驛站東廂房內，油燈昏黃如豆，燈芯劈啪爆開一朵細小的燈花。王崇禮蜷縮在冰冷的炕上，裹緊了單薄的棉被，卻依舊抵擋不住從骨縫裏滲出的寒意和深入骨髓的恐懼。每一次呼吸都牽扯著肺腑的劇痛，每一次咳嗽都帶來喉嚨裏翻湧的腥甜。窗外風雪怒嚎，如同萬千冤魂在哭訴，更添幾分淒惶。
    他下意識地摸了摸腰間那條縫入密信的玉帶，冰冷的觸感勉強帶來一絲虛幻的安全感。楊繼業…楊大人…你一定要收到啊…這是他唯一的生路了。
    時間在煎熬中緩慢流逝。風雪聲似乎小了些，驛站陷入一片死寂，隻有遠處馬廄偶爾傳來的幾聲馬匹不安的響鼻。王崇禮緊繃的神經稍稍鬆弛，疲憊和病痛如潮水般湧來，意識開始模糊。
    就在這半夢半醒的混沌之際！
    “哢噠…”
    一聲極其輕微、仿佛枯枝被踩斷的脆響，在死寂的驛站後院響起！
    常年官場沉浮養成的警覺讓王崇禮的心髒猛地一縮！他瞬間驚醒，屏住呼吸，側耳傾聽！
    聲音消失了。隻有風雪依舊。
    是錯覺嗎？他安慰自己，是風聲…是老鼠…
    然而，下一刻！
    “咯吱…” 窗戶紙被極其細微、卻異常尖銳的物體刺破的聲音，清晰地傳入他耳中！
    王崇禮渾身的汗毛瞬間炸起！不是錯覺！有人！是刺客！
    求生的本能壓倒了一切！他用盡全身力氣，猛地從炕上翻滾下來，同時嘶嘶力竭地大喊：“來人！有刺…”
    “客”字尚未出口！
    “噗！”
    一道烏光如同毒蛇，精準地從窗戶紙的破洞中射入！目標直指他方才躺臥的炕頭位置！一支淬了劇毒的吹箭，深深釘入土炕的泥坯中，尾羽猶自顫動！
    好險！若非他反應夠快，這一箭已要了他的命！
    “砰！”房門被粗暴地踹開！兩條黑影如同鬼魅般撲入！手中短刃在昏黃的燈光下閃爍著致命的幽藍光澤！直撲滾落在地的王崇禮！
    “大人！”門外傳來護送隊正張誠驚怒交加的吼聲和兵刃出鞘的鏗鏘聲！顯然，外麵的守衛也遭到了襲擊！
    “殺！”刺客動作迅捷狠辣，配合默契，一人直刺王崇禮心口，一人揮刀斬向其脖頸！角度刁鑽，封死了所有退路！
    王崇禮絕望地閉上眼睛，隻聞到一股濃烈的汗味和殺意撲麵而來！他完了！
    “叮！叮！”
    千鈞一發之際！兩道烏光後發先至！精準地撞開了刺向王崇禮的致命刀鋒！火星四濺！
    “什麽人？！”刺客驚怒低喝！
    隻見兩道矯健的身影如同狸貓般從房間的陰影處竟是提前潛入）竄出！一人持分水峨眉刺，一人握精鋼短匕，招式狠辣刁鑽，瞬間纏住了兩名刺客！正是李長天派來“護送”王崇禮的十名精銳中的兩人！他們竟一直潛藏在房內！
    “保護大人！”張誠帶著幾名渾身浴血的護衛也衝殺進來，瞬間加入戰團！狹小的廂房內，頓時刀光劍影，殺聲震天！桌椅板凳在激烈的搏殺中碎裂！油燈被打翻在地，火苗舔舐著幹燥的草席，迅速蔓延開來！
    王崇禮連滾爬爬地縮到牆角，驚恐萬狀地看著眼前這場發生在咫尺之間的生死搏殺！李長天的人…竟然一直在暗中保護他？！不！是監視！更是…在等這一刻？！他瞬間明白了！李長天根本就沒指望他能活著回到京城！他李長天要的，就是秦檜派人來滅口！坐實秦檜殺人滅口的罪名！而他王崇禮，不過是這盤棋上，一個注定要被犧牲的誘餌！
