地底三尺寒，血命換殘生。
    ——
    蕭然三人腳步踏入裂縫後的“廢礦層”那一刻，仿佛整個世界都被吞入了一口死井。
    這裏的風，是渾濁的。
    帶著鐵鏽、黴腐、皮革和泥血混合的腐臭。
    前方，是一片扭曲如蛇洞般的礦井支脈。
    殘存的銅軌、枯斷的滑輪、倒塌的礦車橫七豎八地躺著，如屍骨陳列，破敗至極。
    更遠處，昏黃燈光搖曳不定，伴隨著一種詭異的韻律。
    “咚……咚……咚——”
    是敲擊聲，有節奏。
    鐵器敲擊鐵壁，低沉，仿佛不是提醒，而是招魂。
    緊接著，又有一陣金屬鏈拖拽的聲音傳來，還有人聲斷續而低微：
    “來啊來啊……換命啦……八錠銀子換自由身，一吊錢就能休息一個月……”
    “咯咯咯……你死了，命條我來用……虧不了你啊兄弟……”
    老齊眉頭一跳，冷聲道：
    “到了。”
    “黑市鬼窟。”他吐出這四個字時，聲音極輕，仿佛怕驚動了什麽不該醒的東西。
    “這地方我聽說過。”他低聲解釋。
    “是廢礦層最底部的‘命縫’——本該是鐵浮城最下麵的通風層，卻早年塌了，成了廢道。”
    “那些從礦井中逃出來卻無路可走的奴工、死刑犯、江洋大盜……就躲在這裏苟活。”
    “林家睜一隻眼閉一隻眼，隻要他們不鬧事，就任他們在這‘底部自生’。”
    “當然，這裏也是物資交換和礦奴‘換命’的重地。”
    “把死人活成另一個人，把奴工變成活鬼。”
    他聲音極低，帶著一絲難以言喻的壓抑。
    “也許這裏……比上麵還像人活的地方。”
    “有些奴工，一邊挖礦，一邊私藏銅礦或者鐵礦，拿到這裏來販賣，隻為換得自己的賣身契或者銀錢。”
    “這是一條發財的路，也是一條丟命的路。”
    “這裏隻認錢，任何東西都可以用來錢衡量。”
    “這裏，人命最不值錢，也是最容易‘重生’的地方。”
    許文山麵色微變：“重生？什麽意思？”
    “死人可以複活——隻要你拿得出價碼，願意換掉自己的名字、身份、指印。”
    老齊目光凝重，“這裏可以讓一個死人變成另一個礦奴，換完就能上地麵接活。永遠的擺脫礦奴的身份。”
    蕭然不語，隻默默拉緊了裹肩的破布鬥篷。
    眼前的“黑市鬼窟”的全貌，終於出現在視野中。
    那是一道橫貫廢礦層的坍塌裂縫，數百根廢鐵搭建的棚屋、火堆、帳布，堆疊而起，仿若地下墓城。
    然而，最讓人無法移開目光的，是“鬼窟”正中央——那裏吊著一口奇詭的風鈴。
    是用人骨削成的“命鈴”。
    整整十三截指骨，串聯成環，中間懸著三顆頭骨下頜，微風拂過，便發出“叮、叮”的脆響，如夜哭。
    每一截骨頭上都刻著淡金色的字——“命”、“債”、“簽”、“換”……字體扭曲不成章法，仿佛是瘋子寫下的。
    桌旁，一名瘦骨嶙峋的奴工正跪在命鈴下，哆哆嗦嗦寫下一行字，又用鐵簽釘入自己掌心，將那血書釘入命紙中央。
    周圍沒有人出聲。
    因為他們都知道，那是一場“活人脫身”的儀式。
    每一張血紙，都是代表著一條人命。
    而這風鈴——
    一響，三命換。
    聽說掛上的三人，要麽逃出去了，要麽已經死了。
    這是鬼窟立命的規則，也是這群死人最後的尊嚴。
    ——
    角落裏，一塊煤炭堆旁。
