黑龍潭的盟約，帶著水匪特有的粗糲和鐵鏽味，被陳墨帶回礪刃穀時，山穀中緊繃的氣氛為之一鬆。杜黑七索要的一百具蜂窩弩和配套箭矢，如同沉重的枷鎖，卻也成了打通漳水命脈的鑰匙。工匠營徹夜不熄的爐火映紅了半邊天，叮當的打鐵聲與工匠們粗重的號子交織在一起，空氣中彌漫著焦炭和汗水的味道。每一具“破浪弩”的成型，都意味著礪刃穀向水中邁出了堅實一步。
    李長天沒有片刻喘息。他深知，與虎謀皮，手中無棍，便是自尋死路。杜黑七的盟約建立在“破浪弩”的威懾和共同的敵人之上，脆弱得如同蘆葦杆。一旦弩箭交付，而己方沒有足夠的力量製衡，黑龍幫隨時可能反噬，甚至與那暗中接觸的神秘勢力聯手，將礪刃穀吞得骨頭都不剩。
    “水訓！即刻開始！”李長天的命令斬釘截鐵，不容置疑。他親自坐鎮漳水河畔新開辟的簡陋碼頭。
    然而，讓一群習慣了黃土地、揮舞鋤頭和砍刀的旱鴨子去征服波濤洶湧的漳水，其艱難遠超想象。冰冷的河水如同無數根鋼針紮入骨髓，湍急的暗流像無形的大手要將人拖入深淵。簡陋的木筏和小船在浪頭中顛簸如落葉，嘔吐聲、嗆水聲、驚叫聲此起彼伏。
    “穩住！腰沉下去！槳別亂劃！聽號令！”幾個被趙鐵柱從王家莊帶來的、略通水性的漢子，聲嘶力竭地吼著，充當臨時教頭。但效果甚微。一個老兵剛勉強在木筏上站穩，一個浪頭打來，連人帶槳翻入水中，撲騰著被拖出老遠才被撈起，凍得嘴唇發紫，渾身篩糠般顫抖。
    “廢物！一群旱地裏的土鱉！”負責督訓的趙鐵柱看得火冒三丈，一腳踹在岸邊濕滑的泥地上，濺起大片泥漿，“連水都怕！怎麽跟杜黑七那條翻江泥鰍鬥？怎麽去鑿沉官軍的樓船？！” 他暴躁的怒吼在水麵上回蕩，讓本就狼狽不堪的士兵們更加惶恐沮喪。
    “鐵柱！”李長天的聲音傳來，不高，卻帶著沉甸甸的份量，壓下了趙鐵柱的怒火。他不知何時已脫掉了鞋襪，卷起褲腿，赤著雙腳踩在冰冷刺骨的河灘淤泥裏，一步步走向水邊。冰冷的泥水沒過他的腳踝，他卻渾然不覺，目光掃過水中掙紮的士兵，沉聲道：“怕水，人之常情。罵，罵不出浪裏白條。”
    他走到一艘最搖晃的小船旁，在眾人驚愕的目光中，抓住船幫，一個利落的翻身躍了上去！小船劇烈搖晃，李長天身形微沉，雙腳如同生根般穩穩釘在濕滑的船板上，腰背挺直如鬆。
    “看好了！”他低喝一聲，抓起一支長槳，“腰是根！力從地起！借水勢，順流則疾，逆流則韌！槳入水，如臂使指，深淺有度！” 他一邊說，一邊親自示範。長槳在他手中仿佛有了生命，破開渾濁的河水，小船在他的操控下，竟奇跡般地穩住了身形，甚至能靈巧地避開幾個湍急的漩渦！
    “首領…親自下水了？”
    “看！船穩住了！”
    士兵們忘記了寒冷和恐懼，瞪大了眼睛，看著他們如同神隻般的首領，在波濤中穩如泰山，揮灑自如。一股難以言喻的暖流和力量感，悄然在冰冷的水麵上彌漫開來。
    “愣著幹什麽？”李長天停下槳，目光如電掃過岸上和水中的士兵，“都給我下來！照著做！今日落水百次，明日便能少流百滴血！這漳水，就是我們活命的根！征服不了它，我們就得死在岸上！”
    首領身先士卒，便是最有力的號令！岸上的士兵再無猶豫，咬緊牙關，紛紛跳入刺骨的河水中。落水、掙紮、嗆咳、被撈起、再爬上船…循環往複。雖然依舊笨拙，雖然依舊恐懼，但那股咬牙硬撐、不甘認輸的狠勁，已然取代了最初的絕望。
    趙鐵柱看著水中那個赤腳操舟、身形挺拔的身影，又看了看周圍咬牙堅持的兄弟，胸中的煩躁漸漸被一種複雜的情緒取代。他默默走到另一艘船邊，也脫掉鞋襪，學著李長天的樣子，笨拙卻異常堅定地握住了船槳。大哥能做到的，他趙鐵柱拚了命也要做到！
