“寒潭洞？”孫老的驚呼在死寂的石廳中格外刺耳。他枯瘦的手指指向石廳深處那黑黢黢的引水暗渠入口，聲音因驚愕而變調：“那…那冰窟窿？！代帥！那地方深入山腹，寒氣蝕骨，終年冰封！主公如今虛不受補，氣血兩虧，移居彼處，無異於將他推入萬年冰窖！寒毒未清，再遭此極寒，恐…恐立時斷絕生機啊！”
    陳墨的臉色也瞬間煞白，嘴唇翕動，卻發不出任何聲音。寒潭洞，那是潛龍穀最陰冷、最與世隔絕的所在，是驚蟄營用來儲存珍貴藥材、甚至存放陣亡將士遺骸的天然冰窟。將重傷垂危、剛從心魔洪濤中拉回的李長天送入那裏？這已不是冒險，是近乎殘忍的放棄！
    柳紅袖沒有回應孫老的質問。她隻是死死盯著那幽深的暗渠入口，仿佛要將那黑暗看穿。袖中的玄鐵兵符冰冷刺骨，沉甸甸地墜著她的手腕。權柄如山，壓得她幾乎喘不過氣。瘟疫的陰影如同無形的巨網，已悄然罩下。石廳已被汙染，穀內人心惶惶，任何一處看似潔淨的居所，都可能潛伏著致命的疫氣。唯有這寒潭洞，深入山腹，與外界隔絕，引的是地底活水，寒氣本身就是天然的屏障。這是絕境中唯一的生路，一條冰封的、九死一生的生路。
    “石廳已被疫氣沾染。”柳紅袖的聲音幹澀冰冷，每一個字都像是從齒縫裏擠出來的冰渣，“留在這裏，十死無生。移出去，穀內何處敢稱淨土？一旦瘟疫蔓延，整個潛龍穀就是他的陪葬場！”她猛地轉向孫老和陳墨，眼中是孤狼被逼至懸崖的狠絕，“寒潭洞！唯有那裏！寒氣雖重，亦是死中求活的屏障！孫老，告訴我，若輔以火室、暖玉、烈藥，再以你金針鎖脈，吊住他最後一絲元氣…可有…一線可能？”
    孫老看著柳紅袖眼中那不顧一切的決絕，看著她嘴角尚未擦淨的血跡，所有的勸阻都堵在了喉嚨裏。他枯瘦的手指顫抖著，閉上眼，腦中飛速推演著各種凶險的藥石相衝之局，最終，艱難地吐出一口氣：“…三成！最多三成！還需天時地利人和！更需…他自身那一口氣，能頂住寒氣的侵蝕！否則…便是速死！”
    “三成…足夠了！”柳紅袖眼中爆發出駭人的精光，如同抓住了地獄邊緣最後一根荊棘，“總比坐以待斃強！陳墨！”
    “在！”陳墨一個激靈，肅然應聲。
    “立刻準備！”柳紅袖的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的鐵血意誌，“調集營中所有暖玉、火浣布、最烈的燒酒！在寒潭洞入口處，以最快速度搭建雙層隔溫火室！炭火晝夜不息！調撥四名內力最精純深厚、甘願赴死的親衛，輪番以陽剛內力護持其心脈！所需藥材，由孫老列出清單，不惜一切代價，立刻備齊！搬運過程，由你親自挑選心腹，以烈酒噴灑，生石灰鋪路！主公周身以火浣布多層包裹，暖玉貼身！孫老金針隨行護持，寸步不離！我要他活著進入寒潭洞！聽明白了嗎？！”
    一連串的命令如同疾風驟雨，帶著破釜沉舟的慘烈氣息。陳墨被這氣勢所懾，心中所有疑慮被瞬間碾碎，隻剩下執行命令的本能：“遵代帥令！屬下即刻去辦！”他轉身衝出石廳，嘶啞的吼聲在通道內回蕩，驚蟄營這架戰爭機器，為了一個人的一線生機，開始不計代價地瘋狂運轉。
    石廳內，隻剩下柳紅袖和孫老，以及榻上無知無覺的李長天。刺鼻的生石灰味道開始彌漫，烈酒被潑灑在門檻和地麵，滋滋作響。隔絕，已經開始。
