【慕容府 · 正堂】
    陽光斜灑入堂，映得朱紅地磚如血染琉璃。
    堂內一片寂靜，三十六席皆端坐不語，唯有風聲，從高窗中穿過木梁，帶起燭火微晃。
    外門步響急促，幾名內堂護衛疾步入內，為首者滿身冷汗，拱手高呼：
    “啟稟堂主——西廳……西廳已被滅口。”
    一句話，如平地驚雷，震得堂內眾人齊齊一震！
    “滅口？！”
    “誰？！”
    “你說賀明……慕容驍……都死了？”
    守衛咽了口唾沫，重重點頭，聲音低沉如石：
    “賀明與慕容驍，皆死於廳內。另有七名其黨心腹，包括內務盧肇、副庫莊和冕、執令唐朝鶴等，皆在府內不同處遭暗殺。”
    “刀刃幹淨、弩箭入喉、毒茶致命，無一幸存。殺手未留半字。”
    長老席中，一人低聲喃喃：“是雲織樓……一定是雲織樓……他們竟敢在慕容家……當著我們眼皮子下手……”
    又有一人沉聲：“此等手段，連京中三司都不敢輕言追究……”
    堂中再度陷入一陣比血還冷的沉默。
    慕容秋元緩步上前，緩緩道：“人是走了，局卻未散。動手之人未現，但動機……已然明明白白。幕後之人，也許就堂上。”
    蕭然目光如刀，緩緩掃過薑鳴鑄，淡淡啟唇：
    “下手真夠快的。”
    慕容冰低聲應道：“他不是來洗清自己，而是來——斬盡痕跡。”
    “斬的是‘尾巴’，震的是——‘局中人’。”
    “他要讓所有人知道：合作可以，背叛——不行。”
    薑鳴鑄未言，依舊負手而立，神色平靜，仿佛那些死亡、那些血，皆與他無關。
    蕭然卻緩步前行，走至堂心，與其相對，語氣平和中帶著一絲玩味：
    “將軍此來，手段可謂利落果決，諸弊一日清除。”
    薑鳴鑄終於開口，語氣溫和得如春雨潤地：
    “今日亂象，幸得王命正綱。末將不敢居功。”
    “唯盼天下無詐，人心有度。”
    蕭然猛地轉身，徑直來到薑鳴鑄身側，在他必經的退路正中停住。
    眾目睽睽之下，他屈指一彈，從案幾上取起一物，猛地擲向地麵。
    “哢——”
    是一枚藥堂調令副簽，銅麵之下，血跡未幹。
    薑鳴鑄腳步微頓，那枚副簽滾至他靴尖，停下。
    上麵字跡清晰，調令者“賀明”，簽批落款一抹朱砂——模糊的“薑”字半隱半現。
    蕭然低聲一笑，語氣溫和，眼神卻冷得如霜刀斜月：
    “將軍斷得幹淨。”
    他語鋒忽轉，微頓後一句，字字釘心：
    “不過，本王……也擅補刀。”
    薑鳴鑄眉角一挑，拳心緊握，眼中終於浮現一絲陰影。
    蕭然繼續，語氣不緊不慢：
    “你今日殺得快，滅得狠，幹得利落。”
    “可惜啊，刀雖快，卻砍不斷你身後的影子。”
    “這世道，最怕的不是罪有證據，是罪——還有人盯著。”
    此言一出，堂中鴉雀無聲。
    薑鳴鑄拱手一禮，嘴角帶笑，眸中已無笑意：
    “殿下記著……末將不敢忘。在下軍中還有一些雜務，先行告退了。”
    他轉身離去，步伐堅定如舊，卻明顯加快了半分。
    背影筆直，不再如來時從容——是退，不是走。
    慕容冰望著他的背影，低聲道：“他不是來請命的，是來賭命。”
    慕容秋元緩緩道：“這回，他贏了個轉身的機會。”
    蕭然卻盯著地上的銅簽不語，半晌後冷聲一笑：
    “那就讓他知道——走得出今天，不等於躲得過明日。”
    ——
    【 府門之外】
    薑鳴鑄翻身上馬，甲胄未整，未披戰袍，隻是隨手撥了撥馬鬃。
    他望著慕容府緊閉的大門，眼中無喜無怒，唯有一絲悵然。
    他低低道：
    “慕容驍，別怪老夫心狠，我救不了你。”
    “但我保得住我自己。”
    “人情不過紙薄，我是將——不是賭徒。”
    言罷一抖韁繩，馬蹄踏塵而去，未曾回頭。
    他知道，從此以後，蕭然不會再信他。
    可他亦知，這局中，隻有死人，才不會泄密。
    ——
    【後院 · 地窖密室】
    黑暗中，火光微顫。
    沈寄塵被兩名暗衛攙扶著坐在石榻之上，臉色蒼白如紙，身上繃著數道急救繃帶，鮮血猶染。
    他指尖微抖，咬牙寫下一張薄紙，血跡沾染其上，字跡卻仍清晰：
    “驍臨終言：雲溪寺，藏簽押。”
    寫完，他將紙封於油布之內，雙手奉出。
    “送出去。”
    “這是……命脈。”
    一名暗衛鄭重點頭，藏入懷中，轉身離去，消失在夜色盡頭。
    沈寄塵靠著石壁，眼神中浮現一絲複雜的光芒：
    “薑鳴鑄……你殺得幹淨，但你忘了……”
    “還有活人。”
    ——
    【丹陽外城 · 北驛】
    風翻驛旗，暮色如墨。
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    驛館燈火通明，信使如潮。
    風章佩印的林家使者最早抵達，麵如寒霜。
    他低聲咕噥：
    “蕭景玄……成了氣候，不除，必成患。”
    林家——不留情。
    緊隨其後，天都派遣的特使現身，腰綴金章，麵沉如水。
    他目光審慎，看似觀望，實則記下每一句暗語、每一道令符。
    而就在夜半，一匹黑騎無聲駛入，不入正廳、不通驛籍。
    隻留一封銀邊密函於桌前，封印處赫然是——南境蕭家私章。
    驛使驚疑，欲言又止。
    信函未開，氣息已重。
    這一夜，丹陽驛道，匯聚四方密意。
    無一字寫“慕容”，卻皆直指一人：
    ——“蕭景玄”。
    有人欲殺之；有人欲觀之；亦有人，欲借之。
    風聲如刀，紙薄如命。
    ——
    日已西沉，霞光萬丈。
    蕭然立於府西台階之上，遙望遠方煙塵，風拂衣角，神情凝然。
    慕容冰走至他身邊，未著戰袍，隻披一襲深青，神情沉靜：
    “雲溪寺那邊，我已托人查了。”
    “寺中主持是慕容驍舊人，近日又增守衛，怕是早有布置。”
    蕭然微微點頭，聲音如石壓潭水：
    “薑鳴鑄斷得幹淨，卻不知道慕容驍還後招。”
    “那份簽押，若是真的——”
    “他，也在棋盤上。”
    慕容冰抬頭看他，眼神中帶著一絲問意。
    “若是真的……你打算怎麽做？”
    蕭然目光未移，輕輕吐出一句：
    “那就看，他還有幾步可走。”
    ——
    丹陽城，夜色初降。
    雲層壓城，星月不現，城頭烽火沉沉不滅，巡哨更急。
    驛道之上，飛騎連夜疾行；城中宅院，密信四傳。
    有人收拾包袱，欲北逃；有人整頓糧冊，打算入局。
    三司尚靜，百官未動。
    但風，已起。
    ——
    第三日的風雨剛歇，
    第四日的刀光，已在路上。
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