西遼，虎思斡耳朵，王庭。
    氣氛凝重得能擰出水來。
    自宰相斡裏剌風塵仆仆趕回王都，匆匆入宮稟報後，阿剌木沙汗便即刻召集了所有核心重臣。
    此刻，殿內鴉雀無聲，所有人的目光都聚焦在略顯疲憊的斡裏剌身上，空氣中彌漫著不安與焦灼。
    阿剌木沙汗身子前傾，眉頭緊鎖，率先打破了沉默，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：
    “斡裏剌，你......你回來得如此之快，莫非......莫非此次出使大慶，並不順利？可是那慶國皇帝，不願接納我等？”
    他話語中充滿了擔憂，似乎已做好了最壞的打算。
    幾位大臣也紛紛附和，麵露憂色。
    斡裏剌深吸一口氣，拱手道：“回稟大汗，並非如此。大慶皇帝陛下，已準允我西遼內附之請！”
    “什麽？準了？！”
    此言一出，如同在死水中投入一塊巨石，殿內瞬間響起一片壓抑不住的驚呼和抽氣聲。
    阿剌木沙汗猛地睜大眼睛，身體不由自主地坐直了，臉上瞬間湧上狂喜之色：
    “好！好啊！天不亡我西遼！宰相，你立下大功了！”
    群臣亦是麵露喜色，仿佛在無盡的黑暗中看到了一線曙光。
    然而，這喜悅並未持續太久。
    一位大臣像是忽然想起了什麽，急聲追問道：
    “宰相大人，既然天朝已準我所請，那......那天兵何時可至？援軍幾何？由哪位將軍統帥？”
    這個問題瞬間將所有人從狂喜中拉回現實。
    是啊，稱臣隻是第一步，關鍵的援軍呢？
    所有目光再次灼灼地盯住斡裏剌。
    斡裏剌麵對眾人期盼的眼神，喉頭滾動了一下，略顯艱難地開口：
    “慶國陛下......並未即刻派遣援軍。”
    “什麽？未派援軍？”開口的那位大臣臉上的喜色瞬間僵住，聲音陡然拔高，“那......那他們是何意？莫非隻是口頭應允，實則坐視不理？”
    另一位性急的武將忍不住踏前一步，語氣帶上了幾分不滿和焦躁：
    “不出兵？不出兵如何能退蒙古鐵騎？難道指望我等殘兵自己能守住嗎？這......這豈不是兒戲！”
    “對啊......那咱們出使慶國，豈不是白去了！？”
    “......”
    一時之間亂成一團，議論聲、質問聲、抱怨聲甚至隱約的啜泣聲交織在一起，充滿了末日將至的惶惑不安。
    斡裏剌連忙解釋：“慶國陛下已遣派欽差使團，持天子詔書，前往蒙古軍中宣讀敕令，命烏力罕即刻罷兵退去......”
    他的話還沒說完，就被一聲嗤笑打斷。
    一位素來與斡裏剌政見不合的老親王捋著胡須，搖頭冷笑，麵帶不可思議：
    “詔書？嗬嗬，宰相大人，你莫不是被漢人忽悠傻了？那烏力罕狼子野心，豈是區區一紙詔書便能喝退的？他若真如此聽話，當初又怎會興兵來犯？”
    “正是此理！”立刻有人附和，“蒙古人兵鋒正盛，眼看破城在即，怎會因一紙空文便放棄嘴邊的肥肉？慶國此舉，不過是敷衍了事，全個麵子罷了！根本未曾真心助我！”
    “枉我等還以為找到了救命稻草，原來隻是鏡花水月！”
    “早知如此，還不如......”
    殿內瞬間被失望、質疑甚至嘲諷的聲音淹沒。剛剛升起的希望被徹底打碎，取而代之的是更深的絕望和一種被戲耍的憤怒。
    阿剌木沙汗臉上的喜色也早已消失無蹤，麵色重新變得灰敗，無力地靠回王座，眼中一片死寂。
    斡裏剌張了張嘴，還想再說什麽，但在滿殿的悲觀與指責聲中，也顯得蒼白無力。
    其實他心中何嚐沒有同樣的疑慮？
    為什麽慶國僅僅出動一份詔書......！？
    可隻是作為力主此策之人，他不能表露半分。
    殿內剛剛升起的些許喜悅瞬間凝固，隨即被更深的焦慮和不確定所取代。
    沉默了片刻，那位與斡裏剌政見不合的老親王率先開口，沒有厲聲指責，而是眉頭緊鎖，語氣沉重，帶著實實在在的憂慮：
    “僅憑一紙詔書？”他緩緩搖頭，目光掃過在場眾人，最後落在斡裏剌臉上，“宰相，非是老夫質疑你的判斷。
    隻是那烏力罕的野心，你我皆知。他傾盡全力，誌在吞並我西遼，如今勝券在握......僅憑大慶皇帝一道的敕令，真能讓他甘心放下到嘴的肥肉，勒住戰馬的韁繩？”
    他的疑問，道出了在場幾乎所有人心中的隱憂。
    另一位掌管財政的大臣撫額歎息，聲音裏充滿了疲憊與現實的壓力：
    “親王所慮甚是。為了此次出使，國庫擠出了最後一批像樣的貢品，車隊耗費亦是不菲。我等原盼著能換來實質性的援手，哪怕隻是糧草軍械，也能助我軍多支撐幾日。可若......若最終隻是......”
