夜牧是被餓醒的。
    胃袋裏像有把生鏽的鐵勺在反複刮擦，每一次收縮都扯著五髒六腑往一起擰，連帶著喉嚨裏都泛著酸水——可他連能吐的東西都沒有。破草席子裹著骨瘦如柴的身子，肋骨在昏暗中根根分明，像曬裂的土地上凸起的石棱。窗外是後半夜的死寂，隻有遠處偶爾傳來幾聲模糊的、爭搶東西的嘶吼，很快又被更深的黑暗吞沒。
    這是饑荒的第三個年頭。
    土地早被曬得板結，裂開的口子能塞進小孩的拳頭，往年這個時候該漫過腳踝的麥浪，如今隻剩地裏零星幾根枯黃的野草，剛冒頭就被人連根拔起，連帶著泥土一起塞進嘴裏。村裏的井早就幹了，男人們每天要走幾十裏路去河邊挑渾濁的泥水，女人們則守著自家那點藏在地下的、發黴的穀種，眼睛亮得像要吃人。
    夜牧今年才七歲，可他的手已經布滿了老繭和裂口。每天天不亮，他就跟著比他高不了多少的哥哥去地裏翻找，哪怕是草根、樹皮，隻要能咽下去的，都要挖出來揣進懷裏。有一次他找到半塊發綠的紅薯，攥在手裏跑回家，卻被隔壁的王二搶了去。王二比他壯實，把他推倒在地上，用腳碾著他的手，嘴裏罵著“小崽子也敢跟老子搶吃的”，然後當著他的麵，連紅薯皮都沒剝就吞了下去，連渣都沒剩。夜牧趴在地上，手被碾得滲血，卻不敢哭——眼淚也是要消耗力氣的，在這個年代，力氣就是命。
    家裏早就沒糧了。爹在去年冬天去山裏找吃的，再也沒回來；娘躺在床上，臉瘦得隻剩一層皮，呼吸微弱得像隨時會斷。夜牧每天把找到的一點點吃的先給娘，自己則靠喝水和啃樹皮充饑。他知道樹皮吃多了會拉不出屎，村裏已經有老人因為這個沒了，可他沒辦法，不吃就會餓死。
    這天中午，太陽毒得能把人曬化。夜牧在村頭的老槐樹下翻找，突然看到樹根下有一堆黑乎乎的東西。他走過去一看，是一堆發黴的玉米芯。玉米芯本來沒什麽吃的，可發黴之後，有的會生出一點菌絲，村裏有人餓極了，就會煮著吃。夜牧的眼睛一下子亮了，他小心翼翼地把玉米芯收進懷裏，生怕被別人看到。
    回到家，夜牧把發黴的玉米芯放進破鍋裏，又去水缸裏舀了一點水——水缸裏的水已經見底了，這是最後一點。他生火的時候，手抖得厲害，因為他太餓了，也因為他希望這點玉米芯能救娘的命。火很小，鍋裏的水半天都沒開，夜牧坐在灶台邊，看著鍋裏的玉米芯，肚子餓得咕咕叫，口水不停地往下咽。
    終於，水開了。夜牧把鍋裏的玉米芯撈出來，先給娘喂了一點。娘吃了之後，咳嗽了幾聲，呼吸好像稍微平穩了一點。夜牧很高興，他自己也拿起一根玉米芯，狼吞虎咽地吃了起來。發黴的玉米芯又苦又澀，還有一股怪味，可他卻覺得這是世界上最好吃的東西。他吃了一根又一根，直到把鍋裏的玉米芯都吃完了。
    沒過多久，夜牧覺得肚子開始疼了。一開始隻是隱隱作痛，後來越來越厲害，像有無數根針在紮他的肚子。他蹲在地上，疼得渾身發抖，冷汗不停地往下流。他想喊娘，可卻發不出聲音。他知道自己可能是吃了發黴的玉米芯中毒了，可他不後悔，因為他至少讓娘多吃了一點東西。
    夜牧的意識越來越模糊，他仿佛看到了爹，爹笑著對他說“牧牧，爹找到好多糧食，咱們再也不用餓肚子了。”他還看到了一片金黃色的麥田，麥浪翻滾，像一片金色的海洋。他走進麥田裏，伸手去摸麥穗，麥穗沉甸甸的，顆粒飽滿。他把麥穗摘下來，放進懷裏，懷裏很快就裝滿了，可他還在不停地摘，因為他的夢想就是有很多很多的糧食，讓所有人都能吃飽飯。
    “糧食……好多糧食……”夜牧喃喃地說著，嘴角帶著一絲微笑。他的身體越來越輕，最後，他倒在地上，再也沒有醒過來。
