李長天那一聲冰封般的“斬”字，如同無形的枷鎖，瞬間扼住了城頭所有悲憤的喉嚨。士兵們看著他指向城牆內側的、冰冷的環首刀鋒，看著他臉上那毫無生氣的、如同戴上了石質麵具的表情，一股深入骨髓的寒意凍結了他們的血液和呐喊。複仇的火焰被強行按滅，隻剩下絕望的灰燼在胸腔裏無聲燃燒。他們默默地、如同提線木偶般回到了各自的位置，目光呆滯地望向城下那片被親人鮮血染紅的泥濘，城牆上隻剩下壓抑到極致的嗚咽和牙齒咬碎的咯咯聲。
    李長天沒有再看城下一眼。他像一尊失去了靈魂的雕塑，佇立在冰冷的垛口後，所有的感知都仿佛沉入了腳下那片黑暗潮濕的大地，沉入了縣衙後院那個幽深的地道入口。那裏，承載著唯一渺茫的、沾滿泥汙和罪孽的生路。
    時間，在絕望的沉默和城外官軍殘忍的計時中，一分一秒地煎熬著流逝。每一個時辰，城下都會準時響起淒厲的慘嚎和官軍得意洋洋的宣告，每一次，都如同重錘砸在城頭守軍早已麻木的心上。城內的拆屋聲、簡陋武器的鍛造聲、雨水收集的滴答聲，都成了這死亡倒計時裏微不足道的背景音。
    地道深處，黑暗、潮濕、汙濁的空氣令人窒息。
    趙鐵柱、老劉和十幾個漢子，如同地獄裏掘進的惡鬼，在塌方體形成的泥濘溝洞中瘋狂挖掘。火把的光亮搖曳不定，映照著一張張被泥漿糊滿、隻剩下眼睛還閃爍著野獸般求生光芒的臉龐。汗水、泥水和不知何時滲出的血水混合在一起，順著他們顫抖的手臂和身體流淌。每一次鐵釺的撬動，每一次泥土的滑落，都伴隨著心髒的狂跳和對坍塌的恐懼。
    “通了！前麵是空的！”一個在最前麵挖掘的漢子突然發出一聲嘶啞的、帶著狂喜的驚呼！他奮力扒開最後一塊鬆動的石頭，一股遠比之前清晰、帶著泥土腥氣和雨水濕冷的空氣猛地灌了進來！
    希望！如同黑暗中驟然亮起的鬼火！
    “快！擴大洞口！”趙鐵柱的聲音因為激動而撕裂，他擠上前，用肩膀狠狠撞向鬆軟的土壁！眾人合力，瘋狂地用手刨，用工具撬！很快，一個勉強能容人彎腰通過的缺口被強行擴大！
    缺口外，不再是塌方的土石，而是一條更加低矮、同樣布滿淤泥、但明顯是人工開鑿的通道！通道一側的石壁上，有水流衝刷的痕跡，冰冷的雨水正順著縫隙滴滴答答地落下。
    “是水道！廢棄的排水暗渠！”老劉經驗豐富，立刻判斷道，“順著水流的方向！一定能通到城外！快！快走！”
    求生的欲望壓倒了一切！趙鐵柱毫不猶豫，第一個從缺口擠了出去，踏入冰冷的、沒過腳踝的泥水中。老劉緊隨其後。後麵的人一個接一個，如同逃出生天的老鼠，跌跌撞撞地擠進這條散發著黴味和土腥氣的黑暗水道。
    水道蜿蜒曲折，坡度向下，水流冰冷刺骨。他們深一腳淺一腳地在及膝的泥水中跋涉，火把的光亮在狹窄的空間裏投下扭曲晃動的影子。沒有人說話，隻有粗重的喘息、趟水的嘩啦聲和心髒狂跳的鼓點。這條未知的水道，是他們唯一的生路，也可能是通往另一個地獄的捷徑。
    不知走了多久，前方隱約傳來水流的轟鳴聲，空氣也變得稍微流通了一些。終於，轉過一個彎道，一道微弱的光亮出現在前方！不是火把的光，是自然的天光！雖然依舊昏暗外麵是陰雨天），但在這絕對的黑暗中，無異於指路明燈！
    “出口！”有人壓抑著聲音低吼。
    出口被厚厚的藤蔓和淤泥堵塞了大半，僅留下一個臉盆大小的縫隙，冰冷的雨水正從縫隙外倒灌進來。縫隙外，隱約可見一片灰蒙蒙的、泥濘的河灘和更遠處起伏的丘陵輪廓！
    就是這裏！西南方向！黑石堡就在丘陵之後！
    “挖開它！快！”趙鐵柱低吼，自己率先撲了上去，用匕首瘋狂地砍削著堅韌的藤蔓。
    就在這時！
    轟隆——！
    一聲沉悶的巨響，伴隨著劇烈的震動，猛地從他們來時的地道方向傳來！緊接著是泥土石塊簌簌落下的聲音！
    “糟了！地道塌了！”老劉臉色劇變！巨大的震動很可能引發了後方本就脆弱不堪的地道結構徹底垮塌！這意味著…退路徹底斷絕！也意味著，城裏的兄弟…恐怕…
