通往鬼哭峽的路，比想象中更短，也更令人窒息。
    空氣中彌漫的焦臭與腐屍氣息並未因遠離鷹嘴岩下的煉獄而消散，反而像跗骨之蛆，纏繞著這支沉默前行的殘兵。腳下是被馬蹄反複踐踏、又被昨夜風雪覆蓋的泥濘雪道，隱約可見暗紅的冰碴和散落的、被野獸啃噬過的殘破甲片與碎骨。每一步，都踏在契丹人鋪就的死亡之路的延伸上。
    李長天拄著木杖，走在最前。他的步伐沉重而穩定，仿佛昨夜那場焚城煉獄和砸碎玉璽的瘋狂從未發生。肋下的潰爛在寒風中隱隱作痛，斷腿的麻木感如影隨形，但他挺直的脊背如同凍土中頑強的枯木，支撐著這具行將崩潰的軀體，也支撐著身後這支死氣沉沉的隊伍。他深潭般的冰眸穿透風雪，隻鎖定著前方——契丹人的臨時營地。
    柳紅袖跟在幾步之後，目光卻無法從李長天那孤峭的背影上移開。那背影仿佛裹著一層無形的寒冰，隔絕了所有屬於人的氣息。她腦海中反複回放著玉璽砸落、核桃碎裂、士兵們屈辱吞咽汙穢的畫麵，每一次閃回都讓她的心髒像被冰錐刺穿。她下意識地摩挲著左手尾指的斷茬，那裏傳來的不再是幻痛，而是一種徹底的、冰冷的麻木。
    被繩索捆綁、由兩名士兵粗暴拖拽的阿木，踉蹌前行。他身上的灼傷在寒風中疼痛刺骨，喉嚨因濃煙灼傷隻能發出“嗬嗬”的氣音，但那雙眼中的仇恨之火，卻在看到越來越近的契丹營地輪廓時，燃燒得更加熾烈。那是他族人的營地！是他曾短暫獲得過庇護的地方！如今，卻被身後這個魔鬼覬覦！
    “咳…咳咳咳！” 隊伍後方，獨眼的咳嗽聲愈發劇烈和粘稠，如同破舊的風箱在拉扯。他佝僂著腰，臉上泛起不正常的潮紅，每一次咳嗽都伴隨著身體的劇烈顫抖，額頭的冷汗浸濕了汙穢的鬢角。周圍的士兵下意識地與他拉開更大的距離，眼神中的恐懼幾乎化為實質。瘟疫的陰影，如同盤旋的禿鷲，隨著這咳嗽聲，重新籠罩在隊伍上空。
    終於，契丹營地的輪廓在風雪中顯現。
    那是一片依托著幾塊巨大山岩搭建的臨時營地，規模不小，但此刻卻籠罩在一片死寂之中。柵欄東倒西歪，幾處帳篷被風雪壓垮，營火早已熄滅，隻留下冰冷的灰燼。營地中央的空地上，散落著一些未來得及收拾的雜物，幾匹瘦弱的馱馬被拴在木樁上，不安地刨著蹄下的凍土，發出低低的嘶鳴。空氣中除了風雪的氣息，還混雜著馬糞、皮革、以及…一絲若有若無的、令人不安的甜腥氣。
    沒有守衛，沒有炊煙，隻有一片劫掠後的狼藉和深沉的死寂。昨夜那兩百精騎，顯然傾巢而出，再未歸來。
    李長天在營地入口處停下腳步，冰冷的眼神如同探照燈般掃過整個營地。他的目光在那幾匹馱馬、倒塌的糧草垛露出部分散落的麻袋）、以及營地深處幾個相對完好的牛皮大帳上停留了片刻。一絲如同餓狼發現腐肉般的幽光，在他深潭般的眼底一閃而逝。
    “搜。” 冰冷的命令從李長天口中吐出，如同寒風吹過冰棱。
    ＞ “糧，藥，禦寒之物。”
    ＞ “馬匹，全部控製。”
    ＞ “活口…” 他頓了頓，聲音裏沒有任何情緒起伏，“…帶過來。”
    命令下達，麻木的士兵們如同被上緊發條的傀儡，立刻散開，衝入營地。翻箱倒櫃的聲音、扯開糧袋的撕裂聲、馬匹受驚的嘶鳴聲瞬間打破了營地的死寂。他們動作粗暴而高效，眼中隻剩下對生存物資的貪婪攫取，昨夜煉獄的陰影和分食汙穢的屈辱，似乎都被眼前可能的補給暫時壓了下去。
    柳紅袖沒有動，她站在原地，看著士兵們如同蝗蟲過境般掃蕩營地。她的目光落在那些被掀翻的帳篷裏露出的、屬於契丹士兵的私人小物件——一個粗糙的木雕小馬，一個裝著幹奶酪的皮囊，甚至一件嬰兒的繈褓…這些東西無聲地訴說著這裏曾經生活過的人，那些昨夜被引向煉獄、化為焦炭的人。胃裏又是一陣翻滾。
    很快，收獲被陸續集中到營地中央的空地：
    十幾袋混雜著麥粒和麩皮的糧食，雖然被雪水浸濕了一部分，但足以救命。
    幾大塊凍得硬邦邦的幹肉和奶疙瘩。
    幾捆還算幹燥的皮毛。
    一些零散的、裝在皮袋裏的傷藥和金創藥粉對瘟疫無效）。
    最重要的，是那七八匹雖然瘦弱但還能騎乘的馱馬！
    還有幾把相對完好的彎刀和幾壺箭矢。
    士兵們看著堆起來的物資，麻木的眼神中終於有了一絲活氣，那是生存希望被重新點燃的微光。他們圍著物資，喉嚨裏不自覺地發出吞咽的聲音。