    柳紅袖走到榻邊，最後一次俯視著李長天沉睡的臉。蒼白、虛弱，眉宇間是深沉的疲憊。破廟篝火下的誓言，剜毒石廳中的嘶吼，指尖那微弱的勾連…過往的一切在此刻匯聚成一股尖銳的痛楚，刺穿了她強行冰封的心防。她伸出手，指尖帶著一絲微不可察的顫抖，輕輕拂過他冰冷的臉頰，聲音低啞得隻有自己能聽見：
    ＞ “…這條命，是我從閻王手裏搶回來的…現在，要送你去冰窟裏賭命…”
    ＞ “…撐住…等我…”
    她猛地收回手，仿佛被那冰冷的觸感燙傷。決絕重新覆蓋了她的眼眸，再無半分軟弱。她轉身，麵向那幽深的引水暗渠入口，如同麵對命運冰冷的審判。
    ＞ “孫老，開始吧。”
    二、冰窟鬼域，薪火微燃
    通往寒潭洞的引水暗渠，狹窄、崎嶇、濕滑。常年不散的寒氣凝結在岩壁上，形成一層滑膩的冰霜。火把的光芒在這裏顯得微弱而掙紮，隻能照亮前方一小段如同巨獸食道般幽深冰冷的通道。每一次呼吸，都帶出長長的白霧，瞬間被黑暗吞噬。
    八名精挑細選、內力深厚的親衛，兩人一組，小心翼翼地抬著一張特製的、鋪著厚厚火浣布和暖玉的硬木擔架。李長天被包裹得像一個巨大的繭，隻露出蒼白如紙的臉。孫老緊跟在擔架旁，枯瘦的手指如同鐵鉗，始終搭在李長天的腕脈上，幾枚金針在他頭頂和胸口微微顫動，散發著微弱的熱意，對抗著無孔不入的寒氣。兩名死士醫士緊隨其後，懷中緊緊抱著裝滿烈藥和應急藥材的箱子。
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    柳紅袖走在最前方，腰刀出鞘半寸，冰冷的刀鋒反射著跳躍的火光。玄鐵兵符在她懷中沉甸甸地墜著，每一次心跳都仿佛在敲擊著它。通道內死寂得可怕，隻有沉重的腳步聲、擔架摩擦岩壁的沙沙聲、以及眾人壓抑的呼吸聲在回蕩。每一步，都像是在向地獄深處邁進。寒氣如同活物，順著褲腳、袖口、衣領瘋狂地鑽入，試圖凍結骨髓。抬擔架親衛的手臂上，很快凝結了一層薄薄的白霜。
    “穩住！內力護住他心口！”孫老的聲音帶著前所未有的緊張，每一次李長天脈搏的微弱波動，都牽動著所有人的心弦。
    通道似乎永無止境。寒氣越來越重，岩壁上的冰層越來越厚。終於，前方豁然開朗，一個巨大的、天然形成的穹窿狀洞窟出現在眼前——寒潭洞！
    洞內景象令人窒息。穹頂倒懸著無數尖銳的冰棱，如同巨獸的獠牙。地麵覆蓋著厚厚的、不知沉積了多少年的堅冰，光滑如鏡。洞窟中央，是一泓深不見底的幽潭，潭水漆黑如墨，水麵沒有一絲漣漪，散發著足以凍結靈魂的極致寒意。洞窟邊緣，幾具被厚冰包裹、隱約可見人形的物體存放的藥材或遺骸）靜靜矗立，如同守護冰獄的鬼卒。這裏的空氣，吸一口都像吞下了無數冰針，刺痛肺腑。
    而在洞口相對的位置，一座臨時搭建的、極其簡陋的雙層木屋火室）如同黑暗中的孤島，散發著微弱但寶貴的橘紅色光芒。木屋縫隙間不斷有白氣溢出，又被洞內的寒氣迅速凍結成霜花。
    “快！進火室！”柳紅袖厲聲喝道，聲音在空曠的冰窟中激起陣陣回音。
    眾人如同聽到赦令，拚盡全力衝向那唯一的溫暖孤島。抬擔架親衛的腳步在冰麵上打滑，幾乎摔倒。李長天被迅速而極其小心地移入火室最內層。暖玉被重新布置在他身下和四周，燒得通紅的炭盆被迅速移入，烈酒被孫老含在口中，噴在銀針上，再次刺入李長天幾處大穴！火室內的溫度在炭火和內力催動下艱難地攀升，與洞窟的極寒進行著無聲的、慘烈的拉鋸。
