“高燒…打擺子…腋下腫起硬塊…流膿…”
    報信虎賁衛那因極度恐懼而扭曲變調的聲音，如同來自九幽地獄的喪鍾，狠狠撞在每個人的耳膜上！每一個字都帶著冰冷的死亡氣息，瞬間凍結了破廟門口僅存的生機！
    柳紅袖信中那令人毛骨悚然的“七日熱”預言，竟如此之快、如此殘酷地應驗了！不是在遙遠的幽州軍營，而是在他們藏身的核心地帶！在他們朝夕相處的兄弟身上！
    “噗通！” 正在瘋狂用雪搓洗手臂的陳震，身體猛地一晃，獨眼中充滿了難以置信的驚恐和絕望！他下意識地摸向自己的腋下，動作僵硬而恐懼。另外兩名虎賁衛更是如同被抽掉了骨頭，癱軟在地，眼神渙散，隻剩下最原始的、對死亡的恐懼。
    瘟疫！比刀槍更恐怖百倍的瘟疫！它來了！就在身邊！就在呼吸之間！
    李長天隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，斷腿的劇痛在巨大的驚駭下都顯得微不足道。他死死攥著那張沾著血汙的信紙，指節因用力而發白。柳紅袖…她的情報…竟是真的！她不是在擾亂軍心，而是在…示警？！
    “在…在哪？！” 李長天聲音嘶啞，強壓著翻騰的氣血和恐懼，“帶我去！”
    “不…不能去啊大人！” 報信的虎賁衛驚恐地連連後退，指著峽穀深處的方向，“瘟…瘟疫！沾上就死！不能去！”
    “閉嘴！” 李長天厲喝一聲，眼中爆發出駭人的凶光，那是在絕境中被逼出來的、如同受傷猛獸般的狠厲！“帶路！違令者，斬！” 虎賁劍“鋥”地一聲出鞘半寸，寒光凜冽！
    報信的虎賁衛被李長天那擇人而噬的眼神嚇住，哆嗦著指向峽穀深處一個隱蔽的山坳方向：“就…就在那邊…山洞口…”
    李長天不再猶豫，拖著劇痛的斷腿，拄著劍，一瘸一拐地就向那個方向走去！每一步都異常艱難，但步伐卻異常堅定！他必須親眼確認！必須知道最壞的情況！
    陳震看著李長天決絕的背影，獨眼中閃過一絲掙紮，最終一咬牙，抓起地上的腰刀，對癱軟的兩名虎賁衛吼道：“都起來！跟上大人！把…把蘇先生留下的藥箱也帶上！” 他深知，此刻若退縮，整個隊伍將瞬間分崩離析！
    一行人，帶著深入骨髓的恐懼，如同走向刑場，艱難地向山坳挪動。越靠近，空氣中那股若有若無的、混合著血腥、汗臭和一種難以言喻的甜腥腐爛氣味就越發濃重。令人作嘔。
    山坳入口處，一個臨時用石塊和枯枝搭建的簡陋哨崗旁，景象觸目驚心！
    三名負責此處警戒的虎賁衛，蜷縮在冰冷的岩石下，身體劇烈地顫抖著，牙齒打顫的聲音清晰可聞！他們臉色潮紅得如同煮熟的蝦子，豆大的汗珠不斷滾落，浸透了破爛的衣衫。嘴唇幹裂起泡，眼神渙散迷離，口中發出無意識的呻吟。最令人恐懼的是，他們不約而同地緊緊夾著雙臂，腋窩處的衣物被頂起，隔著布料都能看到明顯的腫脹！其中一人腋下的布料已經被黃綠色的膿液浸透，散發著濃烈的惡臭！
    “老…老吳！柱子！狗娃！” 陳震看著這三個跟隨自己多年的老兄弟，聲音哽咽，獨眼中滾下渾濁的淚水。他想上前，卻被李長天一把拉住！
    “別靠近！” 李長天聲音冰冷，如同寒鐵，“所有人！退後十步！用布捂住口鼻！” 他強忍著心中的驚濤駭浪和巨大的悲痛，強迫自己冷靜。柳紅袖的信中描述，與眼前景象嚴絲合縫！這就是“七日熱”！這就是瘟疫！
    那三名病患似乎聽到了動靜，其中一人老吳）艱難地抬起頭，渙散的目光看向李長天和陳震，嘴唇哆嗦著，發出微弱的聲音：“大…大人…統領…冷…好冷…又…又好熱…救…救救…”
