礪兵穀的短暫歡騰，很快被一場不期而至的暴風雪狠狠澆滅。狂風如同發了狂的巨獸，裹挾著鵝毛大雪和冰碴，在狹窄的穀地中瘋狂衝撞、嘶吼，天地間一片混沌的慘白。氣溫驟降，滴水成冰，連呼出的氣息都仿佛要在瞬間凍結。
    這場天災，對礪兵穀這支草創的隊伍是嚴峻的考驗，更是對那初露鋒芒的“蜂窩弩”最無情的檢驗。
    匠作營的岩洞雖然背風，但寒氣依舊無孔不入。老魯頭和匠人們圍著那架立下大功的“三矢蜂窩弩”，臉色卻比外麵的風雪還要陰沉。弩臂上緊繃的弓弦，在極度的低溫下變得異常僵硬，甚至發出細微的、令人牙酸的呻吟。木質框架的接榫處也因熱脹冷縮而出現細微的鬆動和變形。
    “魯工師…這弦…摸著像鐵棍子似的，還…還能用嗎？”一個年輕鐵匠擔憂地搓著手，嗬出的白氣瞬間在弩機上凝成白霜。
    老魯頭眉頭擰成了疙瘩，粗糙的手指反複摩挲著冰冷的弩弦和木架：“娘的，這鬼天氣…弦凍硬了，力道就弱了，射程和穿透力肯定大打折扣！木頭也發脆，萬一受力不均，崩了架，傷著自己人就完了！” 他引以為傲的傑作，在自然的偉力麵前，暴露出了致命的脆弱。
    “不能等！”李長天不知何時出現在洞口，身上落滿了雪，聲音穿透風聲，帶著不容置疑的決斷，“趙鐵柱不會因為風雪停下搜刮的腳步！我們的蜂窩，必須在任何天氣下都能蟄人！” 他的目光掃過弩機上的白霜，冰冷如刀。
    “狼帥說的是！”老魯頭一咬牙，眼中閃過一絲狠勁，“給弩機生火！烤！但不能太近，小心烤焦了弦和木頭！用雪水煮點獸膠，把接榫的地方再加固一遍！弦…弦暫時沒辦法，隻能多備幾根，凍硬了就換！等開春找到更好的筋腱再說！”
    匠人們立刻行動起來。小小的炭火盆被小心翼翼地放置在弩機不遠處，微弱的暖意艱難地抵抗著洞內刺骨的寒氣。滾燙的獸膠冒著泡，被仔細地塗抹在每一個關鍵的榫卯節點。幾根備用的弓弦被老魯頭珍而重之地用油布包裹，揣在懷裏用體溫焐著。簡陋的兵工廠，在風雪中為了武器的生存權，開始了與嚴寒的艱苦搏鬥。
    礪兵穀入口，一處被積雪半掩的隱蔽哨位。
    兩名負責警戒的夜梟營老兵蜷縮在挖出的雪窩裏，身上裹著能找到的所有破布和獸皮，依舊凍得牙齒咯咯打顫。風雪太大，能見度極低，他們隻能靠耳朵和直覺警惕著穀外的動靜。
    “媽的…這鬼天氣，趙賊的狗應該也縮卵了吧？”一個老兵哈著白氣，低聲咒罵。
    “別大意…”另一個老兵聲音嘶啞，努力睜大眼睛，“越是這種時候…越…”
    話音未落！
    嗤！
    一聲極其輕微、幾乎被風雪呼嘯完全掩蓋的破空聲！
    一支通體漆黑、沒有尾羽、形製怪異的短小弩箭，如同從風雪中鑽出的毒蛇，瞬間釘入說話老兵的咽喉！他連哼都沒哼一聲，身體猛地一僵，眼中的神采迅速黯淡下去，鮮血順著箭杆汩汩湧出，瞬間在嚴寒中凍結成暗紅的冰溜！
    “敵襲！！！” 另一名老兵目眥欲裂，嘶吼著就要撲向旁邊的報警銅鑼！
    噗！噗！
    又是兩支同樣的黑箭，一支貫穿了他的右肩胛骨，巨大的衝擊力將他釘在身後的雪壁上！另一支則精準地射穿了那隻伸向銅鑼的手臂！
    “呃啊！”老兵發出痛苦的悶哼，鮮血染紅了身下的白雪。他掙紮著，用盡最後的力氣，猛地用頭撞向旁邊懸掛著幾塊冰淩的岩石！
    嘩啦！
    冰淩碎裂落地的清脆聲響，在呼嘯的風雪中顯得異常刺耳！
    “有動靜！” “穀口！是報警信號！” 礪兵穀內，幾個靠近穀口的營地方向，立刻響起了警覺的呼喝！訓練有素的夜梟營老兵和部分反應快的潰兵，迅速抓起武器，向穀口方向湧去！
    風雪中，十幾個身披白色偽裝鬥篷、如同雪地幽靈般的身影，正以極快的速度向穀內突進！他們動作矯健，配合默契，利用風雪的掩護和地形的起伏，迅速逼近！手中端著的，正是那種發射無聲黑箭的怪異手弩！為首一人，身形瘦高，動作間帶著一種毒蛇般的陰冷，赫然是趙鐵柱麾下最擅長追蹤暗殺的“鬼見愁”孫疤臉！
