懷遠縣的糧倉大門被轟然撞開時，堆積如山的陳米白麵暴露在冬日慘白的陽光下，散發出穀物特有的、略帶黴味的香氣。這香氣對於礪刃穀的士兵和緊隨其後、衣衫襤褸的懷遠百姓來說，無異於救命的甘霖。短暫的死寂後，是山呼海嘯般的狂喜和貪婪的騷動！
    “分糧了！李首領分糧了！”
    “老天開眼啊！”
    “衝啊！搶啊！”
    人群如同決堤的洪水，哭喊著、推搡著湧向糧垛！士兵們組成的單薄防線瞬間被衝垮，秩序蕩然無存！有人抱著整袋糧食狂笑，有人為了一捧米廝打翻滾，孩童在混亂中被踩踏發出淒厲的哭嚎，老人絕望地伸著手卻擠不進去…
    李長天站在縣衙殘破的台階上，赤著的雙足踩在冰冷的、沾著血汙和泥濘的青石板上。他看著眼前這混亂而癲狂的景象，臉上沒有任何表情，隻有眼中深潭般的沉靜下，翻湧著一絲冰冷的疲憊。懷遠縣拿下了，劉鐵鞭的根基毀了，漳水東岸最大的豪強威脅拔除了。但這勝利，是用穀口兄弟的血、趙鐵柱的殘軀、以及眼前這如同野獸爭食般的混亂換來的。
    “大哥，糧…按不住。” 趙鐵柱拄著拐杖，拖著一條幾乎報廢的胳膊，艱難地走到李長天身側，獨眼中沒有了往日的暴戾，隻剩下深深的無力感。他身上的血腥氣混合著藥味，臉色蒼白如紙。
    “讓他們搶。” 李長天的聲音平淡無波，聽不出喜怒，“搶完了，再按《均田令》，重新登記造冊，按戶分發。搶糧者，不予追究。但日後分田，搶得越多者，份額越少。”
    趙鐵柱一愣，隨即眼中閃過一絲明悟。大哥這是…用糧食的誘惑，暫時穩住混亂，再用未來的田畝分配，重新建立秩序和約束。非常之時，行非常之法。
    “另外，” 李長天目光掃過混亂的人群，“告訴陳墨，讓他立刻組織人手，清查劉府和縣衙庫房。金銀細軟、銅錢布帛，一律登記入庫。膽敢私藏者，斬。” 他的聲音陡然轉冷，“這些錢，是水營造船買鐵的錢！是兄弟們治傷買藥的錢！誰動，就是動礪刃穀的命根子！”
    “是！” 趙鐵柱重重點頭，眼中重新燃起狠厲。他拄著拐杖，一瘸一拐地擠入混亂的人群，嘶啞的咆哮如同驚雷炸響：“都他娘的給老子聽著！糧！有的是！搶完了算逑！但誰敢動庫房一個銅板！老子活剮了他！執法隊！給老子盯緊了！”
    懷遠縣的混亂在趙鐵柱染血的拐杖和執法隊的鋼刀威懾下，被強行壓製下去，轉入一種更加粗糲、卻也初具雛形的秩序。但這短暫的喘息，很快被來自北方的寒流徹底凍結。
    漳水，封凍了。
    一夜之間，凜冽的朔風如同無形的巨手，將奔騰渾濁的漳水河麵徹底封死。厚厚的冰層覆蓋了河麵，反射著慘白冰冷的陽光。新生的礪刃水營，那五艘剛剛熟悉水性的快船，如同被釘死在琥珀中的昆蟲，無助地凍結在碼頭旁的冰麵上。槳櫓成了擺設，蜂窩弩指向空茫的冰原。趙鐵柱拄著拐杖，站在冰封的碼頭，望著白茫茫一片的河麵，獨眼中是前所未有的凝重和一絲絕望。水營，成了冰上的困獸！周閻王若趁此時機卷土重來…
