卯時的金鑾殿還籠著層薄霧，暖瀾花的香氣順著窗縫鑽進來，在丹陛上投下碎金般的光影。蘇辰握著那卷《護生義塾奏疏》走過禦道，靴底碾過的青磚上，幾星昨夜被風吹落的暖瀾花瓣正貼著“正大光明”匾額的倒影——像楚昭寧縫在繈褓上的碎金繡線，不經意間便給冰冷的玉石添了絲溫軟。
    “啟稟陛下，”鴻臚寺卿捧著楚國遞來的國書跪下，黃絹封皮上竟蓋著半枚護生堂的蓮花印，“楚國右相懇請開放‘千域護生商路’，願以楚離草種子換北疆羊毛、江南絲綢，附議建立‘虎娃互育坊’……” 話音未落，殿中傳來窸窣議論聲，禦史台王大人猛地出列，笏板敲在青磚上發出脆響“陛下！此乃蘇相結黨營私之舉，楚國商隊早與定北軍暗通款曲，護生堂分明是……”
    “王大人可曾見過楚國虎娃的繈褓？”楚昭寧忽然從偏殿走來，袖中抖開幅疊得整整齊齊的布料——北疆的青絨底上，用楚國的金線繡著連枝繈褓紋，針腳間綴著極小的駝毛流蘇，“這是楚國百姓用咱們送去的護生棉絮織的，邊角繡著‘護生’二字——用的是北疆的狼毫筆鋒，卻藏著江南的回紋收尾。” 她指尖劃過布料上的暗紋，那是用暖瀾花汁染出的淺黃，在晨光裏泛著呼吸般的起伏，“昨夜護生堂收到飛鴿傳書，楚國邊境的護生義塾裏，孩子們正用咱們的《護生謠》唱本，混著楚國山歌的調子念。”
    蘇辰將奏疏輕輕擱在禦案上，絹帛邊緣露出半張虎娃畫的畫——歪歪扭扭的金鑾殿旁，北疆士兵與楚國商隊共舉著個巨大的繈褓，繈褓上繡著蓮花、駝毛與太陽紋。“陛下還記得建安二十七年的雪災麽？”他望著禦案上的青銅香爐，爐中焚的正是楚昭寧新製的“千域合心香”，前調是江南梅雨季的清潤，中調混著北疆駝鈴草的辛香，尾調卻漫出楚國暖瀾花的甜，“當時楚國商隊偷偷運了三車楚離草到北疆，車轍印裏全是虎娃們踩出的小腳印——他們不知道什麽是國界，隻知道護生堂的藥能救凍僵的小手。”
    殿外忽然傳來喧嘩，是護生堂的虎娃們跟著商隊闖了進來，最小的囡囡舉著幅歪扭的刺繡，上麵用五色線繡著“陛下抱虎娃”的圖案，絲線裏混著北疆的犛牛絨與楚國的桑蠶絲。“給、給陛下糖！”虎娃阿木踉蹌著撲到禦階前，袖中掉出顆裹著江南糖紙的北疆奶糖，糖紙上用炭筆歪歪扭扭畫著蓮花托著繈褓，“阿娘說，暖瀾花能暖手，陛下的手也要暖。”
    小皇帝望著案頭的奶糖，指尖觸到糖紙邊緣虎娃們捏出的褶皺——那是他從未見過的溫度，像極了幼時乳母給他裹繈褓時的觸感。他忽然想起前日翻到的《定北軍軍誌》，裏麵夾著片幹枯的暖瀾花瓣，頁腳注著“建安二十五年冬，楚昭寧於北疆護生堂，用繈褓裹著凍僵的楚國流民幼童。”
    “諸位愛卿可知，為何楚國商隊的駝鈴與定北軍的號角，如今竟能奏出同個調子？”蘇辰轉身望向殿外漸亮的天空，護生堂的暖瀾花正順著風勢飄來，落在朝臣們的朝服上——有的沾在禦史的繡春刀鞘上，有的嵌在尚書的玉帶上，卻都帶著股子讓人卸下心防的暖，“因為護生堂的虎娃們，早把北疆的雪、楚國的風，都縫進了同個繈褓裏。那些藏在權謀背後的人心，從來不是靠刀光劍影收服的，是靠給虎娃們溫一碗護生湯、縫一件暖繈褓、教一首護生謠，慢慢焐熱的。”
    楚昭寧取出懷裏的記憶石，石麵映出楚國護生堂的現景北疆的軍醫正教楚國百姓辨認暖瀾花的藥性，楚國的繡娘在給定北軍遺孤繡繈褓，針線筐裏混著兩國的頂針——銅的刻著江南蓮花，鐵的鑄著北疆狼頭，卻都被虎娃們摸得發亮。“王大人說護生堂是‘私黨’，”她望著攥著自己衣角的虎娃囡囡，小姑娘的袖口正縫著楚國商婦送的駝毛補丁，“可這‘私黨’裏，有楚國的牧民、北疆的將士、江南的繡娘，還有全天下的虎娃——他們隻知道，護生不分國界，就像繈褓不分你我。”
    申時三刻，朝會散場，朝臣們的朝服上或多或少沾著暖瀾花瓣，禦史王大人的笏板縫裏還夾著片駝毛——那是虎娃阿木塞給他的“暖手毛”。蘇辰望著殿外排成長龍的護生堂施藥隊伍，楚國商隊的駝隊正與定北軍的馬車交錯，駝鞍上的蓮花燈與馬燈上的繈褓紋交相輝映，虎娃們的笑聲混著駝鈴與馬蹄，在長安街頭織成張綿密的暖網。
    偏殿裏，小皇帝握著虎娃送的奶糖，忽然指著《千域護生圖》上楚國海島的繈褓形淺灘“蘇相，此處可再添個‘虎娃望川台’麽？讓楚國的孩子能望見北疆的太陽，北疆的孩子能看見楚國的蓮花。” 楚昭寧笑著替他掖了掖袖口——那是用護生堂舊繈褓改的裏子，棉絮裏混著兩國的花草香氣，“陛下可知，楚離霜當年在楚國軍校刻下的校訓是什麽？‘刀光劍影終會老，唯有繈褓暖長新’——這天下最鋒利的刀，也斬不斷人心深處的護生暖意。”
    暮色漸濃時，護生堂的暖瀾花再次綻開，花瓣落在新頒布的《千域護生令》上，將“廢苛政、興義塾、通商路”九字襯得格外柔和。蘇辰望著窗外蹦跳著送繈褓的虎娃們——他們懷裏抱著的，早已不是單純的布料，而是千域百姓交疊的體溫，是能漫過朝堂暗潮的暖意。或許這場關於“護生”的博弈，從來不是權謀的較量，而是讓每個握著權柄的人，在虎娃的笑聲裏、在暖瀾花的香氣裏，忽然想起自己最初想護的那縷煙火——那藏在繈褓褶皺裏的、帶著人間溫度的溫柔。
    案頭的記憶石忽然映出楚離霜的最後一封手書“當朝堂的風學會繞開虎娃的繈褓，人間便有了真正的護生。” 此刻，這行字正被暖瀾花的影子輕輕籠罩，像給冰冷的竹簡鍍了層暖金——而在金鑾殿外，千域百姓的繈褓正被風掀起角，露出裏麵繡著的“同暖”暗紋，在暮色裏明明滅滅，如同不會熄滅的星子，織就人間最綿長的暖意。
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