破井之煙尚未散盡，晨光透入霧嶺，照亮了鐵浮北塔的石階。
    在山野寂靜與血腥之中，蕭然與玄鴉身披礦灰與血跡，從一處斷牆縫隙悄然攀上鐵浮城塔頂。
    此刻塔樓守兵已清，屍體伏倒在黑瓦石磚之間。
    蕭然緩緩摘下頭巾，望向遠處城心，眼神深邃如潭。
    玄鴉看了他一眼，低聲提醒：“留給我們的時間不多。”
    蕭然點頭：“走吧，該去見老朋友了。”
    ——
    塔樓內，一道銅門後。
    林靖之已經等了很久。
    他身著舊甲，鬢發灰白，麵色肅沉，卻神情肅穆地站在廊下。
    當那道門被輕輕推開，蕭然踏步而入。
    兩人視線交匯，一瞬竟有些恍惚。
    林靖之緩緩跪下，卻在俯身的瞬間微微一頓。
    膝蓋觸地的一刹，他背脊仍僵直，雙肩微顫。
    他喉頭微哽，語聲沙啞：“靖之……參見殿下。”
    蕭然未語，思緒不由翻滾，這是他第二次見林靖之。
    第一次見他時，還是在錦溪城外，當時的他意氣風發。
    現在僅僅過了數月，再見林靖之，仿佛蒼老了十幾歲。
    片刻後，他終於伏地，可語聲卻不像一個立誓歸心之人，更像一個……拖著滿身汙泥前來的老兵。
    “那日殿下給我沈太傅手書，我本答應守護霧嶺，救下礦奴，洗我林家舊債。”
    “可如今……”
    他聲音一滯，喉頭滾動，卻終究壓不住內心深處的崩潰。
    “礦奴不是我救的，是殿下你拚死拚活搶下的。”
    “而我，困在這座塔樓中，連一步都沒走出去。”
    他眼中浮現掙紮，那是羞愧、懊悔、也是對自己無能的恨意。
    “我不是不願歸順……我隻是怕……”
    他猛然抬頭，望著蕭然，嗓音顫抖：“怕你已經不信我。”
    “我怕我歸心之時，殿下已無心接納。”
    話音至此，他終於狠狠一叩頭，額角磕出血痕，淚落如雨。
    “靖之……無顏再談舊諾。”
    “愧對太傅，更愧對那些還未逃出礦井的兄弟們。”
    這一句，字字如釘，釘入地磚，也釘入眾人心中。
    蕭然站在他麵前，目光靜如止水。
    他沒有立刻說話。
    良久，他才緩緩開口，聲音如雲下微風，卻帶著沉沉壓意：
    “那封信，是沈太傅給你的。”
    “他說得沒錯——此局非你之過。”
    “但你——確實也沒解開。”
    林靖之身軀微顫，伏地更深。
    蕭然忽然冷笑一聲，語氣陡冷，聲音如鋒刃：
    “你說你愧對太傅——可你若死在這裏，愧對的就是那些曾信你的礦奴。”
    “你能熬過十七年血汗，卻熬不過一個選擇？”
    “你這頭老狼，是打算苟活到死，還是咬最後一口？！”
    林靖之猛然一震，五指扣地，咬牙發顫。
    蕭然語聲微頓，卻話鋒一轉：
    “但如今你仍有機會。”
    “罪人營的礦奴已至，他們走的，是‘狗命線’。”
    “但下一步，他們要走的，是人路——是鐵浮，是天下。”
    “隻要將封堵礦井的兩千營衛都拿下，那麽十萬礦奴都將得到解放。”
    “林靖之。”
    “我不是來問罪的。”
    “我是來告訴你，從今日起，若你仍想贖罪，就從這一步開始。”
    “從你手中這鐵浮城，開始。”
    林靖之猛然抬頭，眼圈發紅，顫聲道：
    “殿下……你還願意信我？”
    蕭然淡淡點頭：
    “你說你愧對沈太傅的信。那就拿回點能對得起的。”