    絕望再次扼住了所有人的咽喉！但此刻，他們已無暇他顧！
    “別管後麵！快挖！”趙鐵柱雙目赤紅，如同瘋魔，手中的匕首揮舞得更快！眾人也發了狠，用能找到的一切東西：匕首、斷刀、甚至手指，拚命地撕扯、挖掘著堵塞出口的藤蔓和淤泥！
    縫隙在眾人拚命的挖掘下一點點擴大！冰冷的雨水夾雜著泥點劈頭蓋臉地澆下！終於，一個勉強能讓人爬出去的洞口被強行打開！
    “快！出去！”趙鐵柱低吼著，自己卻守在洞口旁，讓老劉和後麵的人先出。冰冷的雨水和泥濘的氣息撲麵而來。
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    一個接一個的身影，如同從地獄爬出的泥猴，艱難地從狹窄的洞口擠入外麵瓢潑的冷雨和泥濘的河灘。外麵天色昏暗，雨勢比城裏似乎更大，冰冷的雨水瞬間澆透了他們單薄的衣服，刺骨的寒意讓疲憊的身體瑟瑟發抖。他們貪婪地呼吸著帶著泥土腥味卻無比自由的空氣，環顧四周——這是一片被河流臨河的支流）衝刷形成的、地勢低窪的沼澤河灘，蘆葦叢生，泥濘不堪。遠處，官軍圍城大營的篝火在雨幕中若隱若現，距離他們大約兩三裏地。更遠處，是連綿起伏的丘陵。
    “人齊了嗎？”趙鐵柱最後一個鑽出來，低聲喝問。他迅速清點人數：包括他自己和老劉，一共出來了二十一人！都是相對精壯的漢子，但個個饑腸轆轆，疲憊不堪，身上或多或少帶著傷或瘟疫的虛弱。
    “齊了！”老劉喘著粗氣。
    “長天哥他們…”有人擔憂地看向被徹底封死的地道出口方向。
    “管不了那麽多了！先離開這裏！”趙鐵柱眼神狠厲，“按計劃！往西南！進山！目標黑石堡！快走！”他抽出腰間的斷刀在地道裏磕碰斷了一截），指向丘陵的方向。
    眾人強打起精神，深一腳淺一腳地踏入冰冷的沼澤泥濘中。每一步都異常艱難，冰冷的泥水沒過小腿，吸扯著他們的腳。雨水模糊了視線，寒風帶走體溫。但求生的本能支撐著他們，在泥濘中艱難跋涉。
    幾乎就在趙鐵柱等人剛剛鑽出地道口，在泥濘中跋涉了不到半裏地時！
    一陣急促而沉悶的馬蹄聲，如同滾雷般穿透了嘩嘩的雨幕，從側前方的蘆葦叢方向傳來！緊接著，十幾名身著輕甲、手持騎槍的官軍斥候騎兵，如同幽靈般出現在雨幕中！他們顯然是在外圍例行巡邏，恰好撞上了這支從地下鑽出的、如同泥猴般的隊伍！
    “有賊寇！從地下鑽出來了！”為首的騎兵什長發出一聲尖銳的呼哨，眼中閃爍著發現獵物的興奮和殘忍！“殺光他們！”
    “該死！”趙鐵柱瞳孔驟縮！最壞的情況發生了！他們被發現了！一旦被這些斥候纏住，引來大隊官軍，他們這點人頃刻間就會覆滅！
    “散開！進蘆葦蕩！往丘陵跑！”趙鐵柱嘶聲怒吼，同時猛地將手中的火把出來時帶了一支防身）狠狠擲向衝在最前麵的騎兵馬頭！那騎兵猝不及防，馬匹受驚，嘶鳴著人立而起！
    這短暫的混亂為其他人爭取了一線生機！二十一人如同受驚的兔子，瞬間四散開來，拚命撲向不遠處的、茂密的蘆葦蕩！泥濘嚴重阻礙了騎兵的衝鋒速度！
    “追！別放跑一個！”騎兵什長穩住馬匹，氣急敗壞地吼道。騎兵們紛紛下馬在泥沼中騎馬衝鋒是找死），抽出腰刀，嚎叫著撲進蘆葦蕩，展開追殺！
    慘烈的遭遇戰在泥濘的沼澤和茂密的蘆葦叢中瞬間爆發！
    “啊——！”一個落後的義軍漢子被一名騎兵追上，鋒利的腰刀從背後刺入，透胸而出！鮮血瞬間染紅了泥水！
    “老子跟你們拚了！”另一個漢子紅著眼，揮舞著臨時削尖的木棍，狠狠捅向一名騎兵的腹部！那騎兵慘叫著倒下，但立刻有更多的騎兵圍了上來！
    趙鐵柱如同受傷的猛虎，揮舞著斷刀，在蘆葦叢中左衝右突，每一次揮刀都帶著同歸於盡的狠厲！他的斷刀砍翻了一名騎兵的手臂，但自己也被另一名騎兵的刀鋒在肋下劃開一道深深的血口！劇痛讓他眼前一黑，但他死死咬住牙關，一腳將對方踹入泥潭！
