夜墨是被灶間飄來的香氣勾醒的。
    他蜷在京城最大酒樓“醉仙樓”後巷的草堆裏，破棉襖上滿是油垢和補丁，凍得發僵的手指下意識往懷裏縮——那裏藏著昨天從泔水桶裏撈出來的半塊油餅，硬得能硌掉牙，卻被他當成寶貝，隻敢在餓到眼冒金星時舔兩口。
    巷子裏的風裹著雪粒子，刮在臉上像刀子割，可那股子混著醬油、香料和烤肉的香味，卻順著他的鼻子往胃裏鑽，勾得肚子咕咕直叫。夜墨咽了口唾沫，悄悄扒著後廚的破窗縫往裏看——明晃晃的灶台前，穿白褂子的廚子正顛著鐵鍋，火苗“騰”地竄起來，映得鍋裏的肉油光發亮。他看得眼睛發直，連凍得發疼的耳朵都忘了顧。
    他是個小乞丐，打記事起就跟著一群半大孩子在京城的街巷裏混，偷過包子鋪的熱包子，搶過挑夫的幹糧，最常去的還是各家酒樓的後廚外打轉。別人搶吃食是為了活命，夜墨卻不一樣——他總盯著廚子的手看，看他們怎麽把普通的蘿卜切成細如發絲的小丁，怎麽把腥氣的魚做得鮮掉眉毛，怎麽用一把鹽、一勺糖，就把最樸素的米熬成噴香的粥。
    “要是我也能當廚子就好了。”這念頭像顆種子，在他心裏紮了根。他甚至偷偷撿過酒樓扔的破菜刀，在沒人的地方對著石頭練切菜；聽跑堂的說起禦膳房的大廚能把豆腐做出十八種花樣，眼睛裏能冒出光來——那是他能想到的，離“廚子”最遠，也最了不起的地方。
    轉機來得猝不及防。那天他在禦膳房後門的垃圾堆裏翻找，想看看有沒有能吃的剩菜，卻被一個穿錦緞衣裳的管事攔住了。他以為要挨揍，縮著脖子準備求饒，那管事卻盯著他看了半天，問“你這孩子，眼神倒亮，想不想學做菜？”
    夜墨愣了，以為是幻聽。直到管事說，禦膳房的劉大廚想收個學徒，看他身子骨靈便，又常圍著後廚轉，或許是個有緣分的，他才“撲通”一聲跪下來，磕了三個響頭，連眼淚都忘了擦。
    他搬進了禦膳房旁的小雜院，雖然每天做的還是挑水、劈柴、洗碗的活，連灶台邊都挨不上，可他心裏甜得像揣了蜜。劉大廚偶爾會指點他兩句，比如“切菜要穩，刀要貼著手背走”，“熬湯要小火慢燉，急不得”，他都記在心裏，晚上偷偷在油燈下比劃。他甚至攢了半個月的月錢，買了一小塊豬肉，想照著劉大廚說的法子做給大廚嚐嚐——那是他長這麽大，第一次舍得買正經的肉。
    日子一天天過，他離“廚子”的夢好像越來越近。直到那天，劉大廚把他叫到跟前，神色有些複雜地遞給他一個描金的食盒“墨兒，你去給貴妃娘娘送趟點心，這是剛做的‘芙蓉糕’，你先嚐嚐，看看味道怎麽樣。”
    夜墨的心“怦怦”直跳。他知道，禦膳房的吃食送出去前，有時會讓學徒先試吃，怕有差錯——這是第一次讓他來做，是不是意味著，大廚開始信任他了？他接過食盒，小心翼翼地拿出一塊芙蓉糕。糕點雪白，上麵綴著粉色的糖花，咬一口，甜而不膩，帶著淡淡的花香，好吃得讓他差點把舌頭吞下去。
    “好吃，大廚，太好吃了！”他笑著說，眼睛彎成了月牙。
    劉大廚看著他，歎了口氣，沒再說話。
    可沒等他把剩下的糕點放回食盒，肚子突然一陣絞痛。像有無數根針在紮，疼得他直不起腰，手裏的食盒“哐當”一聲掉在地上，芙蓉糕撒了一地。他想喊，卻發不出聲音，隻能看著劉大廚的臉在眼前模糊，聽著遠處傳來宮女尖細的叫聲“不好了！有人中毒了！”
    中毒？夜墨的腦子“嗡”的一聲。他看著地上的芙蓉糕，看著劉大廚躲閃的眼神，突然明白了什麽。
    他想起前幾天，聽雜役們私下議論，說貴妃娘娘最近和皇後鬧得厲害，有人想給貴妃“點教訓”；他想起剛才劉大廚遞食盒時，手上的顫抖；他想起自己隻是個沒人要的小乞丐，就算死了，也沒人會追究……原來，他不是被當成學徒，是被當成了試毒的“活靶子”。
    胃裏的疼越來越劇烈，冷汗順著他的額頭往下流，浸濕了他那件剛換上不久的幹淨衣裳。他趴在地上，手指摳著冰涼的地磚，視線漸漸發黑。他好像又聞到了醉仙樓後廚的香氣，好像又看到了自己拿著破菜刀在石頭上練習的模樣，好像又聽到了自己說“想當廚子”時，心裏的那種熱乎勁。