    就在這時，營地深處傳來幾聲驚恐虛弱的喊叫和兵刃出鞘的聲響！
    “狼帥！這裏還有活的！” 一個士兵從最大的牛皮帳篷裏鑽出來喊道，聲音帶著一絲緊張。
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    所有人的目光瞬間投向那個帳篷。
    很快，幾個士兵粗暴地拖拽著兩個身影來到空地中央。
    那是兩個契丹傷兵！一個年紀很輕，大概隻有十六七歲，左腿齊膝而斷，傷口用肮髒的布條胡亂纏著，膿血滲透布條，散發著惡臭，臉色慘白如紙，眼神渙散，顯然高燒不退。另一個是個胡子拉碴的老兵，右臂齊肩被斬斷，傷口同樣潰爛流膿，他還能勉強站立，但身體抖得像風中的落葉，渾濁的眼睛裏充滿了絕望和恐懼。
    他們顯然是被留下看守營地的重傷員。昨夜主力盡出未歸，他們隻能在這冰天雪地裏等死。
    阿木看到這兩個族人，尤其是那個斷腿的少年，眼中瞬間爆發出巨大的悲痛和憤怒！他掙紮著想撲過去，卻被身後的士兵死死按住，隻能發出“嗬嗬”的、如同野獸般的嘶吼。
    柳紅袖的心猛地揪緊。她看向李長天。
    李長天拄著杖，緩緩走到那兩個契丹傷兵麵前。他冷漠的目光掃過他們致命的傷口和流膿的潰爛處，如同在看兩件報廢的工具。當他的目光落在那斷腿少年潰爛的傷口上時，他那冰封的眼底，甚至沒有一絲波瀾。
    “問話。” 李長天的聲音毫無溫度，目光轉向被按在地上的阿木，“有用的舌頭。”
    一個略懂契丹話的老兵上前，粗暴地踢了踢那個斷臂的老兵，用生硬的契丹話喝問著什麽無非是附近兵力、糧道、耶律大石動向等）。
    斷臂老兵渾濁的眼睛裏閃過一絲掙紮和恐懼，他看了看地上奄奄一息的少年同伴，又看了看周圍那些如同餓狼般盯著他們的骸字營士兵，最後絕望地閉上了眼睛，嘴唇緊閉，一言不發。
    “老東西！說！” 問話的老兵又狠狠踹了他一腳。
    斷臂老兵身體晃了晃，依舊沉默。他選擇了用沉默守護最後一點屬於戰士的尊嚴，或者，是保護那個垂死的少年不被牽連？
    李長天似乎對此毫不意外，甚至懶得再看那老兵一眼。他的目光，落在了那個斷腿的、高燒昏迷的少年身上。少年發出無意識的痛苦呻吟，斷腿的膿瘡在寒冷的空氣中散發著甜腥的腐臭。
    這氣味…和鷹嘴岩下腐沼的味道如此相似！
    李長天的瞳孔，不易察覺地收縮了一下。不是因為憐憫，而是因為一種冰冷的、對瘟疫威脅的確認！
    就在這時，隊伍後方傳來“噗通”一聲悶響！
    是獨眼！他終於支撐不住，一頭栽倒在冰冷的雪地裏，蜷縮著身體劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，身體劇烈抽搐，嘴角甚至溢出了一絲帶著血沫的白沫！他臉上的潮紅迅速褪去，變成一種死灰般的慘白！
    瘟疫！終於徹底爆發了！
    營地瞬間被巨大的恐慌攫住！所有士兵如同觸電般遠離倒地的獨眼，眼神中的恐懼幾乎要溢出來！連那兩個契丹傷兵都露出了驚恐的神色。
    柳紅袖下意識地後退一步，臉色慘白如雪。
    李長天的目光，如同冰冷的探針，從咳血的獨眼身上，緩緩移回到那個斷腿的、散發著腐臭的契丹少年身上。他的臉上沒有任何表情，但深潭般的眼底，冰層之下，仿佛有某種極度冷酷的、屬於野獸的邏輯在高速運轉。
    他拄著木杖，向前挪動了一步，站定在斷腿契丹少年的身前。然後，在所有人驚駭、不解、甚至帶著一絲瘋狂預感的注視下，他緩緩抬起了那隻穿著破爛草鞋、沾滿泥濘和雪屑的腳。
    那隻腳，懸停在少年潰爛流膿的斷腿傷口上方。
    李長天冰封的目光，如同俯視螻蟻，看著少年因痛苦而扭曲的臉龐和那散發著死亡氣息的傷口。
    他沒有說話。
    但那隻懸停的腳，帶著千鈞的重量和絕對的冰冷，如同即將落下的審判之錘，懸在少年脆弱的生命和整個營地緊繃的神經之上。
    他要用這隻腳，做什麽？
    是試探？是威脅？還是…一種更加令人靈魂凍結的、清除“汙染源”的宣告？
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