內，諸路掌盤齊聚，張獻忠顯得尤為激動，他指著遠處合肥城巍峨的輪廓說道：“闖王！各位掌盤！去年咱老張跟著大帥南下那次，就是在這合肥城下，吃了那狗官吳大樸的虧！這老小子守城有點門道也夠狠居然讓甕城的大炮轟擊城樓，當時我西營大軍已經衝上去了這一下子損失慘重啊，今日咱們大軍雲集定要一雪前恥，拿下此城！”
    他環顧眾人，又補充道：“當然，咱老張也不全是為了自家恩怨，這合肥是通往滁州、江浦的要衝，是座大城！打下它，咱們的後路就安穩了，糧秣補給也能解決，到時候，無論是東進滁州，還是直撲江浦渡江，咱們都有個堅實的依托，進退自如！”
    羅汝才慢條斯理地說道：“八大王說的在理啊，合肥富庶，若能拿下，弟兄們也能好好補充一下，不過，這吳大樸既然去年能擊退義軍，聽八大王說也是個狠人，還需謹慎謀劃。”
    高迎祥端坐主位上說道：“八大王的仇要報，這城也要下！咱們二十萬大軍，難道還奈何不了一個合肥？傳令下去，休整一日，明日拂曉開始攻城！讓弟兄們打起精神，先登者無論是那個營伍的，我自賞他五百兩，”
    高迎祥的威望還是低了點，他說這話的意思就是讓大夥可以先散了，結果其餘掌盤當沒聽到一樣，依舊在旁邊嘰嘰喳喳，羅汝才是個明事理的人，看到高迎祥的臉逐漸陰沉下來，他趕緊組織所有掌盤離開。
    此時的合肥城內，知府吳大樸與合肥知縣熊文舉早已得報，城外流寇大軍漫山遍野而來，城頭上，官兵和鄉勇嚴陣以待，滾木礌石、火油金汁堆積如山，各類火器也對準城外。
    吳大樸去年成功擊退過張獻忠部，此刻雖驚不亂，他身著官袍，在城牆上巡視，對身邊的守城將領和士紳們說道：“諸位不必過於驚慌，流寇雖眾，多是烏合之眾。我合肥城高池深，糧草充足，隻要我等上下一心，嚴守城池，必能再現去年之勝！各段城牆務必守死，箭矢火器節省使用，待敵疲敝，南都的範本兵會派兵前來支援的。”
    他經驗確實老到，城防布置得法，梯次配置兵力，城內還組織了青壯民夫負責運輸和救護。
    翌日，拂曉。
    低沉的號角聲劃破清晨的寧靜，義軍攻城開始了！
    首先發威的是義軍陣營中數量不多的火炮和大量打造的拋石機。“轟！轟！”“咻——嘭！”石彈、火球呼嘯著砸向城牆，煙塵四起，磚石飛濺，雖然準頭欠佳，但聲勢駭人，給守軍造成了不小的心理壓力。
    城牆上的官軍火炮也開始還擊，彈丸落入義軍陣中，掀起一片血雨。但義軍人多，陣型鬆散，炮擊造成的實際傷亡相對有限。
    炮火準備後，真正的進攻開始了，數以萬計的流民被要求前去填護城河，他們推著打造的雲梯、推著填壕的土車，呐喊著衝向護城河，這些人裝備極差，很多人隻有一把削尖的竹竿，他們的作用主要是消耗守軍的箭矢和體力，並填平護城河。
    “放箭！”城牆上，軍官聲嘶力竭地下令。
    瞬間，箭如雨下，衝在前麵的流民成片倒下，慘叫聲不絕於耳，護城河畔很快堆滿了屍體和哀嚎的傷兵。但這些流民在後方老本兵的驅趕下，依舊麻木地向前衝，用沙袋、屍體，甚至同伴的身體填充著護城河。
    這年頭攻城各家掌盤都會用流民消耗對麵一波，劉處直還有點良心，會派木幔車推進給這些人擋擋箭矢，派營兵隨行給他們打氣，也會讓弓箭手鳥銃手前出掩護。
