建安二十八年正月十四，卯時初刻，禦書房的晨曦穿過窗欞，在明淵攤開的《江南輿圖》上灑下金斑。少年握著狼毫的指尖懸在“壽州”上方，筆尖的墨滴落在地圖邊緣，暈開的墨跡恰好蓋住“護生堂”三字——那是他昨夜用紅筆圈了三遍的地方，旁邊還畫著個鎧甲馱著繈褓的簡筆，鎧甲肩甲上的星星，比任何州府標記都大。
    “陛下，蘇大人的快馬軍報。”小全子捧著漆盒進來，盒麵貼著明淵親手畫的“星標符”——一顆星星拖著鎧甲形狀的尾巴，旁邊寫著“見星如見人”。掀開盒蓋，裏麵躺著卷泛黃的輿圖，邊緣綴著護生堂的棉線穗子，正是蘇辰去年在北疆用過的《流民安置圖》，圖上每個紅點旁都注著“繈褓數”，字跡剛勁卻在“壽州”處忽然變細，像怕嚇著紙上的娃。
    明淵展開輿圖，忽然從卷中掉出片曬幹的梅枝——是江南護生堂的梅樹椏，枝椏上纏著根細草繩，繩頭係著顆極小的銀星，刻著“淵”字。他指尖撫過草繩的紋路，想起蘇辰教他編護生繩時的話：“草繩要擰三股，一股是糧，一股是衣，一股是百姓眼裏的光——缺了哪股，繩就不牢。”此刻這根草繩纏著梅枝，銀星墜在末端，像極了他掛在護生燈上的“星標”，在晨霧裏泛著清光。
    “大人說，壽州的流民棚已按陛下的‘星標圖’搭好了。”小全子指著輿圖上新增的藍點，每個藍點旁都畫著小繈褓，“您看這處‘朝陽坡’，大人特意讓人把棚子搭成半圓，說‘像鎧甲護著繈褓那樣，擋著西北風’——棚頂蓋的是陛下拆龍袍做的護生被，邊角還留著您小時候繡的‘安’字殘片呢。”
    明淵的耳尖忽然發燙。他想起昨夜瞞著楚昭寧，讓宮娥拆了那件穿舊的赤金繡龍袍——龍紋錦緞被剪成護生被麵，繡著龍鱗的地方，恰好護住繈褓娃的小身子。此刻看著輿圖上的“半圓棚”標記，忽然覺得蘇辰竟把他畫在紙上的“鎧甲護繈褓”，變成了實實在在的避風港，連棚頂的角度、朝向，都像照著他心裏的樣子搭的。
    “還有這個，大人讓帶給陛下。”小全子掏出張薄如蟬翼的紗紙，上麵用金粉畫著壽州雪景——茫茫雪地裏，護生堂的紅燈籠連成線，每個燈籠下都有個仰著臉的小娃，手裏舉著明淵送的護生鈴鐺。畫的右下角，蘇辰用極細的字跡寫著：“陛下的星標落在雪地上，便成了娃們眼裏的光——他們說，看見燈籠上的‘淵’字，就知道鎧甲在不遠的地方。”
    字跡旁畫著個極小的鎧甲輪廓，肩甲上的星星被金粉描了三遍，比燈籠的光還亮。明淵忽然想起去年冬日，他在禦書房畫星標時，蘇辰曾笑著說：“陛下畫的星，不該隻在紙上，要讓百姓抬頭能看見，伸手能摸著。”此刻摸著紗紙上的金粉星標，指尖沾著細碎的亮片，忽然覺得那些落在輿圖上的紅圈、畫在棚子上的鎧甲紋，原來都是蘇辰在教他：“護生”不是筆尖的空畫，是讓每個星標都長出溫度，變成能替娃擋風的棚、能裹住暖的被、能聽見響的鈴。
    案頭的《護生堂物資賬冊》被風翻開，明淵望著自己寫的“壽州護生被三百床，內有龍袍改製品八十床”，忽然在備注欄添了行小字：“龍袍上的龍鱗紋，可替娃擋雪粒子——蘇叔叔說，鎧甲的鱗甲也是這麽用的。”字跡比平時工整，卻在“鱗甲”二字旁畫了個小箭頭，指向輿圖上的“半圓棚”，像在把鎧甲的“護”，和龍袍的“暖”，悄悄連在一起。
    “陛下，該用早膳了。”小全子端來青瓷碗，碗裏是楚昭寧特製的護生粥，米粒間混著碎梅幹和花生——正是蘇辰在江南粥棚嚐過的配方。明淵舀起一勺，看見粥麵上漂著顆炒花生，忽然想起虎娃往蘇辰甲帶裏塞花生的畫麵，嘴角不自覺揚起笑——原來蘇叔叔在江南護著虎娃學步，他在宮裏護著賬冊上的星標，就像鎧甲的影子和龍袍的光，隔著千裏雪路，卻在護生堂的暖爐裏，匯成同一片暖。
    窗外傳來更夫的報時聲，卯時二刻。明淵忽然起身，把蘇辰的《流民安置圖》鋪在自己的《江南輿圖》上——兩張圖的“壽州”處嚴絲合縫，蘇辰畫的“繈褓棚”標記，恰好落在他畫的“護生星”中心。他拿起狼毫，在兩張圖的重疊處畫了個更大的星標，星標中心寫著“安”字——是他和蘇叔叔都熟悉的那個“安”，當年蘇辰在他掌心畫的“安”，如今他在輿圖上落的“安”，隔著二十年光陰，卻同樣帶著鎧甲的溫度、繈褓的軟和。
    “小全子，替我給蘇叔叔回信。”他望著窗外漸漸放晴的天，狼毫在信箋上落下第一筆，“就說壽州的星標，我在輿圖上看見了——原來星星不是畫出來的，是蘇叔叔帶著娃們，用護生被、用粥棚、用鎧甲上的雪，一點點堆出來的。還有……”筆尖在“還有”後頓了頓，畫了個鎧甲牽著龍袍的簡筆，龍袍下擺掃過雪地，留下串“安”字腳印，“就說我今天學畫了鎧甲的鱗甲，等蘇叔叔回來，教我把它畫在護生堂的門上好不好？就像您說的，讓每個娃看見鎧甲，都知道那是替他們暖手的殼。”
    信箋在晨風中輕輕翻動，明淵畫的鎧甲簡筆歪歪扭扭，卻在肩甲處多了顆立體的星——那是用金粉堆成的，像要從紙上跳出來，落在壽州的雪地上，落在虎娃的繈褓邊。他忽然懂了，蘇叔叔的鎧甲為什麽從來不是冷的——因為每片甲葉上，都落著他畫的星，而他畫的星，從來不是孤單的光，是跟著鎧甲的影子，一起落在人間煙火裏的、能暖到人的暖。
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