    他的話沒說完，但意思不言而喻：若最終無效，那這點寶貴的資源就等於白白浪費了，而西遼可能連最後掙紮的力氣都沒有了。
    一位將領忍不住接口，他的焦慮更為直接：
    “大汗，宰相！並非末將怯戰！隻是前線軍情如火，亦雀兒城每日都在告急！將士們盼援軍如盼甘霖！如今卻等來......等來一紙文書？這......這消息若傳回軍中，恐......恐士氣頃刻瓦解啊！”
    斡裏剌麵對這些沉甸甸的疑問，嘴唇動了動，他無法給出百分之百的保證。
    他隻能硬著頭皮，“諸位所慮，我豈能不知？然此策已是當時情境下，所能爭取到的最佳路徑。
    大慶乃蒙古名義宗主，其詔書自有天威。烏力罕雖桀驁，亦不得不權衡公然抗旨的後果！除此以外，我等......還有何路可走？”
    他最後一句反問，讓殿內再次陷入沉默。
    是啊，除了賭大慶的權威，西遼還有別的選擇嗎？
    似乎並沒有。
    但這並不能消除人們心中的巨大不安。
    阿剌木沙汗聽著臣子們憂心忡忡的議論，看著斡裏剌承受壓力的模樣，剛剛亮起的眼神又黯淡下去，隻剩下無盡的疲憊和聽天由命的茫然。
    他無力地揮了揮手，似乎不想再爭論什麽：
    “事已至此......唯有......唯有靜觀其變了。但願真主庇佑......”
    一瞬沉寂。
    老親王繃著臉，第一個合十垂頭。
    指尖骨節凸起。
    群臣一個接一個抬手，合掌，抵住心口。
    低語聲嗡起：
    “真主......”
    “庇佑！”
    “......憐憫！”
    聲音起初散亂，漸漸匯成一片焦灼的哀鳴。
    那哀沉的祈禱聲幾乎成了唯一的回響，在空曠大殿裏盤旋，更添悲愴。
    見此一幕，阿剌木沙汗再無言語，目光空洞洞地穿透了殿中祈禱的人群，望向外殿高檻之外，那片庭院空曠的天空。思緒不知飄於何地，瞳孔失焦。
    寂靜，在沉重的禱聲背景裏發酵。
    突然！
    就在這時，一陣急促的喧囂由遠及近，奔跑聲、衛兵嗬斥聲混雜著某種瘋狂的呼喊，突兀地撕裂了殿內的死寂。
    阿剌木沙汗渙散的眼神微微一凝。
    沒等眾人反應——
    “報——！！！”
    一聲拉長了調的呼喊聲，如同利箭般穿透了王庭的喧囂，自殿外由遠及近急速傳來！
    這聲報喊得如此淒厲突兀，以至於殿內所有人的祈禱都像是被一刀切斷般，戛然而止！
    所有人都猛地轉頭，驚疑不定地望向大殿門口。
    緊接著，一名風塵仆仆、甲胄歪斜的傳令兵，在侍衛的帶領下，踉蹌著撲入大殿。
    更因跑得太急，體力透支，直接摔倒在地，但他立刻掙紮著抬起頭，朝著眾人大喊道：
    “大汗！退了！退了！蒙古人退兵了！！！”
    “......”
    整個王庭瞬間陷入了落針可聞的寂靜。
    所有人都像是被施了定身術，呆立當場，臉上的表情全都凝固了，仿佛沒聽懂這句話。
    阿剌木沙汗身體猛地一顫，像是被電擊一般，從王座上緩緩站起，身體前傾，眼睛死死盯著那名傳令兵：
    “你......你說什麽？再說一遍？！何處退兵？可是......可是蒙古人的詭計？誘敵之計？！”
    那傳令兵激動得涕淚橫流，語無倫次，卻無比肯定地嘶吼著回答：
    “是真的！大汗！千真萬確！亦雀兒城圍已解！蒙古大軍從昨夜便開始拔營，今晨已全部後撤三十裏！看動向，非是誘敵，輜重營寨皆已隨行，是真退兵啊！是真的退兵啊大汗！”
    “這......這怎麽可能......”