    這微弱的求救聲，如同重錘，狠狠砸在每個人的心上！絕望和恐懼如同冰冷的潮水，瞬間將僅存的幾名虎賁衛徹底淹沒！
    “瘟…瘟神來了！跑啊——！” 報信的那名虎賁衛第一個崩潰，發出撕心裂肺的尖叫，轉身就像沒頭的蒼蠅般向峽穀深處跑去！仿佛遠離這裏，就能逃離死神的鐮刀！
    另外兩名虎賁衛也被這巨大的恐懼擊垮，眼神徹底渙散，丟下手中的武器，抱頭蹲在地上，發出壓抑的、如同野獸般的嗚咽。
    連陳震，這位經曆過無數血戰、意誌如鐵的虎賁衛統領，此刻也麵如死灰，握著刀的手劇烈顫抖，獨眼中充滿了前所未有的茫然和絕望。麵對刀槍，他可以死戰不退。但麵對這無形無影、沾之即死的瘟疫…他感到深深的無力！
    “大人…我們…完了…” 陳震的聲音幹澀嘶啞，帶著哭腔。
    完了嗎？
    李長天看著眼前慘狀，聽著同伴絕望的悲鳴，感受著空氣中彌漫的死亡氣息，斷腿處傳來的劇痛仿佛在提醒他現實的殘酷。但他眼中那團名為“複仇”的火焰，並未被恐懼澆滅，反而在絕境中燒得更加瘋狂！
    “閉嘴！” 李長天猛地轉身，布滿血絲的眼睛如同燃燒的炭火，死死盯住陳震和那兩名崩潰的虎賁衛！他的聲音不大，卻帶著一種穿透靈魂的冰冷力量，瞬間壓過了所有的嗚咽和恐懼：
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    “哭！哭就能活命嗎？！怕！怕瘟神就不來找你了嗎？！”
    他猛地指向那三名在痛苦中掙紮的兄弟，聲音如同淬火的刀鋒：
    “看看他們！他們還沒死！他們還在求活！你們就想先給自己挖好墳坑了？！”
    “柳文淵的大軍就在峽外！等著我們死光！等著看我們像蛆蟲一樣爛死在這山溝裏！你們甘心嗎？！”
    “李家村的血債！潼關兄弟的血債！鐵柱的血債！劉三的血債！都忘了嗎？！柳文淵的頭顱還沒砍下來！你們就想先躺進棺材了？！”
    每一個質問，都像一記響亮的耳光，抽在崩潰的眾人臉上！巨大的屈辱和深埋的仇恨，如同被點燃的幹柴，在絕望的灰燼中重新冒出了火星！
    陳震猛地抬起頭，獨眼中爆發出駭人的凶光！他狠狠抹去臉上的淚水，握緊腰刀，嘶聲低吼：“不甘心！老子不甘心！”
    那兩名嗚咽的虎賁衛也停止了哭泣，抬起頭，布滿血絲的眼睛裏，恐懼被更深的仇恨和一種破釜沉舟的狠厲取代！
    “好！” 李長天重重一頓虎賁劍，劍尖插入凍土！“不甘心！就給我站起來！天要亡我，我偏要爭一爭！”
    他目光銳利如刀，掃過眾人，聲音斬釘截鐵，開始下達一條條冷酷而決絕的命令：
    “陳震！立刻！將老吳他們三個…轉移到峽穀最深處那個廢棄的礦洞！就是之前我們發現的那個！洞口用巨石封死！隻留通風縫隙！每日…從縫隙遞送清水和…能吃的進去！告訴他們…堅持住！我會想辦法！” 這幾乎是宣判了他們的隔離，甚至是…緩慢的死刑。但為了其他人，這是唯一的選擇。
    陳震身體一震，獨眼中閃過一絲痛苦，但立刻被決絕取代：“是！大人！”
    “你們兩個！” 李長天指向那兩名剛被罵醒的虎賁衛，“立刻收集所有能找到的幹柴、枯草！在峽穀上遊幹淨水源處，架起大鍋！燒沸水！所有接觸過屍體的衣物、兵器、撿回來的東西，全部丟進沸水裏煮！煮半個時辰！煮不爛的，用火燒！”