    “這鐵浮城，若你守得住，就不是林家的。”
    “是天下的。”
    “你不欠林家。”
    蕭然緩緩走近，低聲，卻字字如釘。
    “你欠的，是那些年年歲歲在井下沒日沒夜敲礦的人。”
    “是他們的手，是他們的命，是他們拚出來的這座鐵浮城。”
    他停頓半息，語氣微沉：
    “林慶要你守礦，是為了奪權。”
    “我要你守礦——是為了讓那群人在流汗的時候，知道天光不會再被封上。”
    “你守的，不是礦，是他們的命脈。”
    蕭然目光一凜，猛然抬聲：
    “從今日起，你不是為林慶殺人。”
    “你是為活人守一地。”
    “你若真還願活得像個人，就拿下這座鐵浮。”
    “林靖之——你從此起，是我蕭景玄的人。”
    林靖之猛然抬頭，熱淚橫流：“殿下——！！”
    那一刻，他五指緊扣地磚，額頭抵地，如祭。
    ——
    緊接著，林靖之獻上兩卷布圖，雙手顫抖：
    “這是鐵浮城水文暗渠全圖，另是城內火藥庫、糧囤、兵械庫密布位置……”
    “如今我歸殿下，願執此圖獻忠。殿下若有意夜襲、斷渠、放火，我鐵浮一半門戶，皆聽殿下一聲。”
    蕭然凝視他半晌，忽而淡聲問道：“林慶既然軟禁你，你原先的那些布置，肯定也會重新替換。這些東西會不會已經‘物是人非’了呢？”
    林靖之聞言，臉上露出得意的笑容：“我雖被軟禁，但並未被剝奪名義職責。”
    “因為礦場……離開了我，根本運轉不了。”
    “而在林慶那些信任的人中，也不全是效忠於他。其中還有幾位是跟隨我的老部下。”
    “他以為替換了一切，殊不知萬變不離其宗。”
    他說到這裏，聲微而沉，像是壓了十幾年的悶火。
    蕭然接過圖卷，目光如電，緩緩展開。
    布圖之上，暗渠縱橫、井脈交錯，倉庫、火藥、糧囤皆密密標注如棋局。
    他盯著圖紙沉吟半刻，若有所思問：“林慶最快多久能趕到城中？”
    林靖之略一思忖，迅速答道：“原本有捷徑的話，隻需三個時辰。但聽聞殿下已經毀了捷徑，現在所有人進入礦場，都需要走山路。”
    “他隻能繞山北轉至西嶺，再下穀進礦。”
    “即刻啟程，也需整整一日。”
    蕭然眉頭不動，又問：“林齊山呢？”
    “他更遠。”林靖之低聲，“在重嶺營調兵需兩日，且須經霧嶺東腹繞道。他是援軍，不是先手。況且殿下的大軍在霧嶺外圍，他也不敢大規模的動兵。”
    蕭然輕輕合上圖卷，聲音不大，卻帶著金石般冷意：
    “好。”
    “那我們有一日的時間。”
    “隻要拿下林家嫡係部隊鎮守的礦井。十萬礦奴一旦歸順，哪怕他林家大軍傾巢而出，有何懼之？”
    “殿下，這嫡係部隊，也並非鐵板一塊。我早已經安排了自己人。隻要殿下能調動千餘人，在下有信心可以拿下那兩處豎井。”林靖之回答道。
    “千餘人？那就要看‘狗命線’那邊了。”
    蕭然目光微凝，語聲一頓，緩緩環視四周。
    “你們不覺得這座鐵浮城……太安靜了嗎？”
    玄鴉忽然側耳，神色一凜：“風裏，似乎有動靜。”
    陳二秤已掠步上前，取出銅鏡攀至角樓，定睛眺望。
    幾息之後，他低聲吐出一句：
    “狗命線那邊，似乎出事了。”
    蕭然眉眼微沉，望向遠方：
    “看來……情況有變。”