    老劉年紀大了，在泥濘中奔跑本就吃力，被兩名騎兵追上。他怒吼著，用石匠的錘子砸斷了一名騎兵的小腿，卻被另一名騎兵從側麵一刀劈在肩膀上！鮮血狂噴！他踉蹌著倒在泥水裏，口中發出嗬嗬的悲鳴。
    蘆葦蕩變成了血腥的屠宰場！泥濘限製了雙方的行動，卻也放大了搏殺的慘烈。義軍們憑借著絕望的勇氣和對地形的熟悉蘆葦叢遮擋視線），利用泥濘絆倒敵人，用簡陋的武器甚至牙齒進行著最後的抵抗，但裝備和體力的差距是致命的！不斷有人倒下，鮮血染紅了一片片泥水和蘆葦。
    “鐵柱哥！快走！別管我們！”一個被騎兵踩在泥裏的漢子發出最後的嘶吼。
    趙鐵柱渾身浴血，斷刀都砍卷了刃。他看著身邊不斷倒下的兄弟，看著老劉倒在血泊中抽搐，一股巨大的悲憤和無力感幾乎將他吞噬。他知道，再糾纏下去，所有人都得死在這裏！
    “撤！能走的往丘陵跑！分開跑！”趙鐵柱發出野獸般的悲嚎，猛地撞開一名騎兵，用盡最後的力氣，朝著丘陵的方向，跌跌撞撞地狂奔而去！身後，是騎兵的咒罵和追上來的腳步聲，以及兄弟們臨死前最後的慘叫。
    與此同時，臨河城內。
    地道後方的劇烈塌陷震動，如同地震般傳遍了整個縣衙後院！堆積的雜物轟然倒塌，地麵裂開一道巨大的縫隙！守在入口附近的幾個士兵猝不及防，慘叫著跌入裂縫或被落石掩埋！
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    “塌了！地道塌了！”幸存的士兵發出驚恐絕望的哭喊。
    這聲巨響，如同最後的喪鍾，徹底擊垮了城內僅存的、搖搖欲墜的秩序！
    “完了！地道塌了！出不去了！”
    “死定了！我們都得死在這！”
    恐慌如同瘟疫般瞬間蔓延！本就瀕臨崩潰的士兵和婦孺們徹底失去了理智！哭喊聲、尖叫聲響成一片！有人癱倒在地等死，有人像無頭蒼蠅般四處亂撞，甚至有人為了爭搶最後一點雨水或一塊門板而廝打起來！
    陳墨看著徹底塌陷的地道入口和陷入瘋狂的人群，臉上最後一絲血色也褪盡了。他絕望地看向李長天。
    李長天依舊站在縣衙前院的台階上，如同泥塑木雕。地道塌陷的震動傳來時，他的身體幾不可察地晃了一下，但臉上依舊沒有任何表情，隻有那雙深陷在眼窩裏的眸子，瞬間失去了最後一點微光，變得如同兩口深不見底的、幹涸的枯井。
    城外的官軍似乎也察覺到了城內的劇變和恐慌。新一輪的、更加猛烈的攻城號角聲，伴隨著“時辰已到！再殺十人！”的殘忍宣告，再次響起！
    內外交困，上天無路，入地無門！臨河城，這座承載了太多絕望和掙紮的孤城，終於迎來了它最後的時刻。
    李長天緩緩地、極其緩慢地抬起手，握住了腰間的環首刀柄。冰冷的觸感傳來，卻無法驅散他心中那徹骨的寒意和死寂。
    他邁開腳步，不再看身後瘋狂崩潰的人群，不再看城下即將上演的屠殺，也不再看那徹底斷絕生路的地道廢墟。他一步一步，踏著泥濘和瓦礫，獨自走向那麵在風雨中依舊倔強飄揚的、破舊的義軍大旗所在的位置——東城牆的缺口處。
    那裏，是戰鬥最激烈的地方，也是…他最初帶領兄弟們殺出血路的地方。
    他走到缺口邊緣，腳下是凝固的鐵水和燒焦的屍骸。他望著城外如潮水般再次湧來的官軍，望著那麵越來越近的“剿匪平瘟”血旗。
    他緩緩地、平靜地，拔出了腰間的環首刀。刀身沾滿了泥汙和早已幹涸的暗紅血跡，在灰暗的雨天下，不再閃爍寒光，隻透著一股沉沉的死氣。
    沒有呐喊，沒有鼓動。他就像一個走向既定終點的幽靈，沉默地舉起刀，刀尖指向那洶湧而來的死亡浪潮。
    最後的絕唱，將在血與火中，無聲地落幕。
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