陳二秤跪伏在破布與煤灰之間，背脊死死繃著，像條被釘住尾巴的毒蛇。
    他不敢動，也不敢看那枚內衛腰牌。
    “牛犢子救過你的命？”蕭然淡聲。
    陳二秤喉結一滾，低聲應：“我那年傷了腿，是他把我藏在爐井後……喂過三口粥。”
    “沒有那三口粥，我恐怕早就死了。”
    “那他把圖交你，是信你。”
    蕭然微微俯身，聲音卻更低冷了一分：
    “可你卻想著賣這條命，用來搏全屍。”
    “現在——你要麽親手拿出來，要麽我替你扒出來。”
    話音落地那一刻，空氣仿佛凝固。
    旁邊老齊冷冷拔刀，刀鋒一點，寒光貼著陳二秤額前劃過，剃下一縷油發。
    “別讓我們等第二次。”
    陳二秤猛地一個激靈，額頭重重磕地三下，鼻中都撞出血來。
    “爺……是我錯了。”
    他顫抖著從破帳後方掀起石板，取出一個油布包裹的小箱子，雙手奉上。
    蕭然收過箱子，不再看他：“你命還在，是因為牛犢子信過你。可不代表我信得過你。”
    陳二秤癱坐地上，大汗淋漓：“在下明白……在下明白……”
    他頓了頓，眼圈不由泛紅，“牛犢子，他是個狠人，早說‘如果有一天，有人來要那張圖紙’，就說明他再也回不來了。”
    “他也是少數幾個能從廢人營出來的人。”
    他低頭，從破帳後方掀起一塊石板，取出一個布口箱子。
    就在箱底——還有一張被油布層層裹住的皮紙。
    陳二秤遲疑了片刻，仍將其取出，雙手奉上，聲音壓低：
    “這是他一直留著不讓別人碰的……圖上除了一般的礦道布局、崗哨換班、水井伏線……還有一條從不在官方地圖出現的‘暗道’。”
    “他當年就是從那條廢人營下層的廢風道裏摸出來的——那條道……能直通鐵浮城的核心。”
    老齊聞言猛地側目：“直通核心？！”
    陳二秤低聲道：“沒錯，那段通道本來是為地心冶煉組開的緊急通風層，後來塌了，一部分被掩埋，但他找到了‘活路’——能繞過大部分巡邏崗哨。”
    “那通路最後——直達內冶管理台的地下井，傳言……大總管林靖之每三日必經一次。”
    蕭然接過圖紙，展開一角，眼神微變。
    他撫過其中一處不起眼的灰線，線旁注著一個極淡的記號符：“狗命線”。
    他閉了閉眼，低聲道：
    “原來……這就是他拚死也要把圖交出來的原因。”
    “這一條路，是最短的。”
    “也是最簡單的——”
    “能讓我們，直麵林靖之。”
    “怪不得他臨行前，一直念叨著來找你拿圖。”
    緊接著，陳二秤又從箱子裏摸出三份卷宗，整齊擺放。
    “諸位爺，我不問你們的來曆，你們也不必說。這裏是三份身份文書，足夠三位爺混進這廢人營，找到那條‘狗命線’。”
    “這是你們的戶籍簽、奴役契約、罪名證明。”
    “三位爺，進去後……得真當自己是廢人了。”
    “否則，就真的出不來了。”
    他聲音漸低，說著，自己卻下意識地後退了一步。
    蕭然沒立即接過卷宗。
    他低頭，從懷中緩緩抽出那張“狗命線”的圖紙，退至角落，倚著煤牆而立。
    一盞油燈的火苗在圖紙邊緣晃動，陰影斑駁。
    那灰線上淡淡一筆紅痕，仿佛是牛犢子當年畫下時，手指帶的血。
    他想起那人笑著說：“我說過……能為你死，是咱這輩子最有出息的事兒……”
    那時候他沒來得及答。
    想到這，蕭然瞥了陳二秤一眼，忽然道：“你也一起進。”
    “啥？”陳二秤僵住。
    “你清楚每一處崗哨調換、身份漏洞、廢人營裏的暗規。況且我們還需要在廢人營找一個人。”
    “我們進去探路，你若留在鬼窟，我們也不放心……”
    “進還是不進？”
    陳二秤嘴角抽搐，額頭冷汗直冒，卻強撐著擠出一句：“公子……我這條腿……怕是連梯子都下不去啊——”
    蕭然語氣不重，卻冷得像冰錐穿耳：“你腿要是抬不起來，我讓文山幫你抬。”
    “你不進去，也行。”他語調平緩，“但我不保證你留在這鬼窟的陳二秤，隻是一具冰冷的屍體。”
    陳二秤喉頭一緊，眼珠亂轉，死死盯著那枚內衛腰牌。
    蕭然俯下身，語氣低冷：“你這條命，是牛犢子三口粥救下來的。”
    “他拚命護著你、信著你，你卻想著靠他留的圖紙，混個全屍？”
    “你想活，那你就得替他走完這條命線。”
    老齊冷哼一聲，將刀貼上他頸側：“你這點油水撐不了幾步。進去，或死——你挑。”
    陳二秤麵色鐵青，渾身微顫。
    那一瞬，他喉頭滾動，似想掙紮辯駁，最終卻隻能低下頭，咬牙擠出一句：
    “我聽命便是。”
    ——
    陳二秤帶三人走入“皮匠窟”。
    那是一個潮濕而發臭的更衣間，牆上掛滿破爛奴工服，每一件都寫著編號與工區名。
    三人換上廢人專用的灰布短衫，左臂纏符，脖間掛牌，發被剪短，手指上套印。
    一切準備就緒。
    出門前，一位坐在角落的老嫗忽然出聲，聲音冷淡沙啞：
    “你們這些人——竟然想進去？”
    “古往今來；有幾個還能從鐵浮城走出來的？”
    三人頓住腳步，無言以對。
    蕭然低頭看了眼左臂的奴工符。
    那是冰冷的鐵牌，也是熱血的賭注。
    “用不了多久，你們都能離開這個鬼地方！”
    ——
    就在那扇鐵門緩緩閉合，蕭然三人步入黑暗的廢人營時。
    鐵浮城深處，一座沉眠於地熱之上的中樞高塔內，夜風翻動簾角，昏火映照紅銅紋飾。
    林靖之站在高台之上，雙手負背，望著外層冶煉管道的熾光若有所思。
    他麵容冷峻，神情卻不似往日鎮定，那目光深處，掩著一絲從未有過的——遲疑與疲憊。
    他身後站著七八人，皆是林家幕僚或心腹，口中稱他“總管”，禮數周全，唯獨神色冷漠，形如監軍。
    此刻的他，雖位高權重，卻仿佛被囚在這座權力熔爐中，每一步，都踩在別人的視線之下。
    忽然，殿門無聲開啟。
    一個侍女輕步而入，手捧茶盞，緩緩行至案前，低眉順手斟茶。
    林靖之原本並未在意，直到那侍女抬起頭——四目相對。
    他猛然一震，臉上罕見地浮現出一種近乎驚喜的複雜神色。
    “是你？！”
    他聲音發顫，眼神從冷徹瞬間變為炙熱，那是一種仿佛抓住唯一生路的本能反應。
    身旁幕僚驟然回頭，警覺掃視。
    而那名侍女——隻是微微一笑，未語先寒。
    燭光映在她眼中，映出一抹潛伏者的鋒芒。
    ……