    柳紅袖沒有立刻進入火室。她站在洞口，環視著這片冰封的鬼域。徹骨的寒意讓她渾身僵硬，呼出的白氣瞬間在睫毛上凝結成霜。玄鐵兵符的冰冷似乎已融入她的血液。她看著火室內孫老和醫士們忙碌的身影，看著李長天在暖玉炭火中依舊蒼白如死的臉。
    守護的代價，竟是將他送入這比瘟疫更冰冷的絕地。權力的重量，在此刻沉重得讓她幾乎無法呼吸。她緩緩伸出手，接住一根從穹頂墜落的冰棱。尖銳的冰刺入手心，帶來刺骨的痛和一絲詭異的清醒。
    就在這時，寒潭深處，那漆黑如墨、死寂無波的水麵，極其微弱地…蕩漾開了一圈漣漪。
    三、烽火連天，冰窟囚心
    寒潭洞的冰火煎熬剛剛開始，穀外的烽火已燃至眉睫。
    陳墨幾乎是連滾爬爬地衝過濕滑冰冷的引水暗渠，闖入寒潭洞火室外圍。他臉色鐵青，嘴唇凍得發紫，眼中卻燃燒著比洞內寒氣更冷的焦灼。
    “代帥！急報！”他嘶啞的聲音在空曠的冰窟中顯得格外淒厲。
    柳紅袖猛地從火室內層掀簾而出，身上還帶著炭火的暖意，瞬間被洞窟的極寒包裹，激得她一個寒顫。她看著陳墨的表情，心猛地沉了下去：“說！”
    “磐石將軍飛鴿急報！”陳墨語速快得幾乎要咬到舌頭，“耶律宗真！那契丹狼崽子！不知從何處得知我軍主力蟄伏潛龍穀、狼帥重傷的消息！竟不顧黑水河防線，親率八千黑狼騎精銳，繞道‘死亡沙海’，奔襲直撲潛龍穀！前鋒…前鋒已至‘斷魂峽’！距穀口不足百裏！最遲…最遲明日午時，兵鋒必至穀外！”
    斷魂峽！不足百裏！
    如同又一記重錘，狠狠砸在柳紅袖本已緊繃到極限的神經上！契丹人！八千黑狼騎！耶律宗真親征！這是傾巢而出，要趁你病，要你命！
    “磐石將軍呢？”柳紅袖的聲音冷得掉渣。
    “磐石將軍已率‘磐石營’本部及穀口守軍共兩千人，依仗‘鬼見愁’峽穀天險，層層布防，拚死阻擊！但…兵力懸殊！且契丹人悍不畏死，又有備而來！磐石將軍言…最多…最多能撐一日！”陳墨的聲音帶著絕望。
    一日！隻有一日！
    寒潭洞內，李長天生死未卜，瘟疫的陰影還在穀內徘徊。穀外，契丹鐵騎如同黑色的死亡洪流，即將撞上驚蟄營最後的防線！內外交困，絕境中的絕境！
    柳紅袖隻覺得一股腥甜湧上喉頭，被她強行咽下。她扶著冰冷的岩壁，指尖因用力而深深陷入堅硬的冰層。玄鐵兵符在她懷中劇烈地跳動著，仿佛要掙脫束縛。
    “還有！”陳墨的聲音更加艱澀，帶著一種荒誕的悲憤，“飛雁關暗線密報！江南叛軍慕容彥雖敗，但其族叔慕容垂已率兩萬大軍接應而至！更…更與朝廷飛雁關守將王賁達成密約！王賁開關獻降！江南叛軍兩萬前鋒，已兵不血刃進入飛雁關！打著‘奉旨討逆，清剿國賊李長天’的旗號，正沿著官道，直撲潛龍穀！其兵鋒…距穀口亦不足一百五十裏！”
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    江南叛軍兩萬！朝廷守將開關獻降！奉旨討逆！
    柳紅袖眼前猛地一黑！內外夾擊！真正的十麵埋伏！契丹人要複仇，江南世家要雪恥，朝廷要除根！所有的敵人，都在李長天倒下的這一刻，嗅到了血腥，露出了獠牙！潛龍穀，成了風暴的中心，成了所有仇恨匯聚的祭壇！
