嵩縣，隸屬河南布政使司河南府下轄縣，位於河南西南部，地處伏牛山北麓及其支脈外方山和熊耳山之間，因處於嵩山起脈而得名，這縣城是真的完全處於群山包圍之中，劉處直打算從這裏穿過去，到盧氏縣熊耳山的山寨看一看，然後再次揮軍入陝。
    據偵察營打探得知，嵩縣有三千多官軍駐守，原本劉處直沒打算和他們打的，不過這事他說了不算。
    嵩縣地界的潭頭鎮，坐落於山間一塊難得的平緩穀地。劉處直率領的義軍主力正在此休整，人喊馬嘶，炊煙嫋嫋，連續行軍多日，士卒們急需恢複體力。
    前幾日賀一龍也告別了劉處直，他不想再跟著回陝西啃沙子了，雖然劉處直告訴他不會一直待在陝西，後麵會想辦法尋一塊地盤好生經營，到現在賀一龍雖然願意和劉處直聯營行動，執行一些他的命令，但還是不願意徹底放下掌盤的地位成為他的屬下。
    走之前賀一龍承諾了以後如果大帥全據長江上遊，他賀一龍必定來歸，現在就不隨他返回陝西了，他要去南陽一帶找老回回他們聯營了，和賀一龍認識這麽久了，劉處直到沒有啥不滿，好聚好散唄，隻要他們還願意聽自己的召喚來聯營行動就行，出人意料的是劉國能居然沒有走。
    詢問原因後得知他母親年紀大了，不方便再跟著跋山涉水，想把母親安置在熊耳山，作為回報他劉國能和部下這一萬來人就聽大帥驅使了，反正他一個人混也混不轉，隻要劉處直不幹涉他營中事務就成。
    劉國能這一萬多人雖然大部分都是去年在鳳陽招的新兵，但得到了鳳陽武庫的武裝加上一年多的轉戰，這支隊伍也有相當的戰力了，劉國能願意跟著回陝西，劉處直自然很高興。
    後營駐紮在鎮子最外圍，靠近一條淺溪的地方，史大成打仗勇猛，有時卻比較疏忽，他想著此地離嵩縣官軍較遠，且前方有遊騎哨探，便有些大意，營寨的防禦工事做得並不十分嚴密哨兵安排的不多，不少人在溪邊洗漱、歇息。
    中軍大帳內，劉處直正與軍官們商議下一步行軍路線。
    “大帥，穿過前麵那片山，就到盧氏縣的範圍了”李茂指著輿圖說道，“隻是探馬來報，嵩縣確有官軍駐守，領兵的是前河南總兵湯九州和左良玉部的遊擊孔道興。”
    劉處直說道：“湯九州也算熟人了崇禎五年就和咱們在河南交戰了，他如今待罪，急於立功，我們就不招惹他了休整兩日，後日一早出發，盡快入山。”
    湯九州雖然手中兵力僅有一千二百家丁，但皆是能戰之輩，他立功心切又得到本地鄉導指引，竟避開義軍哨探，沿著一條隱秘山徑直撲潭頭鎮，而孔道興在湯九州的強烈要求下，也率領兩千三百左部兵馬隨後策應。
    “殺——！”
    “剿滅流寇！”
    震天的喊殺聲毫無征兆地從後營側翼的山林中爆發！湯九州一馬當先，揮舞著偃月刀，直撲史大成部的營寨！他麾下的家丁們緊隨其後，用撓鉤掛住柵欄和鹿角一拉就倒了，隨即上千官軍衝進了營寨，孔道行一看有利可圖，也帶著本部跟著殺進去了。
    “官軍！官軍來了！”
    後營的義軍士卒猝不及防，許多人在休息，兵器甲胄都不在手邊，頓時亂作一團。
    “頂住！給老子頂住！”史大成赤著上身，提著一把腰刀就衝了出來，連聲怒吼組織抵抗。
    但倉促之間，哪裏抵擋得住湯九州這支養精蓄銳、一心搏功的精銳？
    官軍數百騎兵肆意踐踏後營營地，刀光閃爍間，血肉橫飛，不少後營士卒在混亂中被砍倒，首級被割走。
    “怎麽回事？！”劉處直在潭頭鎮內聽到騷動，猛地衝出大帳，隻見後營方向火光衝天，喊殺聲、慘叫聲不絕於耳。
