天未破曉，黎明前的黑最為濃烈。
    蕭然負手而立，身前火盞搖曳，映照出他麵容清冷如刃。
    他指尖撚著兩物：馮縛山的官印，沾著尚未幹透的血跡；
    一封筆勢狂疏的密令，署名為“林慶”。
    那是他一早便令陸之騫仿寫的手令，用以混淆軍營諸將。
    字跡之準、語氣之似，足可亂真。
    他低聲對一名信使道：“務必在半個時辰內將此密令送至東營主軍，交至副將馬忱手中，不得交他人。切記，這封密令送完就走，不要留下任何證據。”
    “口令是——‘夜鴉入骨，山風過嶺’。”
    信使領命，不敢多言，躍馬而去，轉眼消失在夜色城街。
    林靖之站在他身後，神情複雜地望著信使遠去的背影。
    “如此調兵……那些人真能信？”
    “信與不信，不重要。”蕭然淡然答道。
    “重要的是——他們若動，即為棄守；若不動，便自亂陣腳。”
    他說這話時，目光仍未從那座黑沉沉的東營望樓上移開，像是在等某一點燈火，或者某一條線索，從城局的蛛網上破開裂痕。
    ——
    東營軍帳。
    燈火昏暗，密令展開在大將馬忱案前。
    字跡與林慶無異，措辭急切，調兵之意昭然若揭。
    「霧嶺北線吃緊，命鐵浮東營即刻出動二千兵員，全軍披甲援護北線主軍，不得延誤。」
    眾將麵麵相覷，神情不一。
    一名副將低聲道：“的確是林家主筆。且馮縛山的印信也在。難還會有假？”
    年長都尉沉聲打斷：“馮縛山已失聯，他既不出麵，又何來調令？小心調虎離山。”
    張晟反駁：“可若真是危局，咱們若不動，豈非抗命？”
    氛圍愈發緊繃。
    馬忱始終沉默，此刻目光緩緩掃過案上密信，拂袖輕聲道：
    “馮縛山一夜無影，密信卻突至，時機太巧。”
    他心念翻轉。
    這密令，字像林慶，印是馮縛山，但馮已失蹤，一旦是假命，調兵則成亂軍之罪。
    可若是真的，按兵不動也是失職……
    他眉頭緊皺如鎖，終是冷聲道：
    “兵……暫不出營。”
    就在此時——
    一名斥候急匆匆闖入，單膝跪下，抱拳喊道：
    “報！馮縛山。死於府中！已被礦奴斬首示眾！”
    此言一出，帳內一片死寂。
    桌旁的副將瞳孔劇縮，猛地站起：“怎會……他不是……”
    而那名信使則驟然臉色慘白，愕然退後一步，口中喃喃：“不可能……他明明……才剛下令……”
    下一瞬，他猛然轉身，趁眾人愣神之際，猛衝出帳門，身形一晃，已躍入夜色中！
    “攔下他！”
    “放箭！”
    一陣驚叫與追吼，但信使早已消失無蹤。
    氣氛驟冷，眾將神色皆變，紛紛轉頭看向仍立於帥案前的馬忱。
    後者眉頭緊皺，靜立不語，指尖卻在不經意間，輕敲桌麵三下。
    “馮縛山……竟死了。”
    他眼神幽深，仿佛看到鐵浮城某塊隱形的天平正緩緩傾斜。
    “他一死，這封密令……就像從空中掉下的繩套，沒人再能分辨它是兵令還是索命。”
    馬忱忽然意識到，馮縛山這一枚‘壓陣之符’已碎，東營上下再無人能牽製玄鴉與蕭王。
    若此刻調兵，極可能被反製吞噬；可若原地不動，又恐坐視大局失控。
    他喉頭滾動，低聲嘀咕：“鐵浮……沒人能壓得住他們了。”
    桌案旁將領再度欲言，卻被他抬手壓下。
    馬忱沉聲下令：
    “傳令全營——封閉三重營線，三營一衛，夜守不撤。”
    “此夜之後，若仍無新令……我自會向林家請罪。”
    他轉身，盯向黑沉沉的營外夜色，心頭一念未言：
    “現在動的不是兵，是命。”
    ——
    鐵浮城，警鍾乍響！
    “咚——咚——咚——！”
    鍾聲低沉而急促，穿透整座礦脈，如鐵鼓催魂，震蕩如雷。
    不是鳴警，而是封閉井道的“死鍾”。
    意味著城中封鎖、升井封死，任何下井者不得上升，任何地麵兵不得下探。
    其實井道早已經被嫡係而封。
    這鍾聲乃是蕭然派人敲響，目的就是警示井下的奴工。
    地脈震顫，回音在岩腔中轟然來回撞擊！
    與此同時，主井副井兩道升井口，同時傳來震天怒吼！
    “開門！放我們出去！！”
    “你們瘋了嗎？！井下塌了！”
    “我們是鐵浮子民，不是牲口——放我們出去！！”
    一條條渾身汙血、麵容扭曲的礦奴瘋狂地砸撞著沉重的鐵柵門，手指鮮血淋漓，眼神驚懼如困獸。
    我叫馬三，是礦下十三窟的火夫。
    我今年四十，兒子才剛滿三歲，就在下層的水巷井，剛剛學會喊“爹”。
    我不知道塌的是不是那一層，我也不敢問。
    我隻是死命地撞那道鐵門，手指都磨穿了，血糊在鐵欄上，燙得發疼——但他們站在門後，就像看一群牲口喘氣，眼神都不帶眨的。
    地麵之上，鎮守井口的東營嫡係軍隊，個個麵無表情，甲胄森冷，長戟橫陳。
    “是誰敲的？”
    “命令已下，井口封閉。”
    “後退三丈，再不退者——以亂軍處斬。”
    聲音冰冷，斬釘截鐵。
    沒有人憐憫，也沒有回音。
    有一名灰袍礦奴跪地哀求，聲嘶力竭：“我家裏還有三口人在下麵——我求你們，開門！哪怕讓我下去找！”
    為首軍官冷冷一瞥，揚手示意，一名兵卒上前。
    “帶下去，鎖井底。”
    “違令者，與叛兵同罪。”
    我眼睜睜看著他被架走，眼神像死魚那樣灰。
    我突然就不敢說話了，隻覺得喉嚨裏哽著什麽東西，咽不下去，吐不出來。
    礦奴的呼喊變成了哭嚎、咒罵、嘶吼，像潮水般在井道中翻滾。但無一人能破開那一道鐵門。
    在壓抑的城風中，這道閘口，成了他們生死的分界線。
    ——
    而就在眾人全力死守主副升井口、鎮壓井下亂民之際，卻無人注意到，另一處最容易忽視的地方——東南側通風井，已悄然異動。
    那裏本是“廢井”，年久失修，通風口一半已被塌石封死。
    夜風凜冽之中，一抹幽暗的人影緩緩從井口攀出，黑布蒙麵，身披灰袍，動作悄無聲息。
    他回頭打了個手勢——井下，竟跟出三人，皆是腰纏鋼索、手攜短鋒，氣息沉穩如狼。
    他們不是別人，正是江九斤率領的小組，他們沿著狗命線，誤打誤撞，竟然通過廢井口，找到了一條生路。
    他們趁亂潛出，繞開主路，藏身於主副井口的黑暗處，伺機而動。
    而遠處塔樓上，蕭然負手而立，靜靜望著那道灰影消失的方向，輕聲開口：
    “他們太專注壓井了……反倒把命門，放空了。”
    他眸光深沉，聲線如夜：“走吧。”
    “時候到了。”
    ……