祁蘅病了。
    高熱不退的消息，是桑餘從前來伺候的宮人嘴裏聽來的。
    她狀似無意地問了幾句，眉間微蹙，語氣裏透出幾分若有似無的關切。
    “太醫院的人都是廢物麽？一場風寒都治不好。”
    宮女噤聲。
    一旁的春連則是暗自挑了挑眉。
    看來這位的態度終於開始轉變了。
    於是這些話，很快又被一字不落地帶到了祁蘅耳中。
    他靠在龍榻上，蒼白的麵容因高熱而泛著不正常的蒼白。
    卻在聽到春連回稟時，眼底倏地亮起一絲微弱的光。
    ——她果然還是在乎他的。
    這個念頭像一簇火苗，燒得他心口發燙。
    於是他又做了件極其幼稚的事——
    他沒喝藥，甚至故意又衝了一次涼水，然後頂著滾燙的額頭，強撐著去了春台殿。
    殿內燭火昏黃，桑餘正坐在窗邊看書，聽到動靜抬眸，便見祁蘅站在門口，身上還帶著未散的水汽。
    他刻意坐得離她遠了些，像是怕把病氣過給她，可眼神卻又忍不住往她身上瞟，帶著幾分小心翼翼的期待——
    他想讓她在意，或者心疼。
    哪怕隻有一點點。
    桑餘的存在，早已成了他賴以生存的“養分”。隻要她肯施舍一點在意，他甚至可以變本加厲地折磨自己。
    春連端著膳食進來，憂心忡忡道：“陛下，您今早便未用膳，多少用些吧……”
    祁蘅蹙眉，冷冷掃去一眼，春連頓時噤聲。
    桑餘忽然開口，聲音淡淡的。
    “這麽多年了，你還是一病就吃不下飯。”她抬眸看他，眼底似有無奈，“陛下什麽時候能把這毛病改一改？”
    祁蘅怔住。
    他望著她，忽然覺得眼眶發熱。
    ——她記得。
    連這樣微不足道的習慣，她都還記得。
    祁蘅剛想說話，沒忍住低咳了幾聲，嗓音沙啞：“禦膳房的飯菜，一向不合胃口，病了便更不想吃了。”
    說罷，祁蘅又笑了笑，語氣裏帶著幾分刻意的討好：“不過今日，若是阿餘讓朕吃，朕就吃。”
    他叫住春連，讓他把飯菜留下。
    拿起筷子，祁蘅望著遠處，不知道想起了什麽，眼底浮起一絲懷念的笑：“從前朕病了，也隻有你做的小菜能入口。
    說完，他就強撐著病意，接連吃了好幾口，卻始終覺得味同嚼蠟，越吃到最後，眉頭甚至皺了起來。
    桑餘靜靜看著他，指尖無意識地摩挲著腕間的鎖鏈。
    半晌，她似是無奈地妥協了：“罷了。”
    祁蘅動作一頓，抬眼看她。
    “正巧我也吃不慣宮裏的膳食。”她站起身，語氣淡淡：“看在陛下病了的份上，我再做一次。”
    祁蘅的眼睛倏地亮了。
    他幾乎是受寵若驚，有些不敢相信，隨即迫不及待地點頭：“好。”
    桑餘一動，鐵鏈嘩啦啦的響起。
    她低頭看向手腕，沉思了一瞬，然後唇角勾起一抹自嘲的弧度：“那就請陛下讓人把禦膳房的廚具都搬到這裏來吧。”
    她晃了晃手腕，鎖鏈發出清脆的聲響，“畢竟被鎖著，也隻能在這裏做了。”
    祁蘅聞言，目光緩緩下移到她的腕上，眉頭微蹙。
    他看見了桑餘被鎖鏈磨紅的纖細手腕，心頭忽然湧上一陣刺痛，那些痕跡像一記耳光，狠狠地抽在他的臉上，