    “放箭！壓住他們！”孫疤臉的聲音如同夜梟嘶鳴！
    嗖！嗖！嗖！
    密集的黑箭如同無聲的死亡之雨，從幽靈般的白影手中潑灑而出！衝在最前麵的幾名礪兵穀戰士猝不及防，瞬間被射倒三四人！箭矢精準狠辣，幾乎都命中要害或關節，中箭者非死即重傷，失去戰鬥力！
    “散開！找掩護！”阿七的怒吼聲響起！他帶著第一隊精銳及時趕到，看到戰友倒下，雙眼瞬間赤紅！他們立刻依托岩石和雪堆散開，用簡陋的木盾和繳獲的小圓盾遮擋。
    鐺！鐺！鐺！黑箭釘在盾牌和岩石上，發出沉悶的聲響。這種手弩力道不算太強，但勝在無聲、連發快、箭矢歹毒似乎淬了毒或帶有倒刺），在近距離混戰中極為致命！
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    “是孫疤臉！趙賊的暗刀子！”陳墨也趕到附近，躲在岩石後，臉色鐵青，“他們用的什麽鬼弩？！”
    “別管什麽弩！弄死他們！”王石頭怒吼著，抓起一塊凍硬的石頭奮力擲出！其他戰士也紛紛用石塊、投矛還擊。風雪中，雙方展開了殘酷而混亂的近身絞殺！礪兵穀戰士憑借對地形的熟悉和一股不要命的狠勁，硬生生擋住了孫疤臉這支精銳斥候的突襲，但傷亡在持續增加！
    就在這時！
    “蜂窩弩！抬上來！”李長天冰冷的聲音如同定海神針，穿透了戰場的喧囂！
    隻見四名壯實的匠人，在老魯頭的親自指揮下，氣喘籲籲地將那架經過緊急“保暖”處理的三矢蜂窩弩抬到了穀口一處稍高的岩石平台上！弩機被獸皮包裹著，弓弦上還帶著些許濕氣剛用雪水擦拭過防止凍硬），但巨大的絞盤已經搖緊，三支特製的短重弩箭閃爍著寒光！
    “目標！白影子！覆蓋射擊！”李長天站在弩機旁，目光如鷹隼般鎖定了風雪中若隱若現、正在快速移動的幾個白影！
    老魯頭親自操作，深吸一口冰冷的空氣，壓下顫抖的手，猛地扣下懸刀！
    嘣！嘣！嘣！
    三聲沉悶的弓弦爆響在風雪中炸開！雖然因為低溫，弦音有些滯澀，力道也似乎減弱了些，但三支短粗的弩箭依舊帶著淒厲的呼嘯，呈一個微小的扇麵，狠狠撲向孫疤臉等人藏身的一片亂石區域！
    噗！噗！嗤啦！
    一支弩箭深深釘入岩石，碎石飛濺！
    另一支弩箭擦著一個白影的鬥篷邊緣掠過，帶起一蓬雪沫！
    第三支弩箭則最為致命！它精準地射中了一個正探身準備發射手弩的白影！那特製的沉重箭頭，帶著恐怖的動能，瞬間撕裂了厚實的偽裝鬥篷和皮甲，狠狠貫入其胸腹之間！
    “呃！”那白影發出一聲短促的慘嚎，如同被重錘擊中，整個人被帶得向後飛起，重重摔在雪地裏，鮮血瞬間染紅了一片！
    “好！”礪兵穀戰士爆發出震天的怒吼！蜂窩弩雖然隻命中一個目標，但它那恐怖的覆蓋性打擊和瞬間的壓製力，讓孫疤臉等人的攻勢為之一滯！他們顯然沒料到對方在這種天氣下還有如此犀利的遠程武器！
    “撤！快撤！”孫疤臉又驚又怒，看著手下被那恐怖的弩箭釘死，頭皮一陣發麻！他當機立斷，發出撤退的尖嘯！殘餘的十幾個白影如同受驚的兔子，毫不猶豫地放棄進攻，利用地形和風雪掩護，交替射擊著黑箭，迅速向穀外退去，動作比來時更加迅捷！
    “追！”阿七殺紅了眼，就要帶人衝出去。
    “窮寇莫追！風雪太大！”李長天厲聲喝止！他深知孫疤臉這種毒蛇的陰險，風雪中追擊極易中埋伏。
    戰鬥來得快，去得也快。風雪很快重新吞沒了穀口的血腥和喧囂。礪兵穀戰士開始救治傷員，收斂犧牲者的遺體。穀口雪地上，留下了七八具趙軍斥候的屍體包括那個被蜂窩弩釘死的），還有幾支遺落的黑色手弩。