    窗外的太陽依舊毒辣，可村裏的饑荒還在繼續。沒有人知道，在這個破舊的小屋裏，一個七歲的孩子，為了他的夢想，為了能讓家人吃飽飯，最終活活毒死在了自己找到的“食物”麵前。他的手裏，還緊緊攥著一根沒吃完的、發黴的玉米芯。
    夜牧感覺自己飄起來了。
    不是被餓到發虛的那種輕飄飄，是真的脫離了那具幹瘦得像柴火棍的身體，懸在破舊的屋頂下。他低頭能看見自己蜷在地上的模樣——肋骨突兀地頂著手背，手裏還攥著半根發黑的玉米芯，嘴角那點笑還沒散，可眼睛已經不會動了。
    可胃裏的疼還在。不，比疼更清晰的是餓。那股子從骨頭縫裏滲出來的、抓心撓肝的空蕩感，跟著他的魂兒一起飄著，半點沒減。就像過去三年裏每一個深夜，他縮在草席上，聽著自己肚子咕咕叫，聽著遠處搶糧的哭喊聲，那種“再不吃點東西就要散架”的恐慌，此刻還沉甸甸壓在魂靈上。
    他飄到娘的床邊。娘還在喘氣，臉白得像張紙，手無意識地抓著被子——那被子破得露出棉絮，早就看不出原本的顏色。夜牧想湊過去，想告訴娘“我找到玉米芯了”，可他的手卻穿進了娘的胳膊。他隻能懸在旁邊，看著娘幹裂的嘴唇動了動，發出微弱的氣音“牧牧……餓……”
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    餓。又是這個字。夜牧的魂兒都在發顫。他想起昨天在地裏翻了半天，隻找到幾根發黃的草根，嚼在嘴裏又苦又澀，可他還是咽了下去——因為他怕自己餓死了，娘就沒人管了。他想起前幾天，村裏的李奶奶因為吃了太多樹皮，拉不出屎，疼得滿地打滾，最後沒了氣。他當時還想，自己可不能像李奶奶那樣，他還要等著爹回來，等著地裏長出糧食。
    可現在，他連等的機會都沒有了。
    他飄出了小屋，飄到了村頭的老槐樹下。那棵樹的樹皮早就被人剝得光禿禿的，露出裏麵慘白的樹幹，像一具具瘦骨嶙峋的屍體。他看到幾個和他差不多大的孩子，還在地裏刨著什麽，指甲縫裏全是泥土，眼睛直勾勾地盯著地麵，像餓狼一樣。其中一個孩子，找到了一顆發了芽的土豆，高興得跳了起來，趕緊塞進嘴裏，連土都沒擦。
    夜牧看著，肚子裏的饑餓感更強烈了。他想起自己的夢想——有很多很多的糧食。黃澄澄的麥子，金燦燦的玉米，圓滾滾的土豆，還有紅彤彤的紅薯。他想讓所有人都能吃飽飯，不用再像現在這樣，為了一口吃的，爭得頭破血流，甚至丟掉性命。他想讓娘能吃上一碗熱乎乎的粥，想讓爹能不再去山裏冒險，想讓村裏的孩子們，不用再在地裏刨草根、剝樹皮。
    可這個夢想，他再也實現不了了。
    他飄到了曾經的麥田裏。那裏早就沒有了麥子，隻有幹裂的土地，裂開的口子能塞進他的拳頭。他想起以前，這裏還是一片金黃的麥浪，風吹過的時候，沙沙作響，像在唱歌。那時候，爹還在，娘還健康，他還能吃上白麵饅頭。可現在，什麽都沒有了。
    夜牧的魂兒在麥田上空盤旋著，肚子裏的饑餓感越來越強烈，幾乎要把他的魂兒都撕裂了。他想抓住點什麽，想找點能吃的東西，可他什麽都抓不到。他隻能看著這片荒蕪的土地，看著這個餓殍遍野的世界，心裏充滿了不甘和絕望。
    “糧食……我要糧食……”他喃喃地說著，聲音輕得像一陣風，很快就被風吹散了。他的魂兒越來越淡，可肚子裏的饑餓感，卻像刻在他靈魂深處的烙印，永遠都不會消失。他不知道自己的魂兒會飄向哪裏，也不知道這個世界什麽時候才能好起來。他隻知道，他到死，都沒能吃上一頓飽飯，都沒能實現自己的夢想。
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