    她戴著鐐銬，也要為他下廚，這個事實讓祁蘅的心猝不及防的又疼了起來。
    他站起身，大步走到她麵前，一把抓住她的手腕。
    桑餘抬頭，想要掙脫，眼中帶著茫然和防範。
    卻見他從拿出一把精巧的鑰匙，插入了鎖孔，哢噠一聲——
    鎖鏈應聲而落。
    “春台殿裏有小廚房。”他鬆開手，聲音低沉，“去那裏做，方便一些。”
    桑餘怔怔地看著自己重獲自由的手腕，半晌，抬眸問道：“陛下不怕我逃了？”
    祁蘅聞言，忽然低笑一聲。
    他伸手，親昵地刮了刮她的鼻梁，眼底卻是一片幽深的暗色：
    “如果你不怕朕動怒，殃及無辜，”他俯身，在她耳邊輕聲道：“你盡管逃。”
    桑餘聞言，眼中閃過一絲冷意，快要裝不下去了。
    不過好在，總算是把這鏈子解開了，也算是達成目的。
    她轉了轉手腕，鎖鏈解開後上麵還殘留著紅痕，桑餘一邊往外走去。
    借著這個機會，她終於能好好觀察這座囚禁她的宮殿。
    外麵是一條旋轉向下的長階，台階兩側點著幽幽的燭火，搖曳出詭譎的光影，一直延伸至視線盡頭，粗略估算竟有六層之高。
    “小廚房在下麵，我們走吧。”祁蘅不知何時已貼近她身後，他刻意又貪戀此刻兩人之間難得沒有敵意的時刻。
    桑餘不動聲色地側身避開，與他拉開距離，不免有些意外：“陛下也要同去？”
    祁蘅笑了：“是啊，當年朕還是皇子時，我們不就是這樣麽？你在灶前忙著，朕就在一旁幫忙，那時候你我二人是那麽親密無間……”
    “那是從前了。”桑餘冷聲打斷，語氣疏離：“如今您已是九五之尊，理應勿近庖廚，這不合適。”
    祁蘅欲言又止，往後躲開，又咳嗽起來。
    待平複後，他才重新靠近，固執地抓住她的手慢慢往下走：“在阿餘這裏，沒有什麽不合適的。”
    他的掌心滾燙得不正常，卻將她的手指攥得死緊，仿佛抓住最後一根救命稻草。
    桑餘胃裏翻湧起一陣陣惡心，她死死咬住舌尖，用疼痛才強壓下想要甩開他的衝動。
    祁蘅全然不知身旁人的厭惡，還在因為她願意為自己下廚，心底歡喜得像個得了糖的孩子。
    那雙一向陰鷙晦暗的眼睛此刻格外發亮，連蒼白的臉色都透出幾分血色。
    他以為還要很久，才能這樣光明正大地在她身邊，沒想到這麽快就又可以靠近。
    原來光是與她並肩而行，就足以讓自己胸口發燙。
    桑餘沒有接話。
    她盯著旋轉向下的樓梯，在心裏默數著。
    小廚房設在一樓，桑餘餘光掃過緊閉的大門，看來這裏內外皆有侍衛把守。
    她不動聲色地收回視線，徑直走向廚房。
    祁蘅仍寸步不離地跟在她身後，目光灼灼，像是要將她的一舉一動都刻進眼底。
    桑餘指尖微頓，終於忍不住轉身，語氣裏帶著幾分刻意的局促：“陛下還是出去吧。”
    祁蘅一怔：“為何？”
    “您在這兒，我緊張。”她低垂著眼睫，聲音輕軟，“一緊張，怕這菜就做不好了。”
    祁蘅眸色微暗，似是想說什麽，最終卻隻是妥協般歎了口氣：“好，那朕就在外麵等你。”
    他抬手想碰碰她，卻在半空停住，緩緩收回，“……你慢慢來，不急。”