風過山林，草浪翻湧。
    一道黑煙，從斷壁井口悄然升起，像是夜色中一縷毒蛇般蜿蜒扭動。
    陳二秤手中的銅鏡微顫，喉頭滾動，聲音幹澀：“節奏亂了。”
    “剛才三響傳節律，是通行令。”
    “但這一刻——突然改成兩響。”
    “還有……錯位的回聲，在井脈回蕩。”
    蕭然眉頭驟然一緊，猛然抬首望向霧嶺北坡。
    “錯位節奏……說明什麽？”
    玄鴉臉色發冷，緩緩道出六字：
    “狗命線，出事了。”
    四周氣氛，陡然凝滯。
    “伴隨著還有轟隆聲。”陳二秤緊咬牙根，“我猜，是裏麵的礦道本就荒廢已久，現在如此多人行進，所以出現了坍塌……”
    密道前出口處仍有人在奮力通過。
    通風井雖破，但口徑狹窄，隻容一人一人魚貫爬出。
    許文山肩綁石帛，立於通風井出口，額上血汙未幹，腳下卻已滿是碎石裂泥。
    狗命線深處——“轟隆”一聲，地底再度傳來塌陷回響！
    一股混著塵土與熱氣的氣浪從井口噴湧而出，像是地下咳出一口嗆血。
    緊接著，有人驚呼：“後段又坍了——三小隊斷在那頭了！”
    “該死的，這破路怎麽又塌？！”
    許文山死死咬牙，臉色如鐵，額角青筋繃出如弦。他瞪著那狹窄如棺的井口，眼中滿是逼近極限的血絲。
    “狗命線不塌，是命在塌——！”
    他一拳轟在井沿，拳骨迸血，石屑四濺！
    “他們卡在地底，不是堵住通道，是命卡在死神喉嚨裏！”
    “你們慢一步，後頭整整七千人——都得活埋在這條狗道裏！你們說快不快？！你們說逃不逃得了？！”
    有人驚懼倒退，他猛然轉身，怒吼如雷！
    “這是衝鋒，不是逃命！”
    “再慢一個，老子親手把你踹回去陪他們死！”
    “井要塌，你們就給我當人柱撐著！”
    “想活下去？先學會死撐！誰怕死，就滾回去當狗——別擋後頭那些拚命想活的人路！！”
    這一聲吼，壓得全場死寂。
    ——隻餘礦奴急喘，火把劈啪，和井口下一聲聲痛哭般的咆哮。
    但他心裏卻已發緊。
    前方坍塌連連，後方礦奴一批批堵在通道深處出不來。
    而他身邊，已然開始清點：
    “已出井戰力，僅五百不到。”
    “後方尚有一萬六七千，九成仍困地底。”
    人出得太慢，兵力組建速度遠不如預期！
    本應在天亮前完成戰力集結，如今卻硬生生被困在“狗命線”的脈骨之中！
    許文山看著逐漸泛白的天邊，死死盯著井道，咬牙低吼：
    “娘的，狗命線要塌——這些人都得死在裏麵，必須放慢速度，否則真要出大事。”
    “撐住！給我撐住這口井——老子現在就帶人進去加固。”江九斤一邊抬人一邊罵：“我砸你們祖宗的腿——這時候掉隊還想活？再慢點老子掄你狗命！”
    ——
    林靖之神色凝重，低聲道：
    “按照這進度，這井口，湊齊一千人，再快也得一日夜才能通完。”
    “雖然時間剛剛好，但還是擔心會出簍子，必須快一點。”
    蕭然翻看圖卷，眼神微動：“你不是派出了探子嗎？現在有辦法提前舉事嗎？利用這五百人，幹掉那兩千人。”
    林靖之一頓，目光遲疑：
    “我……原本派了六名親信接應殿下，分藏在各坊。”
    “但……不久前，音信全斷，至今未歸。”
    “我怕……他們已遭不測。”
    蕭然神色不動，玄鴉卻忽地蹙眉，低聲：“不對。”
    “而我們剛進來的時候，周圍有哨塔察覺，但是這氣氛似乎有些古怪。”
    她垂眸思忖：“林家可能……早派了特使，提前到了鐵浮城。否則這鐵浮城不可能如此安靜。”
    “靖之將軍，你那些親信藏在哪兒？”
    林靖之遲疑了下，將一小段地圖翻出，指向幾處不起眼的小巷：“就在這些坊口下井處，本是我的舊部藏所。”
    “若他們出事，那裏或許還有蛛絲馬跡。”
    蕭然沉聲道：“玄鴉，走一趟。”
    玄鴉點頭，披暗衣，瞬影出牆。
    ——
    與此同時，鐵浮城西塔之上。
    暗光微弱，帷帳低垂。
    一道黑袍身影，倚於案前，盯著銅鏡中反射出的霧嶺倒影，指間撚著一枚金屬牌印。
    鏡中所映，正是井口、兵卒、出井礦奴的輪廓——甚至連蕭然舉旗的動作都被微微捕捉。
    黑影低聲一笑：“族長所言不差，真的是蕭景玄……這對於我們來說，絕對是一個反敗為勝的機會。”
    他抬指，輕敲石案，每一下，回音如敲鍾般清冷。
    “天堂有路你不走，地獄無門你自來投。”
    “蕭王，別怪我……”
    他起身，掀簾而出，對身後低語：“通知其他人，準備動手。”
    身後黑衣人頓首：“是！”
    黑袍人緩步走向夜色，披風獵獵，如鬼影穿牆，低聲呢喃：“孤身涉險，就應該做好死無全屍的準備。”
    ……
    半個時辰後。
    鐵浮城南坊。
    夜已深，街巷安靜得異樣。
    玄鴉踏入一處殘破宅院，一道破布門簾仍隨風輕晃。
    她俯身，一腳踏入院中時，指尖悄然拈出銀線戒。
    鼻尖嗅到一絲不屬於夜色的血腥味——沉悶、帶著一點燒焦後的鹹甜，像是焚屍草與凝血藥交融後的殘留。
    她步入屋中。
    正廳中，桌倒椅翻，地麵有一攤早幹的血。
    牆角香灰未滅，像有人臨走前焚毀了什麽，卻匆忙離去，隻剩黑灰末端還帶一點血跡未浸。
    玄鴉緩步繞過桌腳，慢慢走近內室。
    “哢。”一聲，腳尖踢到什麽。
    她低頭。
    ——是人指。
    那截手指被生生掰斷，指骨斷裂處嵌著一枚微碎的牙痕，捏著未焚盡的蠟紙，紙角焦黃，藏在骨縫之間，像是臨死前想咬碎的密令。
    玄鴉神色冷肅。
    她拉開內室門簾。
    ——
    六具屍體，橫陳屋內。
    皆為林靖之親信，死狀淒慘。
    一人唇齒發紫，明顯中毒；一人胸骨盡碎，像是被鐵索活活勒斷。
    有三人竟是自刎，手中還緊握殘碎封令，像是被逼之下，以死殉節。
    最後一人——
    頭顱竟被倒懸釘於屋梁之上！
    “叛變者——死。”
    這四字以人血塗寫於牆磚之上，筆劃猙獰，尚未幹涸。
    玄鴉緩緩蹲下，指尖撥開屍首衣襟，微觸其內襯暗袋——一物滑落。
    是一塊金屬牌印。
    通體黑鐵，雕有林家族徽，其下卻隱約壓有微痕：“林家·特調”。
    她眸光驟冷，低聲喃喃：“林慶派的人，已經到了。”