【霧嶺山脈 · 楓嶺頭】
    夜色如墨，風穿林哨。
    山路崎嶇，亂石橫陳，霧嶺外圍的楓嶺頭原本荒寂不通，而今卻隱隱可見數點火光，自山間連綿而下。
    那是一隊“鐵礦運送隊”。
    五輛蒙布馬車連環而行，車輪沉重壓過碎石，鐵蹄踏地聲如悶雷，駝鈴不響，卻更顯詭寂。
    車隊最前，一人騎青背瘦馬，身披粗布短褂，布料起毛起皺，浸了灰塵與爐煙；
    手纏麻索，腰纏牛皮袋，臉色暗沉如舊銅，帽簷壓低，僅露半邊下頜，冷硬如鐵。
    儼然一副黑市偷運礦產的“掌櫃”。
    而他，不是旁人，正是前太子，今南北兩境隱主——蕭然。
    他身形微躬，如久勞販子，一路無語，手中卻反複摩挲著一塊不起眼的玉佩，龍紋蝕舊，裂痕橫貫紋理中心。
    那裂口，如同命脈斷裂。
    車後，老齊腳步沉穩，腰懸鐵環束袋，形如隨行鐵匠，一口濃重丹陽口音夾著火灰味。
    “這條路疙瘩多，踩得鐵輪都吱嘎嘎響——往日裏可沒這聲兒。”他小聲咕噥，手掌習慣性在褲腳上抹了兩把。
    更後方，許文山斜背長包，裏麵藏著一把趁手的武器。
    他低頭不語，眼角卻在黑夜中不斷巡視，手掌不自覺搭在包袱的扣子上。
    刀疤洛叼著草根，斜靠車側，氣息平穩，像隻伺機的老狼。
    沒人知道他到底醒著還是在打盹。
    陸之騫換了短褂，一身爐灰，原本一雙修長清貴的手，如今裂著口子，指節間縫著火泥和鐵塵。
    他眯了眼，心中卻在默默排練昨夜臨時記下的“節律密碼”。
    ——四短一長，是日班。
    ——三長兩緩，是夜哨。
    那些資料，是他在丹陽礦契司查到的林家調度密件，隻抄了一次，如今須一字不差地記在骨頭裏。
    他心頭微跳，忽然間冒出一個念頭：
    “一個書生，混進礦車搞走私。”
    “跟著殿下，真是會發生許多意想不到的事情。”
    “若回不去，誌記碑上連名都沒得刻……”
    他輕吸一口氣，像要吐掉心口那塊壓在心頭的石。
    ——
    車隊前行。
    最前方，向導是個中年漢子，鬢角泛灰，背負短弩，別看他長得魁梧，卻有一個小名叫“雀兒”。
    雀兒嗓音沙啞如砂紙：“殿下，這條道叫‘破林溝’，是當年老林家押礦私運用的暗線。”
    “早些年押犯人上嶺，也從這走。死過不少人。”
    他話音未落，前方崗樓已現。
    石牆兩丈，崗哨火盆明亮，林氏雙蛇紋斜挑旗上，繡得格外清晰。
    一名小隊長持矛擋前，眼神帶冷意：
    “哪來的車？”
    蕭然抬手，亮出一塊紅玉通牌，沉聲道：
    “丹陽奉化商行，走私急貨，入山換礦牛。”
    “礦契！”
    老齊上前遞出油紙卷，封口火漆，照理當是無誤。
    值官將印章對準火盆，小心烘烤。
    但——就在火光映出印紋時，“啪”的一聲，火漆蠟封崩裂出一道極細裂紋！
    值官眼神一冷，剛欲開口。
    蕭然目光一斜，指間悄然一轉，一錠銀光微閃的小錠銀子如落葉般，順著袖口滑落，悄無聲息地落至崗亭邊角的木墩上。
    老齊眼角一挑，立刻搶上前一步，嘿嘿一笑：“哎呦，官爺——前爐火候差了點，用了半瓢寒蠟！冷得快、不頂事兒！真是催貨催得急了點。”
    說罷，他從懷裏摸出半截幹幹巴巴的煙草塞進嘴角，一副愁眉苦臉的生意人模樣，活像個跑偏了路的小販。