    “是！” 兩人立刻領命而去。
    “還有！” 李長天從懷中掏出蘇遠留下的那個髒汙藥箱，丟給陳震，“蘇遠留下的藥！看看有沒有能退燒、解毒的！不管是什麽！死馬當活馬醫！給礦洞裏的兄弟用上！另外，所有沒染病的人，每日必須用沸水擦身！接觸任何東西後，必須用雪或者沸水洗手！違令者…斬！”
    一條條命令，冷酷、高效，帶著一種近乎殘忍的理智。這是在和死神搶時間，在和瘟疫賽跑！
    接下來的兩天，黑風峽變成了人間煉獄與絕望堡壘的結合體。
    峽穀深處廢棄礦洞方向，日夜傳來壓抑不住的痛苦呻吟、高燒時的囈語和絕望的哀嚎。那是被隔離的老吳等三人，在“七日熱”的折磨下，一步步走向地獄。膿瘡潰爛的惡臭，即使隔著巨石封堵的洞口，依舊隱隱傳來，彌漫在峽穀中，提醒著所有人死亡的臨近。
    峽穀上遊，巨大的篝火日夜不息，沸騰的開水在破鍋爛罐中翻滾。所有從戰場上撿回的、可能沾染瘟疫的物品，都被投入沸水或烈火中“淨化”。兩名虎賁衛如同麻木的機器，不斷砍柴、燒水、搬運、消毒。他們的臉上布滿煙灰，眼神疲憊而恐懼，動作卻不敢有絲毫懈怠。
    陳震則成了礦洞與外界唯一的聯絡人。他每日將剩下的、勉強幹淨的清水和煮得稀爛的黍米粥，小心地從礦洞縫隙遞進去。聽著裏麵兄弟越來越微弱的呻吟，他的心如同刀絞。他將李長天翻遍蘇遠藥箱後找出的、一些氣味刺鼻的草藥粉末不知是否有用）也送了進去，這幾乎成了他唯一能做的慰藉。
    李長天自己，則拖著劇痛的斷腿，將自己關在峽穀深處一個相對幹淨的岩縫裏。篝火的微光映照著他布滿血絲、憔悴不堪的臉。他麵前鋪著那卷從地宮帶出的、記載著火器圖譜和部分醫藥雜方的竹簡，旁邊是蘇遠留下的藥箱和一堆被翻得亂七八糟的草藥。
    他在瘋狂地尋找！尋找任何可能對抗“七日熱”的蛛絲馬跡！竹簡上的文字晦澀難懂，許多藥材名稱聞所未聞。他隻能憑借記憶，對照蘇遠留下的草藥，一點點摸索、嚐試。將各種藥粉混合，用沸水衝泡，自己先小口嚐試…苦澀、辛辣、甚至帶著劇毒灼燒感的藥汁灌入喉嚨，帶來一陣陣眩暈和惡心，但他毫不在意。他在和死神賭博，賭自己的命硬，賭能找到一線生機！
    “大人…您…您不能這樣試藥啊！” 陳震看著李長天又一次灌下不知名的藥汁後痛苦幹嘔的樣子，獨眼中充滿了擔憂。
    “死不了…” 李長天抹去嘴角的藥漬，聲音嘶啞，“總比…坐以待斃強…”
    第三天，噩耗傳來。
    礦洞裏，老吳的聲音徹底消失了。隻有柱子微弱斷續的呻吟和狗娃偶爾如同野獸般的嘶吼還在繼續。惡臭更加濃烈。
    第四天，柱子也沒了聲息。
    第五天清晨，當陳震再次將清水和粥遞進礦洞縫隙時，裏麵死一般寂靜。連狗娃那瘋狂的嘶吼也停止了。隻有濃烈到令人窒息的惡臭，無聲地宣告著結局。
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    陳震靠在冰冷的巨石上，獨眼空洞地望著灰蒙蒙的天空，久久無言。又三個兄弟…以最痛苦、最屈辱的方式…沒了。
    恐懼和絕望如同冰冷的藤蔓，再次悄然纏繞上每個人的心髒。下一個…會是誰？
    峽穀內的氣氛壓抑到了極點。負責燒水消毒的兩名虎賁衛動作越來越遲緩，眼神麻木，如同行屍走肉。他們開始有意無意地避開他人，下意識地摸著自己的腋下和額頭。
    連陳震，這個意誌最堅定的統領，也開始感到一陣陣莫名的寒意和頭暈。他強撐著，不敢聲張，但內心的恐懼如同毒蛇般噬咬著他。
