爐火已滅，帷幔低垂，鐵浮城的夜宛若一口沉沉閉合的井。
    玄鴉立於長階之下，目光冷冽，語氣更冷。
    “現在最要緊的，不是反擊林慶，也不是發兵出山。”
    她停頓片刻，字字如刃。
    “而是——控製鐵浮城。”
    林靖之站在長案前，手指緩緩撫過那幅布滿血跡與煙痕的礦道圖。
    他不言，隻是靜靜轉身，負手而立，宛如一尊被時光與屈辱雕刻的石像。
    良久，他開口，聲音低啞如鍾底回聲。
    “你來得太晚。”
    玄鴉不動聲色。
    林靖之苦笑一聲，手指落在礦圖上的幾個紅圈點上：“鐵浮城真正的命門，不在礦脈。”
    “而在出入口。”
    他話音一落，玄鴉目光倏地一緊。
    林靖之沉聲開口，指尖在那張舊礦圖上輕輕一點：
    “鐵浮城有三道井。主井貫通地心，兩副井貫穿廢層……曾是我的命脈。”
    他眼神微沉，語氣變冷：“如今，每一口井，都像是鎖住我的咽喉。”
    “三副鑰匙，一夜之間換了人——可我連接令的是誰，都不知道。”
    他苦笑，緩緩收回手，語氣透出一絲疲憊：“我站在這中樞塔樓，看似高高在上，卻連副井封不封，都要靠人來報。”
    “我是總管，卻被關在這鐵樓裏，成了個等消息的聽差。”
    “他們拿走的不止鑰匙，是整個鐵浮城的脊骨。”
    玄鴉卻依舊冷靜。
    她垂眸：“你說的‘那些人’，是誰？”
    林靖之語氣一沉。
    “鐵浮城的城防營，兩千人，皆是林慶親自挑選，調教多年。訓練精密，反應冷血，眼中隻有命令。我原以為這麽多年的相處，他們已經對我言聽計從了。”
    “結果……我還是高估了自己的魅力，低估了他們的血脈力量。”
    “你以為你能衝破他們的陣線，奪下井口？”
    他轉頭看向她，語氣前所未有的尖銳：“他們不怕死，更不會受製。”
    “就算你點燃礦脈之中的十萬礦奴，也不過是掀起一場自殺式暴亂罷了。”
    “鐵浮城從來都是一個——隻允許進，不允許出的牢籠。”
    玄鴉沒有反駁。
    她緩緩走上前，俯身看那三道紅圈標注的井口，聲音忽而放輕。
    “你錯了。”
    林靖之皺眉。
    玄鴉冷靜開口：“你聽說過——‘十萬礦奴是魚’，是嗎？”
    “可你忘了，魚群若起浪，便成海。”
    “而你所謂的‘兩千精兵’，不過是一艘殘船。”
    “隻要井鎖不牢——他們，便會被海水吞沒。”
    林靖之神色微震，眼神一閃，欲言又止。
    玄鴉抬眸，冷冷逼視他，語氣如刀鋒破冰：“你還在想著怎麽‘控製’——卻沒發現，你自己，早就是這座牢裏最大的囚徒。”
    她步步逼近，一字一頓：“你看的是結構、是命令、是兵法，可你忘了，這城裏埋著的，是十萬條活命換不來自由的命。”
    “而殿下走的，不是尋常的路。他是帶著人，從死人堆裏爬進來的。”
    “他要的，不是一場漂亮的勝。”
    “是把這整座鐵浮城，從血和火裏翻過來——連根拔起。”
    林靖之沉默，良久，才問出一句話：“你們打算怎麽做？”
    玄鴉淡道：“無論如何，關鍵隻有一件事。”
    她頓了頓，眼神篤定如刃。
    “找到殿下。”
    林靖之一怔，眼底閃過一抹異色。
    “找到他……就能破局？”
    玄鴉點頭，聲音凝如冰鋒。
    “殿下進鐵浮城前，曾對陸之騫說過一句話——”
    “‘一座牢，能困一人；但一人破，一城即碎。’”
    “他身上不僅有牛犢子的命線圖，更是能調動底層礦奴真正信念的符號。”
    “而你。”
    她看著林靖之，一字一句：“若真想救你的族人，就必須拿出你僅存的底牌。”
    林靖之沉默許久，玄鴉沒有催促，隻靜靜望著他。
    他緩緩轉身，背對燈火，聲音低得像是從喉嚨深處磨出的。
    “你以為我沒想過……幫你們？”
    “可你知道我若真出手，意味著什麽嗎？”
    他頓了頓，眼神微冷：
    “林家那些老祖宗刻在家譜裏的訓誡，會將我剔出族籍；鐵浮城裏的每一道命令，從此不再經過我一筆。”
    “我這一生，從學堂到軍府，再到礦脈之中，每一步都踩在林家的影子上。”
    “現在你要我——斬斷林氏，談何容易。”
    他語氣忽然一緊，像在自問，也像在逼自己：
    “可我若不幫——那死在血雷裏的，就都是這些年我親自挑上來的工頭、礦夫、老兵。”
    “我還能睡得著？”
    他聲音啞了，像是壓碎了什麽，袖中緩緩伸出手。
    一塊陳舊的玄鐵令，被他放在玄鴉掌心。
    “這令牌……在鐵浮城內衛已無任何調兵權。”
    “但在礦奴心中，它曾是一塊護命金符。”
    他頓了頓，忽然像是想起什麽，眼中浮現一絲極淡的神色：“你知道這塊令牌，原本不該存在。”
    “十年前，一名少年礦奴跪在我麵前，說他願意在井下挖到死，隻求他娘能多活幾天。”
    “那天是大寒，我第一次違規——破例給他家‘定食三冬’，也因此刻了這塊牌。”
    “那少年，後來從塌井裏救出十幾個人。他說，活著那年，靠的是這塊令牌。”
    林靖之望著火光下那塊早已磨損斑駁的玄鐵，輕聲補了一句：“他手上的傷，一直沒好。可他活下來了。”
    “我想——有些人，還記得它。”
    玄鴉沉默接過。
    火光下，玄鐵令冷光隱隱，沉靜如碑。
    那一瞬，林靖之竟有些恍惚。
    他仿佛看見許多年前，自己第一次踏入地心冶井，那些蜷伏在黑影中的人，在灰塵中燃起的第一縷香火。
    那是希望，是血下跪下的香。
    玄鴉低聲說：“這令牌——殿下一定會用。”
    她語調忽轉，語氣冷冽如冰：“不過，在此之前，還有一件更重要的事。”
    林靖之抬眉：“什麽事？”
    玄鴉緩緩轉身，輕掀簾幔，望向殿外，眼神如刃：
    “清除奸細。”
    ——
    然而，她話音未落，殿外窗楞間忽然傳來一聲極輕的“簌”響，如蛇遊瓦上，微不可聞。
    林靖之眸色一凜，猛然望向偏殿窗後。
    火光下，一道人影正疾步掠過屋簷，在夜色中急速消失。
    他緩緩吐出一口氣，語氣低沉如鐵：
    “果然……我們說的這些，已經被聽去了。”
    玄鴉眼神微冷，抬手撥開袖口，銀絲暗轉，殺意已凝。
    “他能聽見，就得死在今夜。”
    ……