建安二十八年正月廿一，申時末刻，禦書房的窗欞上結著冰花，明淵趴在案頭，狼毫在《護生堂春備賬冊》上懸了又懸——“棉絮補貨”的數目旁，他特意用紅筆圈了三遍，旁邊畫著鎧甲簡筆，肩甲處的星痕被描得格外粗重，像要把蘇國公鎧甲上的溫度，全拓進賬冊裏。小全子抱著新換的暖爐進來，爐蓋上的護生紋映著燭光，忽然指著案角：“陛下，蘇國公的快馬信到了。”
    信箋裹著江南的雪氣，卻在拆開時飄出淡淡梅香——是明淵熟悉的護生梅味道，蘇國公總說“聞著梅香，批賬時便知陛下在暖閣裏替繈褓操心”。展開信箋，首先掉出片壓平的護生草，草葉上用刀尖刻著“暖”字，筆畫間帶著鎧甲的剛勁，卻在收尾處拐了個小彎，像極了明淵寫“暖”字時的習慣。信末畫著歪扭的鎧甲與龍袍，鎧甲小人正把一片甲葉遞給龍袍小人，旁邊注著：“壽州虎娃說，陛下的紅圈是‘看得見的暖’，叔叔的甲葉是‘摸得著的光’——這枚甲葉給陛下，替虎娃們攢著光。”
    明淵捏著那片薄如蟬翼的甲葉，指尖蹭過邊緣的護生紋——那是蘇國公親手打磨的，甲葉內側用極細的字刻著：“建安十八年冬，初抱陛下於流民堆，甲葉留此紋，至今暖。”字跡被歲月磨得淺淡，卻在燭光下泛著暖金，像把二十年前的雪夜，連帶著鎧甲裏的繈褓溫度，一起封進了這片甲葉。他忽然想起蘇國公說過，當年從流民手裏接過他時，繈褓上的血漬滲進甲葉縫隙，後來竟長出了護生草，從此每片甲葉都帶著“護著小身子”的執念。
    “陛下，楚夫人讓人送了護生糕。”小全子端來青瓷碟，糕麵上印著鎧甲與繈褓的合紋，正是明淵去年設計的紋樣，“姑奶奶說，蘇國公在江南總顧不上吃飯，陛下批賬時替他多嚐兩塊，就當替他把暖吃進肚子裏。”明淵咬了口糕，桂花餡混著護生草的清香在舌尖化開，忽然想起蘇國公鎧甲裏藏的護生糖——那是他去年偷偷塞的，如今想來，竟像一場跨越千裏的“互藏暖”：他藏糖進甲帶，蘇國公藏甲葉進信箋，彼此都把牽掛，折進了最貼近對方的物什裏。
    窗外傳來更夫的梆子聲，申時三刻。明淵望著信裏的鎧甲簡筆，忽然起身走到書架前，抽出那本《定北軍護生手劄》——蘇國公二十年來的賑災筆記，每一頁都記著“繈褓尺寸”“暖棚間距”，甚至連“虎娃夜啼需在護生堂掛銅鈴，聲頻七下為安”都寫得清清楚楚。翻到最新一頁，卻見空白處多了行小字：“陛下今歲拆朝服為繈褓，針腳比楚夫人初次教繡時穩了三分——護生紋歪扭處，倒像極了他三歲攥著我甲葉學走路的模樣。”
    字跡帶著墨點，像提筆時指尖發顫，明淵卻知道，那是蘇國公在風雪裏騎馬時，用劍尖刻進紙頁的。他忽然想起昨夜夢見的場景：蘇國公的鎧甲在雪地裏發光，每片甲葉都綴著他畫的星，而他穿著龍袍，捧著賬冊跟在身後，踩著鎧甲的腳印，把星標落進每個繈褓裏——原來夢是真的，此刻手裏的甲葉、案頭的賬冊、窗外的護生燈，都是鎧甲與龍袍交疊的光。
    “小全子，把這片甲葉鑲在護生燈上。”明淵將甲葉別在燈柱，護生紋恰好對著燈罩上的“淵”字，“以後每盞燈都嵌一片，讓天下虎娃看見甲葉，就知道叔叔的鎧甲光，和朕的燈影，從來沒分開過。”燈光穿過甲葉縫隙，在賬冊上投下細碎的影，像極了蘇國公鎧甲上的星痕，此刻落在“棉絮補貨”的數字旁，竟讓那些冰冷的數字，都帶上了甲葉的溫度。
    案頭的《護生堂春備賬冊》被風翻開，明淵在“甲葉承光”處畫了個圈，圈裏寫著：“叔叔的甲葉護過朕的繈褓，朕的賬冊要護好叔叔的光——以後每片甲葉，都該落在虎娃的暖處，就像叔叔當年把朕裹進鎧甲裏，如今朕要把鎧甲的光，縫進天下繈褓的針腳裏。”字跡比往日蒼勁了些，卻在“針腳”二字旁，悄悄畫了個小繈褓，繈褓角上的鈴鐺，正是蘇國公寄來的“淵兒安”。
    夜風掀起窗簾，護生燈的光映著甲葉，在牆上投下鎧甲與龍袍交疊的影子——龍袍少年的輪廓裏，嵌著鎧甲的甲葉紋，像極了蘇國公抱著明淵站在暖閣窗前的舊影。明淵忽然想起楚夫人說過，蘇國公的鎧甲從來不是為了征戰，是為了“把天下繈褓都護在甲葉陰影裏”，而如今的他，終於懂得：龍袍的意義，從來不是穿在身上的華貴，是接過鎧甲的影子，把那片護生的光，用狼毫、用賬冊、用每片綴著星標的甲葉，鋪向天下每個等暖的角落。
    護生燈在寒夜裏輕輕搖晃，甲葉與燈罩相碰，發出清越的響——那是鎧甲的光，也是龍袍的暖，在風雪裏織成的歌。明淵望著賬冊上的甲葉投影，忽然覺得自己不再是當年攥著甲帶學步的小娃娃，而是能與蘇國公並肩的少年：他用賬冊算暖，蘇國公用鎧甲護暖，彼此的光落在同一片繈褓上，讓“叔叔”的稱呼裏，多了份“並肩護生”的堅定，少了份“躲在身後”的怯懦。
    這一夜的禦書房，因一片甲葉而格外溫暖。就像蘇國公在江南的護生堂，因一盞綴著“淵”字的燈而格外明亮——鎧甲的甲葉承著龍袍的光，龍袍的狼毫續著鎧甲的暖，叔侄二人，君臣二人，用二十年的光陰，把“護生”二字，寫成了甲葉上的星痕、賬冊裏的紅圈、還有天下虎娃眼裏的光。而那些落在雪路上的腳印、縫進繈褓的針腳、嵌進燈柱的甲葉，終將在歲月裏連成一片，讓每個繈褓裏的小身子，都知道：鎧甲在，龍袍在，護生的光，便永遠在。
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