    他還沒真正炒過一道菜，還沒學會劉大廚說的“十八種豆腐做法”，還沒讓別人嚐過他做的吃食……他的廚夢，還沒開始，就要碎了。
    “我……想當廚子……”他喃喃地說著，聲音輕得像一縷煙。最後一眼，他看到的是地上那塊摔碎的芙蓉糕，雪白的糕點沾了泥土，像他那碎掉的、不值一提的夢想。
    寒風從門外灌進來，吹起他額前的碎發。那個曾經在巷子裏盯著灶台發呆的小乞丐，那個為了學做菜偷偷攢錢買肉的學徒，最終倒在了他向往的禦膳房旁，死在了他滿心歡喜吃下的“點心”裏。他到死都不知道，自己連成為“廚子”的機會，都隻是別人精心設計的一場騙局。
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    廚夢燼，無人問
    夜墨倒在冰冷的青磚地上時，禦膳房的喧囂隻停頓了片刻。
    最先圍過來的不是救人的雜役，是捧著食盒的宮女，她盯著地上摔碎的芙蓉糕，臉色煞白地尖叫“這可怎麽辦！娘娘還等著用呢！”旁邊的小太監也跟著慌了，卻不是慌夜墨的死活，是慌這差事辦砸了會連累自己，一個勁地跺腳“早知道該讓別人來試，怎麽就挑了個這麽不禁事的！”
    劉大廚站在人群外，眉頭皺得緊緊的，卻沒上前看夜墨一眼。他快步走到食盒旁，用銀簪子挑起一塊沒沾土的芙蓉糕，見簪子尖沒變色，才鬆了口氣，轉頭對管事說“不是糕點的問題，許是這孩子自己身子弱，吃了什麽相衝的東西。趕緊把人抬走，再做一份芙蓉糕送過去，別誤了娘娘的時辰。”
    沒人反駁。幾個雜役得了吩咐，像拖一袋破爛似的，揪著夜墨的胳膊往門外拖。夜墨的破布鞋在地上蹭出一道淺痕，沾著他吐出來的血，很快就被後來的人踩在腳下，連點痕跡都沒剩下。他的懷裏還揣著那塊沒來得及送給劉大廚的豬肉——那是他攢了半個月月錢買的，肉皮上還帶著點冰碴，此刻卻隨著他的身體一起，變得冰冷。
    禦膳房裏很快又恢複了熱鬧。灶台的火苗重新竄起，菜刀切在菜板上發出“篤篤”的聲響，廚子們聊著待會兒要給皇上做的“龍鳳呈祥”，雜役們忙著挑水劈柴，沒人再提起那個剛斷氣的小學徒。隻有偶爾有人路過後門，看到雜役把夜墨的屍體往亂葬崗的方向拖，才會隨口問一句“這是誰啊？”得到的回答也隻是漫不經心的一句“前幾天來的學徒，不知怎麽就沒了。”說完，便轉身回了廚房，連頭都沒回。
    夜墨不知道的是，他的死，很快成了別人邀功的籌碼。
    當天下午，負責後宮安全的李統領就帶著人來了禦膳房。劉大廚早已備好說辭，把夜墨的“意外”說成是自己“警惕性高”，提前讓學徒試吃，才沒讓可能出問題的吃食送到貴妃麵前。李統領聽了，連連點頭，拍著劉大廚的肩膀說“劉師傅做得好！若真讓娘娘出了差錯，咱們誰都擔待不起。你這警惕心，得在皇上麵前好好提一提！”
    劉大廚笑得滿臉堆褶，忙讓人端上剛沏好的茶。兩人坐在桌邊，聊著怎麽把這件事“辦得漂亮”——既要讓皇上知道禦膳房的嚴謹，又要凸顯李統領“監管得力”，至於那個死掉的小乞丐，不過是這場“立功戲”裏，一枚用了就丟的棋子。
    沒人去問夜墨叫什麽，沒人知道他曾在巷子裏盯著灶台發呆，沒人記得他為了學切菜，手指被破菜刀劃得滿是傷口，更沒人在乎他到死，懷裏還揣著一塊想送給師傅的豬肉。在那些大人物眼裏，他不過是個無父無母的小乞丐，死了就死了，連惋惜都是多餘的。
    亂葬崗的風很大，卷著黃土，吹得夜墨的屍體瑟瑟發抖。幾隻烏鴉落在他身邊，啄著他懷裏的豬肉，發出“呱呱”的叫聲。遠處的京城燈火通明，禦膳房的方向還飄著飯菜的香氣，那是夜墨曾經最向往的地方，如今卻成了他的葬身之地。
    他的廚夢，碎在了禦膳房的青磚地上，碎在了別人的功名利祿裏，連一點痕跡都沒留下。就像他這個人，來了又走了，沒人在意，沒人記得，隻有亂葬崗的黃土，默默地將他掩埋。
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