    第六天夜裏。
    負責燒水的虎賁衛之一，外號“石頭”的漢子，在添柴時突然一頭栽倒在火堆旁！身體劇烈地抽搐起來！臉色瞬間變得潮紅！
    “石頭！石頭你怎麽了？！” 另一名虎賁衛驚恐地喊道。
    陳震和李長天聞聲立刻趕到。
    隻見石頭蜷縮在地上，渾身篩糠般顫抖，牙齒咬得咯咯作響，口中發出模糊不清的囈語：“冷…好冷…熱…好熱…” 他無意識地撕扯著自己的衣襟，腋窩處，一片刺眼的紅腫赫然可見！雖然沒有破潰，但那形狀…與老吳他們初期的症狀一模一樣！
    瘟疫…終究還是蔓延開了！
    “啊——！瘟神！瘟神找上我了！” 石頭猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛裏充滿了極致的恐懼和瘋狂！他看到了陳震，看到了李長天，如同看到了索命的惡鬼！他怪叫一聲，連滾帶爬地向後逃去，一頭紮進了冰冷的溪水中！
    “石頭！回來！” 陳震驚駭大喊！
    但為時已晚！冰冷的溪水刺激下，石頭抽搐了幾下，便沒了動靜，身體緩緩沉入水中…
    僅存的最後一名負責燒水的虎賁衛，看著石頭消失在溪水中，又看看陳震和李長天，眼中最後一絲光亮也熄滅了。他慘笑一聲，拔出腰間的短刀，毫不猶豫地抹向了自己的脖子！
    “噗嗤！”
    溫熱的鮮血噴濺在冰冷的岩石和雪地上，格外刺目。
    又一條生命，以最決絕的方式，結束在恐懼之中。
    峽穀內，死一般的寂靜。寒風卷著血腥和若有若無的腐臭，嗚咽而過。
    篝火旁，隻剩下李長天和陳震。以及…峽穀深處礦洞那無聲的死亡墳墓。
    陳震佝僂著身子，劇烈地咳嗽起來。他感到一陣陣眩暈襲來，腋下似乎也開始隱隱作痛…巨大的恐懼和連日來的心力交瘁，終於壓垮了這個鐵打的漢子。他靠著冰冷的岩石緩緩滑坐在地，獨眼望著跳躍的篝火，充滿了無盡的疲憊和…一絲解脫般的平靜。
    “大人…” 陳震的聲音虛弱而沙啞，“看來…老陳…也到頭了…” 他努力想擠出一個笑容，卻比哭還難看，“也好…下去…還能…還能跟老吳…狗娃…他們…有個伴兒…”
    李長天拄著劍，站在篝火旁。跳動的火焰在他臉上投下明暗不定的光影，映照著他冰冷如鐵的麵容和那雙深不見底、燃燒著最後瘋狂的眼睛。他看著陳震頹然坐倒的身影，看著地上那兩具迅速冰冷的屍體，看著峽穀深處那片被死亡籠罩的黑暗。
    七日焚身，瘟疫如約而至，帶走了他大半的追隨者，也即將吞噬他最後的力量。黑雲壓城，柳文淵的大軍如同鐵壁，困死了唯一的生路。
    絕境！真正的、十死無生的絕境！
    但李長天的嘴角，卻在火光映照下，緩緩勾起一絲冰冷、瘋狂、如同惡鬼般的弧度。
    “到頭了？” 他低聲自語，聲音在死寂的峽穀中如同鬼魅的呢喃，清晰地傳入陳震的耳中，“不…還沒完…”
    他猛地抬起頭，望向峽穀入口的方向，目光仿佛穿透了重重山岩，看到了對岸那連綿的軍營和飄揚的柳字旗！
    “柳文淵…你想困死我…想看我們爛在這山溝裏？”
    “老子偏不讓你如願！”
    “就算死…老子也要帶著這滿峽的瘟神…衝進你的大營！”
    “讓你…和你的十萬大軍…給老子陪葬！”
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