那聲突如其來的清越鳥鳴，如同投入死水潭的石子，在肅殺凝固的河麵上漾開一圈微瀾。陳墨緊繃的心弦被這熟悉的聲音悄然撥動——是柳紅袖的信號！她就在附近，而且局勢仍在掌控之中！
    杜黑七豹眼中閃過一絲不易察覺的驚疑，目光如電掃向鳥鳴傳來的那片茂密蘆葦。風聲嗚咽，枯黃的葦杆搖曳，除了水波拍打船幫的輕響，再無異常。他眉頭微蹙，旋即恢複那副凶悍不羈的模樣，粗嘎的嗓音帶著嘲諷逼向陳墨：“磨蹭什麽？酸秀才！是帶把兒的就痛快點！不敢上島，就夾著尾巴滾回你的破山穀去！老子沒空陪你玩！”
    水匪的快船又逼近了幾分，冰冷的刀叉幾乎要戳到舢板的船舷。船上礪刃穀的士兵們緊握武器，指節發白，目光齊刷刷投向陳墨，呼吸粗重，隻待他一聲令下便拚死一搏。
    退？前功盡棄，漳水之路斷絕，礪刃穀危在旦夕！
    進？孤身入匪巢，九死一生！
    陳墨的指尖深深陷入掌心，劇痛帶來一絲清醒。他腦海中飛速閃過李長天沉靜的目光，閃過王家莊百姓分到田地時狂喜的淚水，閃過礪刃穀兄弟們在寒風中操練的身影…也閃過臨行前，李長天那句低沉的囑咐：“墨之，此行凶險。若事不可為，保命為上，穀中兄弟等你回來，另尋他路。”
    但，還有他路嗎？
    陳墨猛地抬起頭，臉上因寒冷和緊張而褪去的血色尚未恢複，眼神卻已褪去猶豫，變得異常清澈而堅定。他迎著杜黑七那如同猛獸般審視的目光，朗聲道：“有何不敢！杜幫主既以江湖規矩相邀，陳某便舍命相陪！礪刃穀的誠意，天地可鑒！這黑龍潭，陳某今日便闖上一闖！” 說罷，他毫不猶豫地解下腰間佩劍，又示意身後士兵放下武器。
    “陳先生！” 士兵們驚呼，滿臉焦急不甘。
    陳墨擺擺手，目光平靜：“按杜幫主的規矩來。你們在此等候，若日落之前我未歸…” 他頓了頓，聲音帶著一種視死如歸的決絕，“…便回穀複命，請首領…另作他圖！”
    士兵們眼含熱淚，緊咬著牙關，眼睜睜看著陳墨整理了一下被風吹亂的衣襟，在幾名水匪虎視眈眈的“護送”下，踏上了杜黑七那條包著鐵皮的快船。
    快船如同離弦之箭，劈開幽深墨黑的潭水，鑽入迷宮般的蘆葦蕩。水道錯綜複雜，暗流湧動，枯黃的蘆葦遮天蔽日，隻留下狹窄的水巷。陳墨努力記住方向，卻發現拐過幾個彎後便徹底迷失。杜黑七站在船頭，如同礁石般巋然不動，偶爾回頭瞥一眼陳墨，那眼神如同在看一隻待宰的羔羊。
    約莫行了小半個時辰，眼前豁然開朗。一片巨大的沙洲出現在蘆葦蕩中心，沙洲上搭建著數十間簡陋的草棚木屋，中央一座稍大的木廳，便是黑龍幫的聚義廳。沙洲外圍停靠著大小不一的船隻，一些精赤上身的水匪正在修補船板、晾曬漁網，看到杜黑七的船歸來，紛紛投來好奇和凶狠的目光。
    “大當家回來了！”
    “還帶了個白麵書生？官府的探子？”
    “看著不像，細皮嫩肉的…”
    竊竊私語和毫不掩飾的打量如同芒刺在背。陳墨挺直腰背，努力維持著鎮定，跟隨杜黑七走上沙洲，走向那散發著魚腥和汗臭味的聚義廳。
    廳內光線昏暗，點著幾盞昏黃的魚油燈。粗陋的木桌旁，坐著幾個氣息彪悍的頭目，眼神各異，有好奇，有不屑，更多的是赤裸裸的敵意。杜黑七大馬金刀地在主位坐下，一腳踏在條凳上，抓起桌上一個粗陶碗，灌了一大口渾濁的劣酒。
    “坐！” 他隨意一指旁邊一個空著的條凳，對陳墨道。
    陳墨依言坐下，感覺條凳冰涼刺骨。他環視四周，將眾人神色盡收眼底。
    “酸秀才，人你也上島了。現在，說說吧。” 杜黑七抹了把嘴邊的酒漬，目光灼灼，“李長天派你來，除了那怪模怪樣的弩，還想怎麽個‘結盟’法？老子聽著！”
    “結盟？哼！” 下首一個獨眼龍頭目嗤笑一聲，拍著桌子，“大當家！跟這些泥腿子有什麽好結盟的？他們自己都快被官軍包了餃子了！依我看，把這小子剁了喂魚，那怪弩留下，正好給兄弟們添件利器！” 此言一出，幾個頭目紛紛附和，殺氣騰騰。