    水訓在艱難中步入正軌。與此同時，柳紅袖的情報網如同無形的蛛絲，再次悄然撒向黑龍潭深處。杜黑七索要弩箭的急切，以及那股神秘勢力的陰影，始終是懸在礪刃穀頭頂的利劍。
    三日後，黃昏。漳水下遊，一片遠離主航道、蘆葦格外茂盛的偏僻水域。
    柳紅袖如同融入陰影的水鬼，無聲地潛行在齊腰深的冰冷河水中，隻露出眼睛和口鼻。她追蹤一個黑龍幫負責采購的小頭目已近半日。此人行蹤詭秘，並未按常理去附近的集鎮，反而繞了個大圈，鑽入這片人跡罕至的蘆葦蕩。
    夕陽的餘暉給渾濁的河水鍍上一層詭譎的金紅。柳紅袖屏住呼吸，藏身在一叢濃密的蘆葦後，透過縫隙望去。隻見那小頭目的船靠在一處隱蔽的河汊，岸上早已等候著三人。三人皆作尋常漁民打扮，但舉止幹練，眼神銳利，腰間鼓鼓囊囊，顯然暗藏兵刃。為首一人身形精悍，臉上有一道淺淺的刀疤，氣度沉穩，絕非普通漁民。
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    “貨呢？” 刀疤臉聲音低沉，帶著官腔特有的短促。
    小頭目警惕地四下張望，壓低聲音：“杜爺讓問，上次說的‘鐵殼龜’圖紙和定金，何時能到？周閻王的兵已經在路上了！杜爺急需硬家夥！”
    “急什麽？” 刀疤臉語氣淡漠，“圖紙就在我懷裏。定金，得看杜幫主接下來的誠意。” 他目光銳利地逼視小頭目，“聽說…礪刃穀的人上了黑龍潭？還帶了件能破船的怪弩？杜幫主，該不會是想腳踩兩條船吧？”
    小頭目臉色微變，強笑道：“哪能呢！李長天那泥腿子，不過是送上門來的肥羊！杜爺的意思是，先榨幹他們的油水，拿到那怪弩…到時候，是煎是炸，還不是看您和周將軍的意思？” 他搓著手，語氣諂媚，“圖紙…您看…”
    刀疤臉冷哼一聲，從懷中掏出一卷油布包裹的圖紙，卻並未立刻遞出：“告訴杜黑七，周將軍耐心有限！十日之內，必須拿到至少十具那怪弩的實物！還有礪刃穀水訓的詳細情況、布防弱點！否則…” 他眼中寒光一閃，“…這圖紙，就等著喂魚吧！”
    “是是是！一定帶到！” 小頭目連連點頭，伸手欲接圖紙。
    就在這電光火石的一瞬！
    “咻——！”
    一道淒厲的破空聲毫無征兆地從柳紅袖側後方的蘆葦叢中暴起！目標並非交易雙方，而是直取柳紅袖藏身之處！
    柳紅袖心中警兆狂鳴！她甚至來不及思考，身體已憑借無數次生死邊緣練就的本能，猛地向側後方水中倒去！
    “噗！” 一支力道強勁的弩箭擦著她的肩胛飛過，深深釘入她身後的蘆葦杆，箭尾兀自劇顫！冰冷的河水瞬間灌入口鼻！
    “有埋伏！” 岸上刀疤臉反應極快，厲喝一聲，三人同時拔刀，目光如電掃向柳紅袖落水的位置！
    “媽的！被發現了！” 蘆葦深處傳來一聲氣急敗壞的咒罵，緊接著是機括上弦的哢噠聲！
    柳紅袖在水中強忍嗆咳，心念電轉！刺殺者不是刀疤臉的人！是第三方！目標是滅口！她當機立斷，不再隱藏，如同受驚的遊魚，猛地向更深的蘆葦叢潛去，同時甩手一枚特製的哨箭射向空中！
    尖銳刺耳的哨音響徹黃昏的河麵！
    “抓住她！別讓她跑了！” 刀疤臉臉色鐵青，指揮手下撲向水麵。蘆葦叢中的刺殺者也顧不得隱藏，數道身影衝出，手持勁弩，瘋狂地向柳紅袖可能藏匿的水域攢射！弩箭嗖嗖射入水中，激起道道水柱。
    場麵瞬間混亂不堪！黑龍幫的小頭目嚇得魂飛魄散，連圖紙也顧不上，調轉船頭就想溜。
    漳水礪刃穀新碼頭。
    哨箭淒厲的尖嘯隱隱從下遊傳來，穿透風聲水聲，落入正在親自指導一組新兵操舟的李長天耳中！
    李長天霍然抬頭，目光如冷電般射向下遊！那是柳紅袖遇險的最高級別示警！