    值官眼神陡然一凝，目光從火印滑向那銀錠，指尖在刀柄上停了一息，卻終究沒動。
    他看著那印紋雖有裂痕，卻迅速凝固，寒蠟混炭，手法精巧，的確不似粗製濫造，反倒像是老道逃礦賊的慣技。
    他心中冷笑：【這批人有點門道……不像是一般的黑市販子。】
    但下一瞬，心頭又閃過一念：
    【如今霧嶺大勢已亂，林家自顧不暇，老林頭的親兵都不露麵了，誰還真願為一塊破礦契拚命？】
    【局勢不穩，姓蕭的的兵若真壓進來，倒戈的人怕是比堅守的人多……】
    他低聲咕噥：“大軍壓境，誰不是留條後路？”
    目光一轉，終是收刀於鞘，揮手一斥：
    “放——”
    車過之後，眾人方才微鬆口氣。
    許文山撩起布簾，嘖嘖道：“老齊，沒想到你作假的手藝不錯。”
    老齊哼一聲，嗓音粗得帶著一股爐灰味：“你懂個屁，你以為人家沒看出來？那是殿下的銀子好使。這些人又不是林家嫡係，怎麽會拚著命給他們賣命。”
    “礦場都是窮苦人，一點油水就能讓他們滿足。”
    蕭然突然開口，中止了兩人的交通，“噤聲，前麵還有流動崗。暗號別忘記了。”
    ——
    車中，陸之騫咬著牙，緩緩擦了擦手：“準備敲節律。”
    “夜班是三長兩緩——咚——咚——咚——咚咚。”
    他敲了兩遍，節奏分毫不差。
    前方崗樓已現，火盆亮起，弩手斜倚矮牆，耳貼弦杆聽聲。
    節律傳到耳畔，弩手皺眉一聽：
    “嗯，是夜隊。”
    副官問：“要查麽？”
    弩手冷笑一聲，吐掉口中的檀木簽：“查個屁。”
    “如今霧嶺亂得像燒穿的鍋底，林家自己都捂不住，誰還真賣命給他家看門？”
    “除了那幾個老林頭身邊的死忠，剩下的誰不是兩腳踏船，盯著風往哪邊刮？”
    他目光一轉，神色鄙夷：
    “如今這嶺上，忠心是死路，機靈才活命。”
    他抬手一揮：
    “放——”
    「世道一亂，忠誠就成了最昂貴的奢侈品。」
    「在亂局裏活著的，不是忠臣，是識時務的人。」
    ——
    車隊順利入嶺，穿過第二道關。
    然而——就在車尾剛過石牆，一陣疾風突起！
    “駕——！”
    鐵蹄驟響，夜霧撕裂，一隊黑甲騎兵自嶺側殺出，甲無紋、帷染灰，手執黑矛，竟是林家“黑甲隊”！
    蕭然猛然抬頭，眼神一凜！
    那一刻，龍紋玉佩在他手中被握得緊了幾分。
    他眼神未動，指尖卻輕輕一扣馬鞍邊緣，皮繩下藏著的銀錠未及取出，便已緩緩收回。
    不是時候。
    那為首黑騎渾身殺氣內斂，眼神銳利，口吻不似尋常哨兵。
    火盆邊的甲士也個個盯緊車隊，無一懈怠，步伐咬得死緊，明顯是久經訓練的中樞兵線，不是外圍鬆哨。
    蕭然眉心一跳，心頭暗凜：【果然是林家嫡係……】
    他微微低頭，側顏沉入陰影，身形一動未動，卻已轉入另一個判斷邏輯——這群人，不吃銀子。
    不是不懂行規，而是根本不需銀子。
    他們是守門的劍，是林家最後的忠誠。
    【若被查出車底有火銃與舊軍鎧……整個車隊都會死在這嶺口。】
    黑甲騎首抽矛厲喝：
    “夜間入嶺——全部查車！”
    蕭然眼中浮出寒光。
    ——
    這一局，終於到了關鍵。