    而現在廬州城下的這些掌盤眼裏，流民就真的是消耗品了，他們並不清楚大明有一億五六千萬人口，但是他們知道大明的人力是永遠不會枯竭的，隻要有糧要多少人有多少人，填護城河壕溝兩次死不了的就吸入營兵隊伍，這就是各家掌盤給出的優待，但就是平常兩碗稀粥，打仗兩次不死就能進入營兵吃糧對於流民們來說吸引力也是很大了。
    冬季的肥水處於枯水期，護城河沒多少水，義軍人數眾多在幾番來回後，護城河便被填平了。
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    見前方已經是坦途，各家掌盤也開始發力了，數千名身披棉甲、布麵甲，手持刀盾、長矛的步兵，在弓箭手的掩護下，開始發起衝鋒。
    他們動作迅捷，陣型也比同行的流民嚴整得多，冒著城頭不斷落下的滾木礌石，迅速衝過填平的護城河，將一架架堅固的雲梯架上了城牆。
    “擋住！快！滾油！金汁！”城頭上，守軍軍官聲嘶力竭。
    熾熱的滾油、惡臭的金汁潑灑而下，攀爬的義軍士兵慘叫著跌落，巨石滾木砸落，帶起一片骨裂筋折之聲。戰鬥瞬間進入了最慘烈的階段。
    張獻忠親臨西營攻擊的南城段，他赤著膊，揮舞著長刀親自督戰大聲喊道：“弟兄們！給咱老子衝上去！砍翻那些狗官軍！第一個登上城頭的，咱老子賞他個婆娘！”
    羅汝才部則主攻東城，他讓部下用強弓火器集中壓製城頭垛口，為登城部隊創造機會。
    闖營的精銳騎兵則在城外遊弋，警惕可能出現的官軍援兵，並隨時準備突入任何被打開的缺口。
    戰鬥從清晨持續到午後，義軍發動了數輪猛攻，幾次有悍勇的老本兵登上了城頭，與守軍展開白刃戰，但都在守軍頑強的反擊和預備隊的及時增援下被趕了下來 城牆下，義軍屍體堆積如山十分慘烈。
    吳大樸和知縣熊文舉親自在城頭督戰，甚至拔劍斬殺了兩名畏縮不前的守軍，穩住了陣腳，守軍雖然傷亡也不小，但憑借堅城和相對完善的防禦體係，硬是頂住了義軍連綿不絕的進攻。
    連續兩日的猛攻，合肥城依舊巋然不動，義軍士氣有些受挫。
    就在這時，探馬帶來了一個最新消息
    “報——闖王！南京兵部尚書範景文已派遣池河營提督杜弘域、坐營遊擊薛邦楨，率池河營四千官軍渡江，已屯兵江浦縣，扼守住了我軍可能東進渡江的要道！”
    大帳內，氣氛頓時凝重起來。
    羅汝才首先開口說道：“闖王，合肥急切難下，南京的援軍又已出動，堵住了咱們東去的路，頓兵堅城之下，乃兵家大忌啊。”
    張獻忠雖然有些不甘，但也知道形勢不妙，“他娘的，這吳大樸跟去年一樣難打！江浦那邊來了官軍，咱們就算打下合肥，後麵渡江也難了，除非再攻一次重兵駐守的堅城。”
    高迎祥看著地圖思考著下一步行動，江浦屯兵的消息讓他有些措手不及，他想過官軍會過來增援，對此他已經有了預案，但官軍不這樣做，而是先在每個要地駐守重兵，這樣一城一城的打下去到不了南京兵馬就打光了。
    他沉默良久說道：“讓各營暫停攻城，後退十裏紮營，多派偵騎，嚴密監視合肥城內以及江浦方向官軍動向。”
    命令下達，龐大的義軍隊伍如同退潮般從合肥城下撤離，隻留下滿地狼藉和尚未散盡的硝煙。
    高迎祥站在營前，望著那座依舊飄揚著官軍旗幟的堅城，目光複雜，渡江南下的大業，第一步就遇到了意想不到的頑強阻擊。
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