    礪刃穀內，氣氛比冰封的漳水更加沉重。穀口血戰的傷員擠滿了臨時搭建的窩棚，缺醫少藥，呻吟聲日夜不絕。糧食雖然暫時緩解了懷遠的饑荒，但湧入穀中的流民和傷員讓本就不寬裕的存糧再次捉襟見肘。陳墨埋首於堆積如山的戶籍田冊和庫房賬目之間，眼窩深陷，原本清俊的臉上刻滿了疲憊和一種近乎麻木的冷峻。懷遠縣的見聞，野鴨蕩的險死還生，讓他心中那點讀書人的溫良恭儉，在殘酷的現實麵前，如同薄冰般寸寸碎裂。
    “大哥，不能再等了！” 趙鐵柱將拐杖重重頓在議政堂冰冷的地麵上，聲音嘶啞焦躁，“冰封了水路，周閻王緩過氣來，劉鐵鞭那老狗說不定也舔好了傷口！還有混江龍那老水賊，吃了那麽大的虧，絕不會善罷甘休！我們困在穀裏，就是等死！必須打出去！打下雲城！隻有拿下雲城，才有糧！有藥！有鐵！有立足之地！”
    雲城，漳水北岸重鎮，扼守南北水陸要衝，牆高池深，守軍數千。打雲城？在礪刃穀新遭重創、水營癱瘓、天寒地凍之際？這無異於以卵擊石！
    陳墨猛地抬起頭，眼中布滿血絲，聲音卻異常冷靜，甚至帶著一絲令人心悸的寒意：“鐵柱說得對！困守是死！打雲城，尚有一線生機！周閻王新敗，軍心不穩！雲城守將張德祿，貪婪無能，克扣軍餉，不得軍心！城中糧倉充盈，藥庫完備！若能裏應外合…”
    “裏應外合？” 李長天打斷他，目光銳利如刀，“城中守軍數千，戒備森嚴，我們如何裏應？”
    陳墨眼中閃過一絲掙紮，隨即被一種近乎冷酷的決絕取代。他深吸一口氣，從懷中掏出一卷用油布仔細包裹的紙張，緩緩攤開在桌案上。那是一張極其詳盡、標注著密密麻麻小字的雲城布防圖！城防、糧倉、武庫、兵營、水門…甚至守軍換防時間、將領住所，都清晰在列！
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    “這…” 趙鐵柱倒吸一口涼氣！如此機密的城防圖，陳墨如何得來？
    陳墨避開李長天審視的目光，聲音低沉：“學生…在懷遠縣衙密室，找到劉鐵鞭與雲城守將張德祿秘密往來的書信…其中…夾著此圖。劉鐵鞭…早有不臣之心，暗中勾結張德祿，圖謀不軌…此圖，便是憑證。”
    他頓了頓，聲音更低，卻帶著一種豁出去的意味：“學生…還抓到了劉鐵鞭的一個心腹賬房。此人…貪生怕死，願為我們所用。他熟悉雲城，更…更知道張德祿一個致命的弱點——此人…極度好色，尤其…嗜好雛妓。每月十五，必會偷偷溜出軍營，在城西‘暗香閣’密會其圈養的一名幼妓…”
    議政堂內死一般寂靜。隻有火盆裏木炭燃燒的劈啪聲。趙鐵柱看著陳墨那張蒼白而冷峻的臉，看著他平靜地吐出如此陰暗隱秘的信息，第一次對這個書生感到了陌生和一絲寒意。大哥說得對，這世道，真的能把人變得…不一樣。
    李長天沉默著，赤足踩在冰冷的地麵，緩緩踱步。腳底傳來的寒意，如同他此刻內心的權衡。陳墨提供的，是一條毒計。利用敵人的貪婪和腐敗，行卑劣之事，破城殺人。這與他破廟立誓、為生民立命的初衷，背道而馳。
    就在這時！
