西擄蠻子草原的夜來得急。
    方樺蹲在篝火旁，火舌舔著他粗糙的指節，骨針穿過羊皮時帶起細碎的毛絮，在跳動的火光裏飄成金色的霧。
    風從西北方卷來，裹著沙粒打在牛皮帳篷上，發出\"簌簌\"的聲響。
    \"你小子，又在補衣裳？\"
    說話的是巡夜的胡兵，腰間銅鈴隨著動作輕響。
    方樺抬頭，見對方端著陶碗的馬奶酒，絡腮胡上沾著草屑，便把羊皮往懷裏攏了攏：\"破了，明兒還得給二皇子送醃肉，可不能漏了湯。\"
    他用舌尖頂了頂後槽牙，那裏還咬著半根駝毛線——方才補到緊要處，怕分神，便用牙齒抿住了。
    胡兵灌了口酒，酒氣混著風沙灌進方樺鼻腔：\"二皇子最近神神秘秘的，前日我在馬廄瞧見幾個穿青衫的，口音像南邊來的......\"
    方樺的手頓了頓。骨針在羊皮上戳出個小洞，他不動聲色地用唾液潤了潤，繼續穿針：\"青衫？\"
    他想起三日前那個雨霧蒙蒙的清晨——他本是替庫爾雍馴馬歸來，繞到府後那片荒廢的果園，本想撿幾枚野果墊肚子。
    那是座被荒草圍起來的院落，兩年前庫爾雍說是要給新得的舞姬住，結果剛砌好院牆就鎖了門。
    可那一夜聽見馬廄後頭有動靜——像是有人往牆上釘木牌，錘子敲得又輕又急。
    他貼著牆根兒摸過去，月光漏進荒草叢，照見木牌上\"靜園\"二字墨跡未幹，更蹊蹺的是，牆根下還堆著半筐帶露水的青菜，分明是關內才有的細菜。
    \"可不是嘛。\"胡兵打了個酒嗝，\"我聽馬夫說，那院子的門夜裏都上銅鎖，二皇子親自發的令，誰靠近就打斷腿。\"
    他晃了晃陶碗，\"算了算了，跟你說了你也不懂，趕緊睡吧，明兒還要跟二皇子去校場呢。\"
    篝火\"劈啪\"炸開一粒火星，方樺望著跳動的火苗，喉結動了動。
    跟隨庫爾雍這麽多年，方樺早把這位西擄蠻子二皇子的性子摸得透熟。
    表麵上那家夥總愛光著腳蹲在氈帳前啃羊腿，說話時嘴角沾著油星子直往下掉，可每當月黑風高夜，他帳中總會傳來算盤珠子響——那是庫爾雍在撥弄各部落的貢銀，每一筆數目都精確得能掐出水來。
    \"那二皇子啊，心比草原上的狼還狠。\"這是方樺剛打入西擄蠻子時，自己跟著的師傅老馬夫喝多了酒說的話。
    可如今方樺早已明白，狼狠不過是為了護食，可庫爾雍的狠，是要把所有擋在他路上的人都變成墊腳石。
    在西擄蠻子處潛伏這麽多年，小姐央柒從未主動聯係過自己，縱使西胡和西擄蠻子交戰之際，央柒也未曾啟用過自己。
    方樺知曉自己打入的不易，也知曉自己在將來能夠發揮的作用，這些年也極少聯係宗嶽先生。
    不過，宗嶽先生多年冬天來西擄換鹽巴時已經告訴他：\"小姐如今是太子殿下的人，替殿下盯著西擄蠻子這邊。\"
    可近日發生的事情，卻讓方樺內心極度不安，若不打探處究竟發生了何事，怕是會耽誤了小姐的大事！
    這些日子他本刻意避開庫爾雍的\"靜園\"，可現下，這“靜園”之行怕是不得不為了。
    今夜風大，方樺裹緊了羊皮襖，借著給馬添草料的由頭摸進馬廄。
    梁上的灰塵嗆得他直咳嗽，待站穩了腳，伸手往房梁的椽子縫裏一探——果然有個布包，用麻繩係得嚴嚴實實，摸上去沉甸甸的。
    他心跳得厲害，喉結動了動，從懷裏摸出銀針挑開繩結。
    七隻信鴿撲棱著翅膀擠出來，每隻腳腕上都綁著竹管，最肥的那隻翅膀上還沾著新鮮草屑，的確是關內養大的鴿子。
    竹管一掰就斷，染血的絹帛\"刷\"地落在地上。方樺蹲下身，借著月光看清上麵的字——十一個血字，字跡還帶著濕意，\"殿下，太子聯西擄，三月十五\"。
    血字裏混著幾絲暗褐，像是混了馬血，湊近些還能聞見鐵鏽味。
    風卷著沙粒拍打氈簾，方樺把絹帛塞進懷裏，指尖觸到自己發燙的耳垂——這是他緊張時的老毛病，小姐曾多次說過，像他這樣在刀口上舔血的人，要麽心如鐵石，要麽藏得住情緒。
    可此刻他分明聽見自己心跳如擂鼓，方樺忍不住又開始回憶起，自己跟著老乞丐在天元王朝乞討時，見證皇城熱鬧的場景。
    \"太子聯西擄？\"他對著自己的影子呢喃，指甲深深掐進掌心。西擄與西胡打了二十年仗，太子殿下的親舅舅英國公是西胡守將。
    這些年來，西擄蠻子和西胡之間爆發了多次激烈的戰爭，其中有好幾次西胡都取得了輝煌的勝利。
    而這些勝利的背後，都離不開太子殿下的卓越指揮和英勇戰鬥。
    可以說，太子殿下已經成為了庫爾雍心中最為強勁的對手。
    方樺曾經親眼目睹過庫爾雍在一次戰敗後的瘋狂舉動。
    當時，庫爾雍憤怒地拿起一把鋒利的利刃，毫不猶豫地將太子殿下的畫像一點點撕碎，仿佛要將對太子殿下的仇恨全部發泄在這張畫像上。
    然而，如果不是太子暗中與庫爾雍勾結……那麽，按照如今天元王朝的局勢來看，這一切很可能就是五皇子的人精心策劃的一場陰謀。
    他們與庫爾雍密謀誣陷太子殿下，企圖通過這種卑鄙的手段來削弱太子的勢力。
    這個計策實在是太陰毒了！
    如今太子殿下的勢力如日中天，這必然會引起天元王朝陛下的不滿。
    隻要五皇子能夠成功設計這個計策，陛下恐怕也會順水推舟，將此事坐實。
    到那時，就算不直接剝奪太子殿下的性命，恐怕也會趁機收回殿下手中的權勢。
    想到這裏，方樺心中焦急萬分，他深知這個消息對於太子殿下和小姐來說至關重要。
    他低聲自語道：“得趕緊把消息送回去。”然而，由於過度緊張，他的聲音變得沙啞得如同砂紙擦過銅盆一般。