    陳墨心頭一緊，麵上卻不動聲色，迎著杜黑七審視的目光，緩緩開口：“杜幫主，諸位好漢。陳某今日孤身前來，非是礪刃穀無人，更非我首領畏懼諸位兵鋒。實乃誠意所致！方才這位好漢所言，說礪刃穀將成官軍甕中之鱉…” 他話鋒一轉，聲音陡然拔高，帶著一種洞悉全局的自信，“…殊不知，官軍一旦剿滅礪刃穀，下一個目標會是誰？”
    廳內喧鬧聲一滯。獨眼龍皺眉：“你什麽意思？”
    “意思很簡單！” 陳墨站起身，走到廳中央，指著沙洲之外幽深的潭水，“官軍此次調兵遣將，聲勢浩大，目標豈止我礪刃穀？周閻王凶名在外，其誌在掃平整個漳水流域所有‘匪患’，以震軍功！我礪刃穀若亡，官軍挾大勝之威，水陸並進，合圍黑龍潭！諸位以為，憑借這片沙洲蘆葦，能擋得住裝備精良、士氣正盛的數千府兵？擋得住他們調來的大型樓船和床弩？”
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    他目光掃過眾頭目變得凝重的臉，語速加快，字字如刀：“屆時，官軍隻需封鎖水道，斷絕糧鹽來源，再以火箭焚燒蘆葦，敢問諸位好漢，能在這沙洲之上支撐多久？十天？半月？還是…重蹈當年漕幫被屠戮殆盡的覆轍？！” 最後一句，他死死盯住了杜黑七！
    “住口！” 杜黑七猛地一拍桌子，震得碗碟亂跳，豹眼中凶光暴漲，胸膛劇烈起伏，那道從鎖骨斜劈至肋下的巨大蜈蚣疤仿佛活了過來，猙獰扭動！漕幫覆滅、家破人亡，是他心中最深最痛的逆鱗！廳內氣氛瞬間降至冰點，幾個頭目噤若寒蟬。
    陳墨卻毫無懼色，反而迎上杜黑七擇人而噬的目光，聲音帶著一種悲憤的共鳴：“杜幫主！陳某提及此事，非是揭您傷疤！而是要讓諸位明白，官軍與我等，從來都是你死我活！礪刃穀若敗，黑龍潭便是下一個祭旗之地！唇亡齒寒之理，諸位縱橫漳水多年，豈能不知？！”
    他深吸一口氣，壓下激蕩的情緒，放緩語氣，拋出真正的誘餌：“反觀結盟！我礪刃穀有‘破浪弩’此等破船利器，更有數千敢戰之士，可牽製官軍主力於陸路！黑龍幫兄弟精通水戰，熟悉水道，若能得此利器相助，則可如虎添翼！屆時，官軍樓船不再是威脅，反成我等砧板魚肉！其輜重糧草，盡為我等囊中之物！漳水之上，誰主沉浮？”
    “再者，” 陳墨目光炯炯，看向杜黑七，“我首領李長天深知杜幫主乃重情重義之人，對當年構陷之事耿耿於懷。結盟之後，礪刃穀願傾力相助，搜集當年構陷杜幫主及漕幫兄弟的狗官罪證！他日若能推翻這腐朽朝廷，定要為杜幫主、為漕幫枉死的兄弟，討還一個血債血償的公道！” 這是李長天臨行前交給他的殺手鐧——直擊杜黑七心中最深沉的執念！
    “血債血償…” 杜黑七低聲重複著這四個字，眼中的凶戾之氣漸漸被一種深沉的痛苦和仇恨所取代。他攥緊了拳頭，骨節發出咯咯輕響。廳內一片死寂，所有目光都聚焦在他身上。
    “大當家！別聽這酸秀才蠱惑！” 獨眼龍急道，“誰知道他們是不是想利用我們擋刀？那弩…那弩還不知道是真是假！”
    “真假？” 陳墨等的就是這句話！他猛地轉身，目光如電射向獨眼龍，“好漢既疑，何不當場一試？！” 他指向聚義廳外沙洲邊緣，那裏停泊著幾艘破舊的廢棄小船，“陳某願以性命擔保，請杜幫主隨意選一舊船，百步之外，若‘破浪弩’不能洞穿其船板，陳某項上人頭，諸位即刻取走！絕無怨言！”
    孤注一擲！陳墨將所有的籌碼，都壓在了蜂窩弩的威力上！也壓在了杜黑七對複仇的渴望和對實力的權衡上！
    杜黑七緩緩抬起頭，豹眼之中，掙紮、仇恨、對力量的渴望，以及一絲對未知的忌憚交織翻滾。他死死盯著陳墨，仿佛要穿透他的皮囊，看清礪刃穀真正的底牌。
    “好！” 杜黑七猛地站起，身形如同鐵塔拔地，聲音如同悶雷炸響，“取弩！試船！若真如你所言…” 他眼中凶光一閃，指向沙洲外那幽深凶險的黑龍潭水，“…老子就跟你李長天，在這漳水之上，攪他個天翻地覆！”