    “報——！” 柳紅袖帶著一身寒氣衝入議政堂，臉色是從未有過的凝重，甚至帶著一絲驚惶！“大哥！急報！京城…京城來人了！皇帝…皇帝震怒！下旨…由九皇子趙王親率…三萬禁軍精銳‘玄甲衛’！並調集周邊三州府兵！號稱十萬大軍！由…由周閻王餘部為先鋒向導！已…已出潼關！兵鋒直指…漳水！檄文…檄文已傳遍各州府！”
    她顫抖著遞上一張抄錄的檄文。
    “……逆賊李長天，糾集流寇，僭越稱製，擅殺命官，焚掠州府，罪大惡極，罄竹難書！…今特命皇九子趙王，代天巡狩，總製諸軍，剿滅此獠！…凡漳水逆眾，棄暗投明者免罪，縛獻賊酋者封侯！…敢有從逆抗天兵者，城破之日，雞犬不留！”
    “十萬…玄甲衛…趙王親征…” 陳墨臉色瞬間慘白如紙，身體晃了晃，幾乎站立不穩。朝廷…動真格了！這已不再是地方剿匪，而是傾國之力，雷霆鎮壓！
    趙鐵柱獨眼赤紅，猛地一拳砸在桌子上，震得地圖簌簌作響：“狗皇帝！好大的陣仗！來啊！老子這條命就撂這兒了！殺一個夠本，殺兩個賺…”
    “閉嘴！” 李長天一聲低喝，如同驚雷！他接過檄文，目光掃過那字字誅心的檄文，臉上肌肉微微抽搐，眼中卻再無半分猶豫！那最後一絲因陳墨毒計而產生的掙紮，被這鋪天蓋地而來的滅頂之災徹底碾碎！
    赤足踏前一步，冰冷的觸感刺入骨髓。李長天猛地抬頭，目光掃過陳墨、趙鐵柱、柳紅袖，聲音如同淬火的寒鐵，斬釘截鐵，帶著一種破釜沉舟的決絕：
    “打雲城！十五之前，必須拿下！”
    “陳墨！按你的計劃！立刻布置！我要那張德祿的人頭，和雲城的城門鑰匙！”
    “鐵柱！集合所有能戰的兄弟！傷兵能動彈的也帶上！穀中隻留老弱婦孺！告訴兄弟們，打下雲城，才有活路！打不下，就一起死在城下，黃泉路上也有個照應！”
    “紅袖！你的人，全部撒出去！我要知道趙王大軍的一舉一動！還有…雲城周圍，所有能走的路，能藏人的地方，都給我摸清楚！”
    命令如同冰雹砸下！礪刃穀這架傷痕累累的戰爭機器，在李長天孤注一擲的決斷下，爆發出最後的、也是最瘋狂的轟鳴！士兵們沉默地擦拭著帶血的兵器，給傷口纏上更緊的布條。傷兵掙紮著爬起來，拄著木棍，拿起豁口的刀。工匠營日夜不息，趕製著簡陋的攻城梯和撞木。
    陳墨埋首於那張陰冷的城防圖，眼神專注得近乎偏執，手指在“暗香閣”的位置狠狠劃過。趙鐵柱嘶啞的號令回蕩在穀中，帶著一種末路的悲壯。柳紅袖的情報如同蛛網，瘋狂地伸向雲城和北方那滾滾而來的鐵蹄煙塵。
    李長天獨自走出議政堂，赤足踏在礪刃穀冰冷堅硬、布滿碎石和未消融冰碴的土地上。每一步，都留下一個清晰的血印。他走到穀口，望向北方。那裏，是冰封的漳水，是即將成為血火煉獄的雲城，更是那遮天蔽日、號稱十萬的玄甲鐵騎！
    寒風如刀，卷起地上冰冷的雪沫。冰河封路，玄甲壓境。
    礪刃穀的最後一步，是踏著冰碴與蒺藜，撞向那銅牆鐵壁的雲城。不成功，便成齏粉。
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