    李虎快步奔來，急報：“大帥！是官軍！湯九州部突襲了後營！史大成那邊快頂不住了！”
    劉處直臉色鐵青隨即吩咐道：“高櫟、李茂、馬世耀、郭世征！隨我支援後營！孔有德、劉體純以及國能兄弟，你們護住中軍大營，防止其他官軍趁亂攻擊！”
    “得令！”
    前營、中營、騎兵營迅速集結去給後營解圍，不多時穩住了陣腳，經過一番慘烈的混戰，終於將突入營寨的湯九州以及孔道興兩部趕出營寨。
    湯九州見流寇援軍已至，己方衝營的銳氣已失也不再戀戰，揮舞令旗帶著部下且戰且退與孔道興部匯合後，緩緩撤向了來路的山林。
    戰場上留下一片狼藉，後營營地被破壞嚴重，帳篷被焚毀輜重散落一地，更重要的是，地上躺滿了陣亡義軍士卒的屍體，其中許多都是無頭的……空氣中彌漫著濃重的血腥味和焦糊味。
    史大成跪在營中，看著眼前慘狀，眼眶含淚，用拳頭狠狠捶打著地麵：“是我混蛋！是我害了兄弟們啊！”
    李茂清點完損失，麵色沉重地來到劉處直麵前：“大帥，後營……折了六百多個弟兄，其中……二百三十顆首級被官軍割去了。”
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    劉處直閉上眼睛，深吸了一口氣說道：“湯九州……我本不欲與你糾纏，你既找死，那咱們就真刀真槍打一場。”
    “傳令！前營、騎兵營立刻吃些幹糧，檢查裝備，由高櫟率領先行出發！中營、左營、右營、後營和親兵營，由我親自率領，隨後行動！”
    李虎問道：“大帥，我們去哪兒？”
    劉處直走到輿圖前，手指指向一個位置：“三塗山！此地山勢險峻，穀道狹窄，正是設伏的好地方！老法子，誘敵深入！”
    他看向眾軍官：“高櫟、馬世耀、郭世征，你三人率前營和騎兵營先行，務必在天黑前趕到三塗山兩側埋伏好！多備滾木礌石，開戰後封死穀口，截斷退路！”
    “屬下領命！”三人抱拳，立刻轉身離去。
    “其餘各部隨我行動，我們佯裝潰敗丟棄部分輜重，引湯九州來追！”
    計策已定義軍迅速行動，不久後劉處直率領隊伍開始倉皇向西撤退，隊伍顯得有些混亂，沿途丟棄了一些帳篷、鍋灶，甚至還有不少金銀，儼然一副遭受重創、無心戀戰的模樣。
    消息很快傳到了撤回山林裏正在觀望的湯九州耳中。
    “總鎮！流寇果然不堪一擊，潰退了！丟盔棄甲，連鍋灶金銀都扔下了！”一名家丁興奮地稟報。
    湯九州聞言，臉上露出得意的笑容：
    “哼！烏合之眾！傳令，追擊！”
    一旁的孔道興卻皺起了眉頭，勸阻道：“湯總鎮，且慢！流寇勢大，雖遭小挫但主力未損，如此潰退恐是有詐啊！左鎮也曾叮囑在下遇事當謹慎不可浪戰。”
    湯九州此刻已被想象中的大勝和複官的前景衝昏了頭腦，他不耐煩地擺擺手：“孔遊戎，你多慮了！流寇便是如此，勝則驕狂，敗則潰散！克賊部一營人馬被我們打殘，如今他們膽氣已喪！此時不追，更待何時？難道要放虎歸山，讓這滔天大功從指尖溜走嗎？我乃待罪之身，急需此功！你若怕了，自可退回嵩縣守城！”
    孔道興見湯九州態度堅決也不再多說什麽，自己和他又不熟做到這一步已經仁至義盡了，他是左良玉的屬下犯不著跟湯九州一起冒險，而且左良玉確實吩咐過保存實力。
    他拱了拱手：“既然如此，湯總鎮保重，在下職責在身，需回防嵩縣，以防流寇迂回偷襲。”
    說罷，也不等湯九州回應，便下令本部人馬轉向，徑直返回嵩縣。