    絕望如同冰水澆遍全身！他感覺自己像一隻被兩股巨力撕扯的螻蟻！
    “噗嗤！”一聲利刃入肉的悶響！一名李長天的護衛被刺客的淬毒短刃劃破手臂，傷口瞬間變得烏黑！那護衛悶哼一聲，動作頓時一滯！
    “死！”另一名刺客抓住機會，毒刃如同毒蛇吐信，直刺其咽喉！
    “小心！”張誠目眥欲裂，揮刀格擋，卻被另一名刺客死死纏住！
    眼看護衛就要殞命！
    “嗖！嗖！”
    又是兩支勁弩破空而至！並非來自刺客，而是來自窗外！精準地射中了兩名刺客持刀的手腕！
    “啊！”刺客吃痛，毒刃脫手！
    “走！”窗外傳來一聲低沉的呼哨！顯然是刺客的同夥接應！
    兩名受傷的刺客毫不戀戰，猛地撞破另一側的窗戶，翻身滾入風雪之中！張誠等人想追，卻被燃燒起來的火焰和濃煙阻擋！
    火勢借著風勢，迅速蔓延！濃煙滾滾！
    “咳咳…救…救我！”王崇禮被濃煙嗆得劇烈咳嗽，蜷縮在牆角，動彈不得。
    張誠看了一眼地上那名手臂烏黑、已然毒發昏迷的同伴，又看看火勢，一咬牙，衝到王崇禮身邊：“大人！快走！”他一把架起虛弱的王崇禮，衝出火海彌漫的廂房！
    驛站後院已是一片混亂。留守的幾名護衛正在與另外幾名試圖衝進來的黑衣刺客激戰！馬匹受驚嘶鳴！風雪卷著燃燒的碎屑飛舞！
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    “撤！保護大人突圍！”張誠嘶吼著，架著王崇禮衝向一輛尚未被波及的馬車！
    就在他們即將衝到馬車邊時！
    “咻——！”
    一支勁弩如同來自地獄的召喚，撕裂風雪，帶著淒厲的尖嘯，精準地射向王崇禮的後心！角度刁鑽，時機狠辣！是潛伏在暗處的神射手！
    王崇禮隻覺後背一涼，死亡的陰影瞬間籠罩！
    “大人小心！”張誠怒吼一聲，猛地將王崇禮向前一推！同時自己的身體向側後方急旋！
    “噗！”
    弩箭狠狠紮入張誠的肩胛！巨大的力道帶著他一個踉蹌，重重摔倒在雪地裏！鮮血瞬間染紅了潔白的雪地！
    “張隊正！”王崇禮摔倒在地，驚恐回頭，看到張誠痛苦的臉和那支顫動的弩箭！
    “走啊！”張誠嘶聲咆哮，掙紮著想爬起來阻擋追兵！
    最後幾名護衛拚死擋住追上來的刺客！
    王崇禮連滾爬爬，涕淚橫流，手腳並用地爬向馬車！死亡的恐懼壓倒了一切！他隻想逃！逃得越遠越好！
    就在他顫抖著手抓住車轅，試圖爬上馬車時！
    “砰！”
    一隻穿著牛皮戰靴的大腳，狠狠踹在他的腰眼上！
    劇痛傳來！王崇禮慘叫著滾落雪地！
    一個蒙著麵、隻露出一雙冰冷鷹眼的黑衣人，如同死神般站在他麵前，手中淬毒的短刃，直指他的咽喉！正是刺客的頭領！
    “王大人…東西…交出來…給你個痛快。”冰冷的聲音，毫無感情。