    “紅袖出事了！” 李長天沒有絲毫猶豫，厲聲下令，“鐵柱！帶一隊執法隊！乘最快的船！跟我走！陳墨！穀中戒備！弩手上了望塔！”
    命令如山崩！趙鐵柱眼睛瞬間赤紅，如同暴怒的雄獅，咆哮著點齊二十名最精銳的執法隊員，跳上兩條剛趕製出來、相對輕快的梭子船。李長天甚至來不及穿鞋，赤著滿是泥濘和凍瘡的雙腳，一個箭步躍上船頭！
    “快！順流！全速！” 他低吼著，親自抓起一支長槳，與趙鐵柱合力猛劃！兩條梭子船如同離弦之箭，撕開昏黃的河麵，朝著哨音傳來的方向激射而去！冰冷的河水不斷濺在李長天赤著的腳上、腿上，他卻渾然不覺，眼中隻有下遊那片在暮色中顯得格外幽深凶險的蘆葦蕩。
    船行如飛。遠遠地，已能聽到下遊傳來的喊殺聲和弩箭破空的銳響！
    “大哥！是紅袖的哨箭！還有打鬥聲！” 趙鐵柱目眥欲裂。
    “衝進去！” 李長天聲音冰冷，帶著滔天殺意。他放下長槳，抄起船板上備好的蜂窩弩，哢噠一聲拉開機括，冰冷的弩箭對準了越來越近的、廝殺聲傳來的那片蘆葦水域！
    梭子船如同兩條暴怒的蛟龍，狠狠撞開擋路的蘆葦！眼前的景象讓所有人怒火中燒！
    柳紅袖渾身濕透，肩頭一片刺目的血紅被流矢擦傷），正憑借鬼魅般的身法和手中短刃，在齊腰深的水中與三名持刀漢子纏鬥，險象環生！更遠處，幾個手持勁弩的刺客正重新裝填，冰冷的弩箭再次瞄準了她！岸上，刀疤臉三人正試圖駕船逃離，黑龍幫的小頭目則抱頭縮在船底發抖。
    “殺！” 李長天一聲暴喝，如同驚雷炸響！
    “嘣嘣嘣——！”
    “咻咻咻——！”
    數具蜂窩弩同時噴吐火舌！密集的破甲短矢如同死神的鐮刀，瞬間覆蓋了水中的刺客和岸邊的刀疤臉！
    慘叫聲驟然響起！水中圍攻柳紅袖的三人瞬間被射成了篩子！岸邊一名刀疤臉的手下被數箭穿胸，撲倒在淺灘！刀疤臉和另一人魂飛魄散，連滾爬爬地跳上小船，拚命劃槳，倉惶遁入茂密的蘆葦深處。
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    那幾個弩手刺客見勢不妙，也紛紛後撤，消失在蘆葦叢中，隻留下幾具屍體漂浮在渾濁的水麵上。
    “紅袖！” 趙鐵柱不等船停穩，便咆哮著跳入水中，如同瘋虎般衝到柳紅袖身邊，一把扶住她搖搖欲墜的身體，“你怎麽樣？！”
    “死不了！” 柳紅袖臉色蒼白，咬著牙推開趙鐵柱，指向岸上那具刺客屍體和倉惶逃竄的黑龍幫小頭目，聲音帶著劫後餘生的急促，“抓活的！還有圖紙！他們是官府的人！和周閻王勾結！杜黑七…兩頭下注！”
    李長天的船已靠岸。他赤著腳，一步踏上岸邊冰冷的淺灘淤泥。渾濁的河水中，暈開絲絲縷縷刺目的鮮紅，那是敵人的血，也混著柳紅袖的血。他低頭，看著自己沾滿泥濘和血水的赤足，緩緩踩過那具被蜂窩弩射穿的刺客屍體旁。冰冷的血水浸染了腳背，帶來一種粘稠而殘酷的觸感。
    他彎腰，從刺客屍體緊握的手中，摳出一塊小小的腰牌。腰牌非木非鐵，入手沉甸，邊緣刻著細密的卷雲紋，正麵一個陰刻的篆字——
    “周”！
    李長天緩緩握緊了腰牌，棱角硌得掌心生疼。他抬起頭，望向刀疤臉和小頭目消失的蘆葦深處，又望向黑龍潭的方向，眼中再無半分僥幸。赤足踏血，寒意刺骨。漳水的路，比他想象的，更加血腥和詭譎。
    “清理戰場。把活口和屍體，都帶回去。” 李長天的聲音平靜得可怕，如同暴風雨前的死寂，“杜黑七…看來，這第一船‘破浪弩’，得加點‘料’再送了。”
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