    方才叫抨擊著斡裏剌的老親王瞠目結舌，臉上的血色瞬間褪得幹幹淨淨，下意識地喃喃自語，仿佛聽到了世界上最不可思議的事情。
    一位大臣一個箭步衝到傳令兵麵前，幾乎是將他從地上提起來，急聲追問：
    “蒙古退兵？為何突然退兵？可是蒙古內部生變？或是天降災厄？還是......還是其他？！”
    傳令兵猛搖頭，大口喘著粗氣，斷斷續續卻異常清晰地喊道：
    “不......不是！小人聽聞，是......是慶國的天使到了蒙古金帳！就在昨日！宣讀了皇帝的聖旨後，那烏力罕......便下令退兵了！是真的！慶國的使團此刻正在來王都的路上！！”
    “轟——！”
    這個消息，比方才得知退兵本身，更加具有毀滅性的衝擊力！
    所有人的目光，如同被無形的巨錘砸中，猛地、齊刷刷地再次聚焦到站在中央、原本已被定為“罪人”的宰相斡裏剌身上！
    僅僅是一紙詔書！
    慶國未曾派遣一兵一卒！
    真的......真的就憑天使宣讀了一道聖旨，那凶焰滔天、將他們打得毫無還手之力、幾乎要滅國的蒙古鐵騎，就真的乖乖退兵了？！
    那位老親王像是被抽幹了所有力氣，踉蹌著後退一步，臉上火辣辣的，仿佛被無形的手掌反複抽打了無數次，所有之前的譏諷、指責和憤怒都化為了極致的荒謬和駭然。
    他張著嘴，卻一個字也說不出來。
    阿剌木沙汗緩緩坐回王座，手指不受控製地劇烈顫抖起來，他望著斡裏剌，又仿佛透過他望著遙不可及的東方，喃喃道，聲音輕得像夢囈：
    “一紙詔書......竟真能退卻萬千虎狼之師......這......這便是天朝上國之威嗎......”
    他的聲音很輕，卻如同驚雷般炸響在每個人的心底。
    斡裏剌深深吸了一口氣，努力讓自己的聲音保持平穩，沉聲接話，語氣中充滿了後怕與無限的敬畏：
    “烏力罕桀驁不馴，竟對大慶皇帝敬畏至此......慶國之強盛，天威之浩蕩，遠超我等想象......”
    群臣相顧駭然，此刻他們才真正明白，“大慶藩屬”這四個字背後，所代表的究竟是怎樣的份量與絕對的威懾！
    阿剌木沙汗猛地再次站起身，臉上再無半分頹唐死寂，取而代之的是一種劫後餘生的狂喜和前所未有的堅定與敬畏。
    他朗聲下令，聲音雖然微微發顫，卻異常響亮：
    “快！立刻以最高規格準備！迎接天朝使者！”
    “另，擬旨！本王要再修謝表，備厚禮，遣使再赴天京！叩謝大慶皇帝陛下活國救民之天恩！自今日起，我西遼上下，需謹遵臣禮，永世不負天朝！”
    “臣等遵旨！”
    這一次，滿殿文武的回答前所未有地整齊劃一，聲音洪亮，充滿了發自內心的戰栗、狂喜與絕對的臣服。
    再無絲毫疑慮，再無半分不甘。
    東方那個帝國的形象，從未如此刻般巍峨、強大、且不可違逆。
    ......
    五軍都督府，值房
    數日後，來自西北的八百裏加急軍報，經由通政司，最終被呈送到了五軍都督府大都督、遼王賈玌的公案上。
    值房內，賈玌並未身著王袍，而是一身便於行動的玄色常服，正批閱著各地衛所送來的文書。
    親衛統領林宇侍立一旁，如同沉默的山嶽。
    下首的位置上，坐著奉詔前來商議北疆軍務的武定侯熊文龍。
    一名掌案經曆官恭敬地將那份封著火漆的軍報放在案頭，低聲稟道：
    “王爺，安西衛急遞，事關蒙古與西遼。”
    賈玌筆下未停，隻淡淡“嗯”了一聲，直至處理完手中那份關於漕運護衛的條陳，方才擱下筆，拿起那封軍報。
    他拆開火漆，展開軍報，目光迅速掃過其上文字。
    內容正是西遼王庭發生的一切，以及蒙古大軍已依詔後撤三十裏，並有繼續北返跡象的詳細奏報。
    賈玌的臉上沒有任何意外的神色，平靜得如同隻是看到了一份日常的糧草調度文書。
    唯有唇角，極其微不可察地向上揚起了一個細微的弧度，快得仿佛從未出現過。
    他隨手將軍報遞向一旁的熊文龍。
    熊文龍接過，快速看了一遍，即便是他這般見慣了風浪的悍將，虎目中也不由得掠過一絲驚歎，甕聲道：
    “王爺神機妙算。烏力罕......果然退了。”
    賈玌起身，緩步走至窗前，負手望向窗外庭院中蒼翠的鬆柏。
    夕陽餘暉透過窗欞，為他挺拔的身姿鍍上了一層淡淡的金邊。
    他沒有回應熊文龍的讚歎，仿佛那隻是一件微不足道的小事。
    沉默了片刻，他望著天邊那輪即將沉下的紅日，用一種隻有自己才能聽清的聲音，輕輕喃喃道：
    “至此......北疆百年烽煙，可定矣。”
    “本王......也總算能歇歇了！”
    聲音消散在值房的寂靜裏，卻仿佛為一段波瀾壯闊的征途，暫時畫下了一個休止符。
    天下，似乎真的迎來了久違的安寧。