    王崇禮絕望地看著那近在咫尺的毒刃，又看看不遠處倒在血泊中掙紮的張誠，再看看周圍護衛們浴血奮戰卻不斷倒下的身影…他徹底崩潰了！
    “別…別殺我！我…我給！我都給！”他涕淚橫流，語無倫次，顫抖著手，下意識地摸向腰間的玉帶，“在…在這裏麵…密信…證據…都…都在…”
    刺客頭領眼中閃過一絲得意，毒刃稍稍移開：“拿出來！”
    王崇禮如同抓住最後一根救命稻草，哆哆嗦嗦地去解那條縫著密信的玉帶…
    就在他即將抽出玉帶的瞬間！
    “噗嗤！”
    一柄從斜刺裏飛來的短匕，如同閃電般，精準無比地洞穿了刺客頭領的太陽穴！汙血和腦漿瞬間迸濺了王崇禮一臉！
    刺客頭領眼中的得意瞬間凝固，身體晃了晃，轟然倒地！
    王崇禮被這突如其來的變故嚇得魂飛魄散，僵在原地！
    隻見一道身影如同鬼魅般從燃燒的馬廄陰影中竄出！正是剛才在房內被毒刃所傷、本該昏迷的那名李長天的護衛！他臉色烏黑，顯然毒已攻心，眼神卻如同回光返照般銳利瘋狂！他用盡最後的力氣擲出匕首，擊殺了刺客頭領！
    “大…人…信…”護衛艱難地吐出幾個字，指向王崇禮腰間的玉帶，隨即身體一軟，徹底倒下，氣絕身亡！他完成了最後的使命——確保王崇禮身上的密信不能落入刺客手中！或者說…確保它最終會落入李長天希望它落入的人手中！
    王崇禮看著眼前這慘烈的一幕，大腦一片空白！
    “大人！快上車！”僅存的兩名護衛渾身浴血，衝過來架起呆若木雞的王崇禮，塞進馬車！車夫早已被流矢射死！一名護衛跳上車轅，猛抽馬鞭！
    馬車在風雪和混亂中，如同離弦之箭，撞開驛站破爛的柵欄，瘋狂地衝入茫茫雪夜！
    驛站的火光在身後漸漸變小，廝殺聲被風雪淹沒。王崇禮癱軟在冰冷顛簸的車廂裏，臉上沾著刺客的汙血和腦漿，懷中緊緊抱著那條險些被他交出去的玉帶，渾身抖如篩糠。劫後餘生的巨大恐懼和後怕，如同毒蛇般啃噬著他的心髒。他低頭看著懷中這條冰冷的玉帶，隻覺得它重逾千斤，沾滿了死亡的氣息。
    李長天…秦檜…你們…都是魔鬼！
    京城，楊府。
    書房內，炭火溫暖，燭光如豆。都察院右都禦史楊繼業，年約五旬，麵容清臒，三縷長須垂胸，身著常服，正襟危坐於書案後。他手中拿著一份剛剛收到的、字跡潦草、染著幾點可疑暗褐色汙漬的密信。信是夾在一份普通的邸報中，由府中一個絕對可靠的老仆從南城一處不起眼的棺材鋪裏取回的。
    信的內容，正是王崇禮在驛站絕望中寫下的泣血求救和舉報！
    “……雲城慘狀，字字血淚，張德祿賬簿、密信為證，俱縫於下官玉帶之內…秦檜老賊，貪墨軍餉，縱甥行凶，今更遣死士追殺滅口！下官命懸一線，懇請楊公念在社稷蒼生，速遣心腹接應！遲則…下官身死事小，鐵證湮滅，奸佞逍遙，國將不國矣！王崇禮絕筆頓首，泣血於風雪驛站…”
    楊繼業的手指微微顫抖。信上那幾點暗褐色的汙漬，散發著淡淡的血腥氣。王崇禮的字跡他認得，這絕望悲憤的語氣，絕非作偽！尤其是信中提到的張德祿賬簿和密信…若真如王崇禮所言縫在玉帶內…這將是扳倒秦檜、甚至動搖秦黨的鐵證！足以在朝堂掀起一場滔天巨浪！