    一個佝僂的瘸子正跪坐在地，左腿拖著鐵製假肢，滿臉橫肉，賊眼亂轉。
    他的名字叫做陳二秤，在這黑市鬼窟也算是小有名氣的角色。
    “我說老哥，你都隻剩下半條命了，還要這‘偽造身份’幹嘛？”
    他朝麵前的獨臂礦奴咧嘴一笑，露出兩顆金牙。
    “你活不過三天啦，你這身子，一錘都扛不住了。你留著它，不如給我‘陳二秤’，還能換碗藥湯給你女兒喝。”
    “你胡說！”獨臂礦奴怒吼，臉色煞白，卻不敢撲上去。
    “我要留著！我要出去看我閨女……”
    “出去？”陳二秤像聽到了什麽天大的笑話，“霧嶺外圍全是兵，你能出去？就憑你！？”
    他笑聲未落，忽然眼角一跳。
    ——有人靠近。
    他猛地轉身，正欲抽刀跑路！
    卻看到一隻熟悉又恐怖的物件，準確地，砸在他麵前。
    “咚。”
    那是內衛的腰牌。
    冰冷、沉重、通體泛黑，帶著隱約血痕。
    再一抬頭。
    一個青年負手而立，麵無表情，身後兩人氣息如鐵。
    “陳二秤是吧？”蕭然聲音不高，卻字字錐心。
    “從今日起，你改命了。”
    “你將是內衛的一員。”
    陳二秤嘴角一抽，幹笑：“公子開玩笑了……我不過是個瘸子，哪擔得起這官兒。”
    蕭然微笑，卻是冷淡：“誰當都行。反正下一個死在水井裏的‘無名屍體’，我也不介意寫你的名字。”
    陳二秤臉上的笑意一僵。
    他還未答話，忽地朝身後使了個極細微的眼色，嘴唇輕啟：“老鹹魚。”
    角落那堆破麻袋後，一名看似瘸瘸跛跛、駝著背的老礦奴陡然暴起，手中寒光一閃，竟持著鏽刃朝蕭然撲來！
    動作如箭，直取咽喉！
    “小心！”老齊怒喝欲上前。
    然而，那刀剛越過半道。
    “噗——！”
    一把鏽刀從側麵貼著老礦奴耳根穿透！
    是許文山！
    他早就察覺不對，此刻一招封喉，反手按住老礦奴的後腦猛地一撞！
    “砰！”
    血花飛濺，那人應聲倒地，臨死眼中滿是驚愕。
    許文山擦了把臉，低聲冷笑：“你娘的還真敢動手，陳二秤，你命是真不值錢。”
    陳二秤瞳孔緊縮，整個人僵如鐵樁，喉頭艱難咽動。
    蕭然不怒，隻是平靜看他。
    “我們能來，就不會空著手走。”
    “我隻問一次——牛犢子交給你的那張圖紙，在哪？”
    陳二秤一聽“牛犢子”三字，臉色變了三遍，支支吾吾的往懷裏摸索，似乎正在找圖紙。
    老齊看出問題了，連忙上前，翻開陳二秤半敞的衣袖，隻見其掌心竟然夾著一枚鐵哨。
    “叫人？你以為我們不知道這‘黑市鬼窟’還有另一群聽你口哨吃飯的瘸兵？”
    “我看你這瘸子是不想活了。”
    陳二秤臉色青白交錯，渾身發緊，喉結滾動，像是咽下一口熱鐵。
    他盯著那枚內衛腰牌，又瞥了一眼貼在自己喉嚨上的鏽刀，嘴角的笑還沒完全褪去，眼裏卻已露出濃烈驚懼。
    “爺……三位爺……”他聲音發顫，卻強撐著不跪，脊背僵直如鐵條撐著。
    “你們這來頭，我認了。但……但我陳二秤也不是頭一回跟死人打交道。”
    他說到這，才顫巍巍跪下，臉貼地麵。
    “那圖……我藏著，不敢毀……我這條命是他牛犢子救的，真要是有人來找，我是想著……能拖一口氣，保個全屍。”
    ……