雁門關的硝煙尚未散盡，殘陽將城頭的血跡染成暗紅。蘇明棠倚著斑駁的城牆，手中斷鞭纏著新換的紅綢，望著遠方綿延的山脈出神。寒風掠過她結痂的傷口，帶來一絲刺痛，卻不及心中的困惑——右相雖已伏法，但那批突然出現的改良衝雲弩，背後定還有未浮出水麵的勢力。
    "在想什麽？"蘇明玨的聲音從身後傳來，他手中捧著一碗熱氣騰騰的藥，"林姑娘說，你再不喝藥，傷口就要發炎了。"
    蘇明棠接過藥碗，卻沒有立刻喝下："哥，你不覺得奇怪嗎？右相就算再手眼通天，也不可能憑空造出那些攻城器械。"她頓了頓，目光掃過遠處正在清理戰場的士兵，"還有葉清霜，她似乎對右相的計劃了如指掌，卻又..."
    話未說完，一陣急促的腳步聲打斷了她。一名親兵神色匆匆跑來："小姐！夫人請你們速到中軍帳，說是有重要密報！"
    中軍帳內，楚昭寧正俯身查看攤開的地圖，銀蝶簪在燭火下泛著冷光。她抬頭看到兒女進來，神色凝重："剛剛收到消息，江南漕幫突然易主，新任幫主是個神秘女子，而漕運路線與右相生前的勢力範圍高度重合。"她將一封密信推到兩人麵前，"更蹊蹺的是，北狄那邊也有異動，有人在暗中資助新的部落首領。"
    蘇明玨展開密信，目光突然一頓："這字跡...與葉清霜之前給我的地圖標注，頗為相似。"他話音未落，帳外突然傳來喧嘩聲，緊接著葉清霜闖了進來。她已換下染血的白衣，一身勁裝更顯利落，隻是臉色依舊蒼白。
    "我聽到你們在談論漕幫。"葉清霜直視著楚昭寧的眼睛，"我知道那個新幫主是誰。她叫雲千機，是墨家機關術的傳人，也是右相多年的盟友。那些衝雲弩，就是她的手筆。"
    蘇明棠握緊腰間斷鞭："所以你早就知道？"
    葉清霜苦笑："我也是在追查父親死因時，偶然發現了他們的交易記錄。雲千機一心想複興墨家，為此不惜與葉心家合作。"她的手指無意識地摩挲著衣角，"右相倒台後，她絕不會善罷甘休。"
    就在這時，帳外突然傳來馬蹄聲。霍昭渾身是雪地闖入，玄甲上還掛著冰碴："蘇國公！北狄新首領阿依娜率三萬騎兵南下，說是要...要為"失蹤的聖女"討個說法。"
    楚昭寧的瞳孔微縮："北狄聖女？我記得十年前就已下落不明，此事怎會突然..."她的話音戛然而止，與蘇明玨同時轉頭看向葉清霜。
    葉清霜的臉色瞬間變得慘白："不可能...阿依娜是我的好友，她絕不會..."她突然想起什麽，猛地轉身衝出營帳。眾人緊隨其後，卻見她跪在一輛繳獲的叛軍馬車上，從暗格裏翻出半塊刻有北狄圖騰的玉佩。
    "這是阿依娜的信物。"葉清霜的聲音發顫，"她曾說，若有朝一日她遭遇不測，就讓我帶著玉佩去找草原上的長老會。可現在..."她握緊玉佩，眼中燃起怒火，"有人在冒充她，挑起北狄內亂！"
    夜色漸深，雁門關的燈火在寒風中明明滅滅。蘇明棠望著手中的斷鞭，突然用力扯下紅綢，重新係上一條漆黑的皮革。她轉頭看向兄長和葉清霜，眼神堅定："看來，我們的仗還沒打完。不管是江南的機關陷阱，還是草原的鐵騎彎刀，蘇家，絕不會退縮。"
    楚昭寧走到女兒身邊，輕輕搭住她的肩："明日，你和明玨即刻啟程前往江南。我會留在雁門關，應對北狄的威脅。"她望向夜空，語氣中帶著不容置疑的威嚴，"這一次，我們要將這些暗線，一一斬斷。"
    而在千裏之外的江南水寨，雲千機轉動著手中的機關羅盤，嘴角勾起一抹冷笑。她身後的工坊裏，更龐大的戰爭器械正在組裝，齒輪轉動的聲響，如同死神的低語。
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