    湯九州看著孔道興離去的背影，啐了一口：“懦夫！” 他轉身對麾下家丁們吼道：“兄弟們！升官發財，就在今日！隨我追！斬獲流寇首級，重重有賞！”
    “殺！”一千二百家丁被勝利和賞賜刺激，嗷嗷叫著追了上去。
    劉處直故意放緩速度，將湯九州遠遠吊住，一路上，又不得已丟棄了一些財物、旗幟，讓湯九州愈發確信流寇是真的大敗。
    這一追就是四十多裏山路，湯九州部人馬疲憊，但勝利在望的興奮支撐著他們。
    不知不覺，他們追入了一條越來越狹窄的山穀，兩側山嶺陡峭林木茂密，穀底道路僅容數騎並行。
    湯九州身邊的家丁軍官有些不安，提醒道：“總鎮，此地山勢險惡，恐有埋伏……”
    湯九州騎在馬上，望著前方隱約可見的潰逃流寇，不以為意：“怕什麽！流寇若有伏兵，早該殺出來了！他們這是慌不擇路！加速前進，別讓他們跑了！”
    他的話音剛落，就聽一聲尖銳的嗩呐聲劃破山穀的寂靜！
    緊接著，兩側山梁上，戰鼓擂動，殺聲震天！無數義軍士卒如同從地裏鑽出來一般，出現在山坡上！
    “放箭！”
    高櫟一聲令下，前營的弓箭手萬箭齊發，射向穀底擁擠的官軍！
    “扔石頭！”
    馬世耀和郭世征指揮著下馬步戰的騎兵，將準備好的滾木礌石推下山坡！巨大的石塊和粗重的圓木帶著雷霆萬鈞之勢滾落，砸得官軍人仰馬翻，慘嚎連連！
    “中計了！有埋伏！”官軍頓時大亂，隊伍被從天而降的打擊截成數段，互相踐踏，死傷慘重。
    湯九州臉色劇變，這才意識到自己陷入了絕境！他揮舞佩刀，試圖穩住陣腳：“不要亂！結陣！向後突圍！”
    然而，穀口早已被義軍用巨石和車輛堵死，退路已斷！劉處直親率中營等部從潰逃轉為反擊。
    戰鬥變成了一場單方麵的吊打，官軍被壓縮在狹窄的穀地，進退失據，弓箭、滾石不斷從頭頂落下，義軍則從四麵八方擠壓過來，湯九州雖勇，左衝右突，斬殺數名義軍士卒，但終究無力回天。
    混戰中，一名義軍哨官認出了湯九州，大聲呼喝，十幾名長槍手一齊圍了上來，湯九州格擋開幾杆長槍，卻被側麵刺來的一槍捅穿了肋部，他大叫一聲，墜落下馬，還不等他爬起，幾把刀槍同時落下……
    主將戰死，剩餘官軍隻好舉手投降。
    戰鬥結束後清點戰場，義軍大獲全勝，殺傷官軍七百餘人，俘獲五百，不過這五百人皆是湯九州的家丁，他們投降了但是不願意加入義軍。
    劉處直走到這群俘虜麵前，看著他們雖然狼狽卻依舊不屈的眼神，心中倒也生出幾分佩服，這些都是難得的精銳。
    “大帥，這些俘虜如何處置？殺了為後營的弟兄報仇？”李虎請示道，眼中帶著殺氣。
    劉處直搖了搖頭：“都是當兵吃糧的漢子各為其主罷了，湯九州已死，仇也算報了，殺了他們於事無補反而顯得我等氣量狹小。”
    他對著俘虜們說道：“爾等不願降我，我不強求，今日放你們一條生路，各自散去吧！若無處可去也可以回來找我。”
    說完，他下令義軍讓開一條路，釋放了這五百俘虜。
    這些湯九州的舊部感其不殺之恩又確實無處可去，後來大多輾轉投奔了同樣在河南的左良玉部，使得左良玉的實力又得到了些許補充。
    至於史大成這次的錯誤，劉處直打了他五十軍棍同時在小本本上記了一筆，打敗仗都是正常的，勝敗乃兵家常事嘛，但錯誤隻能犯一次，下次再有相同錯誤那後營就別帶了。
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