    試弩的命令如同一塊巨石投入深潭，在沙洲上激起千層浪！水匪們呼喝著，七手八腳地將一具蜂窩弩和一捆特製的透甲短矢搬到沙洲邊緣。獨眼龍親自挑選了一艘最破舊、但船板相對還算完整的廢棄小船，將其拖拽到百步之外的水麵上，用繩索固定住。
    陳墨在兩名水匪的“陪伴”下，親自操作蜂窩弩。冰冷的金屬觸感讓他心神稍定。他深吸一口氣，排除所有雜念，按照工匠營師傅傳授的要領，沉穩地裝填短矢，調整角度，將準星死死套牢遠處小船吃水線附近最厚實的一塊船板。他能感覺到身後杜黑七那如同實質般的目光，以及周圍水匪們或懷疑、或好奇、或等著看笑話的眼神。
    沙洲上，風似乎都停了。所有人的目光都聚焦在那具造型奇特的弩機和百步外的小船上。
    “放！” 陳墨一聲低喝，猛地扣下懸刀！
    “嘣——！”
    “咻咻咻——！”
    機括震動的悶響伴隨著尖銳刺耳的破空聲驟然響起！五道烏黑的短矢如同索命的毒蜂，撕裂空氣，瞬息間跨越百步距離！
    “噗噗噗噗噗！”
    五聲沉悶而令人心悸的撕裂聲幾乎同時響起！
    百步外，那艘被當作靶船的破舊小船猛地一震！在所有人驚駭的目光中，五支短矢深深沒入船板，隻留下尾羽兀自顫抖！更令人頭皮發麻的是，其中三支短矢，赫然精準地釘在了同一塊厚實的船板上！那塊船板以箭頭為中心，瞬間裂開蛛網般的縫隙，渾濁的河水如同泉湧般從破洞和裂縫中汩汩灌入！
    小船以肉眼可見的速度開始傾斜下沉！
    “嘶——！” 沙洲上響起一片倒吸冷氣的聲音！
    “真…真穿了？！”
    “還穿了仨眼兒！船…船要沉了！”
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    “老天爺！這玩意兒…太邪門了！”
    水匪們炸開了鍋，驚呼聲、難以置信的議論聲此起彼伏。看向蜂窩弩和陳墨的目光，徹底變了，充滿了震驚、貪婪，還有深深的忌憚！
    杜黑七瞳孔驟縮，死死盯著那艘緩緩下沉的小船，又猛地看向陳墨手中那具冰冷的金屬殺器。他臉上的肌肉微微抽搐，那道蜈蚣般的傷疤顯得更加猙獰。獨眼龍等頭目也啞口無言，臉色變幻不定。
    陳墨緩緩放下蜂窩弩，後背早已被冷汗濕透，但聲音卻異常平穩：“杜幫主，諸位好漢，陳某所言，可有半分虛假？此等利器在手，官軍樓船，何足道哉？”
    杜黑七沉默著，隻有粗重的呼吸聲顯示著他內心的劇烈翻騰。複仇的火焰、對力量的渴望、以及對漳水霸權的野心，在蜂窩弩恐怖的威力麵前，終於徹底壓倒了疑慮和桀驁。
    他猛地轉身，豹眼如電，掃過麾下眾頭目，最終定格在陳墨臉上，聲音低沉而充滿力量，如同即將爆發的火山：
    “回去告訴李長天！這盟，老子應了！黑龍潭的水路，從此對礪刃穀敞開！但有一條——” 他上前一步，巨大的壓迫感撲麵而來，“老子要一百具這樣的‘破浪弩’！還有足夠的破甲箭！半月之內，送到黑龍潭！否則…” 他咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“…這盟約，就當老子放了個屁！”
    陳墨心頭一塊巨石落地，強壓住狂喜，鄭重拱手：“杜幫主快人快語！陳某代我家首領，謝過幫主！半月之內，弩箭必至！礪刃穀與黑龍幫，共掌漳水，同抗暴政！”
    沙洲之上，風似乎又起了。一場決定漳水命運的盟約，就在這破舊木廳外，在沉船的餘波中，在刀鋒與利益的碰撞下，粗礪地達成。而蘆葦深處，柳紅袖悄然收回了瞄準杜黑七後心的袖箭，身影無聲無息地隱去，如同從未出現過。
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