    “好…好一個奉旨討逆…”柳紅袖低低地笑了起來，笑聲在冰窟中回蕩，充滿了無盡的嘲諷和悲涼。權力巔峰的風景未曾看見，這腐沼王座下的白骨，卻已迫不及待地要將他們吞噬。
    她猛地止住笑聲，眼中所有的情緒瞬間被一種極致的冰冷所取代。那是一種被逼到絕境、退無可退後，玉石俱焚般的瘋狂決絕。
    “陳墨！”她的聲音如同萬載寒冰。
    ＞ “傳令磐石！死守鬼見愁！一步不退！戰至最後一人！用契丹人的血，把斷魂峽給我染紅！”
    ＞ “傳令周闖！迅雷輕騎放棄所有外圍襲擾！立刻收攏！給我像釘子一樣，釘在江南叛軍通往穀口的必經之路——‘落馬坡’！我要他像瘋狗一樣，撕咬叛軍前鋒！拖慢他們的腳步！能拖多久是多久！”
    ＞ “傳令穀內！所有能動彈的，拿起武器！老人、婦人，去後勤！孩子，躲進最深的地窖！告訴所有人，沒有退路了！要麽殺出去，要麽…一起死在這穀裏！”
    ＞ “啟用‘蜂巢’最後暗線！目標：慕容垂、王賁！我不要證據，不要嫁禍！隻要他們的命！在他們踏入潛龍穀百裏範圍之前，不惜一切代價，給我殺了他們！”
    一道道命令，帶著濃烈的血腥氣和同歸於盡的瘋狂，從柳紅袖口中迸發出來。她不再是運籌帷幄的代帥，而是被逼至巢穴最深處、準備拚死一搏的母狼！
    陳墨被她眼中的瘋狂和命令的酷烈震得心神俱顫：“代帥！蜂巢暗線一旦暴露…”
    “暴露？”柳紅袖猛地打斷他，眼中是燃燒的火焰和冰冷的死寂，“潛龍穀若破，還要暗線何用？！殺了他們！能殺一個是一個！殺不了，也要讓那些想來分食的豺狼知道，驚蟄營的骨頭，能崩掉他們滿嘴的牙！”
    陳墨看著柳紅袖在冰窟幽光下如同厲鬼般的側臉，看著她袖中緊握兵符、指節因用力而泛出青白色的手，所有勸阻的話都化作了沉重的窒息感。他深深一揖，聲音嘶啞：“…遵命！”
    他轉身，踉蹌著衝入那幽暗冰冷的引水暗渠，去傳遞這最後的、絕望的戰令。
    柳紅袖獨自站在寒潭洞的入口。火室內微弱的暖光映照著她半邊臉龐，另外半邊則隱沒在洞窟無邊的黑暗與寒冷之中。她緩緩抬起手，看著手心被冰棱刺破的傷口，鮮血早已凍結，留下一個暗紅的印記。
    身後火室內，孫老沙啞疲憊的聲音隱約傳來，帶著一絲難以置信的微弱驚喜：“…脈象…穩住了？寒氣…竟似壓製住了髒腑深處殘餘的燥熱虛火？這…這冰火相激…莫非…歪打正著？”
    李長天的情況似乎有了一絲極其微弱的好轉？在這冰封地獄裏？
    柳紅袖的身體幾不可察地晃了一下。她沒有回頭。隻是緩緩地、極其緩慢地，握緊了那隻受傷的手。指甲深深陷入掌心凍結的血痂，帶來一陣麻木的鈍痛。
    穀外，烽火連天，殺聲將起。
    穀內，瘟疫暗藏，人心浮動。
    寒潭深處，冰火煎熬，一線微光。
    而她，手握冰冷的玄鐵兵符，站在冰與火的交界處，站在生與死的懸崖邊。守護的執念如同最沉重的鎖鏈，將她牢牢釘在這煉獄的中心。破廟的篝火早已熄滅，隻剩下這冰窟中，一點隨時可能被黑暗吞噬的、微弱的星火。
    她閉上眼，再睜開時，眼中隻剩下深不見底的寒潭和一片燃燒的灰燼。
    ＞ “…那就…一起下地獄吧。”
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