    李長天走到那名被蜂窩弩射殺的斥候屍體旁。那支短粗的弩箭幾乎將其釘穿，傷口觸目驚心。他彎腰撿起一支遺落的黑色手弩。弩身小巧，結構精巧，弩臂短而強韌，箭槽狹長，一次可裝填三支那種無羽黑箭，靠一個精巧的杠杆上弦，發射幾乎無聲。
    “好東西。”李長天掂量著這冰冷的手弩，眼中寒光閃爍，“趙賊的狗，倒是送來了不錯的‘禮’。”他將手弩丟給陳墨，“收好，讓匠作營拆解研究。他們的‘蜂窩’，也該學學怎麽‘悄無聲息’地蟄人了。”
    他又看向那架在風雪中力挽狂瀾的三矢蜂窩弩，弩臂上凝結的冰霜在火光下微微反光。“魯工師，”李長天聲音低沉，“這‘蜂窩’，還不夠硬。風雪能凍僵它的弦，也能凍僵敵人的血。我要它，在任何時候，都能成為撕碎敵人的獠牙！”
    老魯頭看著弩機上沾染的敵人血跡，又看看地上那具屍體，用力點頭，眼中燃燒著屈辱和鬥誌：“狼帥放心！吃了這次虧，小的知道怎麽弄了！弦要更韌！木架要更硬！機括要更不怕凍！還有…”他指著繳獲的黑色手弩，“那玩意兒上弦的法子，有點門道！省力！咱們的‘蜂窩’也得改！”
    礪兵穀百裏外，羌人部落金帳。
    拓跋明月斜倚在軟榻上，琥珀色的眼眸映著炭火的微光。疤臉首領肅立帳下，正低聲匯報著剛收到的、還帶著風雪寒氣的密報。
    “……孫疤臉率精銳夜襲礪兵穀，意圖不明，似為報複一線天之仇。遭遇激烈抵抗，傷亡近半，狼狽敗退。李長天部…使用了一種疑似多箭齊發的弩具，風雪中一發射殺我方…哦不，趙軍斥候精銳一名，扭轉了戰局。趙軍遺落數具屍體及數支‘啞雀弩’。”
    “‘啞雀弩’都丟了？”拓跋明月秀眉微蹙，手中把玩的銀刀一頓，“孫疤臉這條瘋狗，這次算是啃到硬骨頭，崩了牙。”她語氣中並無對趙軍的同情，反而帶著一絲玩味，“那‘蜂窩’…在風雪中還能用？威力如何？”
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    “據‘眼睛’回報，風雪確實影響了弩具威力，射程和準頭下降，但覆蓋性的殺傷力猶存，近距離一擊斃命，震懾力極強。李長天部士氣大振。”疤臉首領如實回答，眼中也有一絲凝重，“他們繳獲了‘啞雀弩’，恐怕…會加以仿製改進。”
    “仿製？改進？”拓跋明月嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“好啊，我正愁看不到這‘蜂窩’能長成什麽樣呢。”她將銀刀輕輕拋起，又穩穩接住，“看來，黑石河穀的風雪，不僅煉刀，也煉弩。這把刀…越來越有意思了。”
    她沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“傳令下去，給礪兵穀的‘禮物’，再加一份——送十張上好的拓木弓胚，二十條精選的野牛背脊長筋過去。就說…”她頓了頓，聲音清冽，“風雪煉器，需好材。本公主期待看到更鋒利的‘蜂窩’。”
    疤臉首領一愣：“少主人，這…是否太過？若讓李長天坐大…”
    “坐大？”拓跋明月輕笑一聲，如同冰珠落玉盤，“一把刀，磨得越鋒利，用起來才越順手。至於會不會割傷自己…”她眼中寒光一閃，“那要看握刀的手，夠不夠穩，夠不夠快了。送去吧，順便…再看看那‘蜂窩’的骨架，到底是怎麽搭的。”
    “是！”疤臉首領領命退下。
    金帳內，炭火劈啪。拓跋明月望著帳外依舊肆虐的風雪，琥珀色的眼眸深邃莫測。礪兵穀那倔強的火苗，那在風雪中初試啼聲便已見猙獰的“蜂窩”，讓她感到一絲久違的興奮。這把刀，正在血與火、風與雪的淬煉下，一點點展露出令她都無法完全掌控的鋒芒。這感覺…既危險，又充滿了誘惑。北疆的棋局，因為這意外誕生的“蜂窩”，似乎正走向一個更加詭譎而精彩的方向。
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