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    但同時，這封信本身，也是一個巨大的燙手山芋！王崇禮如今是“附逆”的欽差，他的話可信度在陛下那裏大打折扣。而且，信中直言秦檜派人追殺…這指控太過駭人！沒有鐵證，貿然行動，不僅扳不倒秦檜，反而會打草驚蛇，引來秦黨的瘋狂反撲！
    “父親，”侍立在一旁的長子楊文廣任兵部職方司主事）低聲問道，“此信…可信嗎？王崇禮他…”
    “字跡是他的，語氣…也像。”楊繼業放下密信，眼神銳利如鷹，“而且，他提到了‘玉帶藏信’！若非絕境，不會用此等隱秘之法！更重要的是…”他頓了頓，眼中閃過一絲精光，“李長天那份傳檄天下的靖難告示中，附上了王崇禮手劄的抄錄，唯獨隱去了最關鍵的具體賬目和密信內容！這說明什麽？說明李長天手裏也沒有原件！原件，很可能還在王崇禮身上！這就是他招來殺身之禍的原因！”
    楊文廣倒吸一口冷氣：“那…父親，我們該如何應對？接應王崇禮？風險太大了！秦檜定然布下天羅地網！而且，就算接到他，拿到證據，如何呈送禦前？陛下如今…對清流已有猜忌，更被秦檜蒙蔽…”
    楊繼業沉默著，手指輕輕敲擊著桌麵。燭火在他臉上投下跳動的陰影。這是一步險棋，一步足以讓他楊家萬劫不複，卻也一步可能澄清玉宇、青史留名的險棋！
    許久，他眼中閃過一絲決絕：“王崇禮必須救！那份鐵證，必須拿到！不僅是為扳倒秦檜，更是為這大胤江山，留一線正氣！”
    他猛地抬頭：“文廣！”
    “兒子在！”
    “你立刻持我手令，去西山銳健營！找遊擊將軍嶽霆！他是我故交之子，忠勇可靠！讓他挑選二十名絕對忠誠、身手最好的家將子弟，扮作商隊護衛，即刻出發！按信中所述驛站位置，沿官道向北秘密接應王崇禮！記住，隻接應人，拿到玉帶！不要與任何官軍衝突！接到人後，立刻走西山小道，秘密帶回京城，安置在我們楊家在城外的別莊！”
    “是！兒子明白！”楊文廣神情凝重，立刻領命。
    “還有，”楊繼業聲音更低，“動用我們在宮裏的那條線…想辦法，讓陛下…‘無意中’知道，秦檜最近在瘋狂調動人手，似乎在追殺什麽人…往北邊去了。”
    楊文廣眼中一亮：“父親高明！這是要…打草驚蛇，引陛下疑心？”
    “不，”楊繼業搖搖頭，目光深邃，“是…借刀殺人，投石問路。看看陛下的反應，也看看…秦檜這條毒蛇，會如何應對這突如其來的‘風聲’！”
    楊文廣領命，匆匆而去。
    書房內，隻剩下楊繼業一人。他重新拿起那份染血的密信，看著窗外沉沉的夜色和飄落的雪花。風雪驛站的血腥搏殺，王崇禮絕望的奔逃，秦檜狠辣的追殺，李長天深不可測的算計…如同一張巨大的、沾滿血汙的網，正在這寒冷的冬夜裏，無聲地收緊。
    朝堂的風，因為這封來自千裏之外、染著驛站血汙的密信，已然開始轉向。而一場圍繞著那條藏著驚天秘密的玉帶、決定著無數人命運的暗戰，才剛剛拉開序幕。雪夜血未冷，朝堂風滿樓。
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