廢棄的藥廬內，死寂如墓。清冷的月光從破窗斜斜射入，在地上切割出慘白的光斑，映照著蜷縮在牆角的柳紅袖。玄甲殘片堆在腳邊，如同褪下的蛇蛻。斷指處裹著厚厚布條，那尖銳的、如附骨之蛆般的幻痛，在極致的疲憊和絕望的麻木中，竟也漸漸沉潛下去，化作一種沉重而恒定的鈍痛，仿佛已融入骨血，成了身體的一部分。
    她怔怔地看著月光下自己那隻完好的手。指節修長，掌緣布滿握刀磨出的硬繭，此刻卻微微顫抖著。那冰窟中他指向她、吐出“出去”二字的畫麵，如同燒紅的烙鐵，一遍遍在腦海中灼燙。權力的腐沼吞噬了他，而她曾為之付出斷指、染血、搏命的一切，最終換來了這道冰冷的逐客令和這片無邊的荒蕪。
    穀口方向，焚燒屍體的焦臭味頑固地隨風飄來，混合著藥廬的陳腐氣息，令人窒息。隔離區的黑煙似乎淡了些，但那份死亡與滅絕的陰影，已沉沉地壓在每一個幸存者的心頭。
    不知過了多久，一陣極其輕微、帶著遲疑的腳步聲在藥廬外的碎石小徑上響起，停在了虛掩的門外。
    柳紅袖沒有動，甚至連眼睫都未抬一下。
    門被輕輕推開一條縫。陳墨那張布滿疲憊、憂慮和深深不安的臉探了進來。月光照亮了他官袍上洗刷不去的大片暗色血漬，也照亮了他眼中那份沉重的負罪感。
    “紅袖姑娘…”他的聲音幹澀沙啞，帶著小心翼翼的試探。
    柳紅袖依舊沉默，目光空洞地望著地上慘白的月光。
    陳墨猶豫了一下，還是側身擠了進來，反手輕輕掩上門，將穀內的寒意和血腥稍稍隔絕。他走到柳紅袖麵前幾步遠停下，沒有靠近，隻是深深一揖，姿態放得極低。
    “穀口…已經清理完畢。磐石將軍收攏了斷鋒營殘部，妥善安置了。”他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“…主公他…在寒潭洞，下達了新的軍令。”他飛快地瞥了一眼柳紅袖毫無反應的臉，繼續道，“由我總攝穀內事務，磐石輔之，行…軍管。孫老負責疫防。‘蜂巢’餘部調入穀內，肅清…一切可能的內患，找出傳遞標記的‘鼠道’…並…監控寒潭洞入口及…潭水。”
    “寧錯殺…不放過。”柳紅袖的聲音突然響起，沙啞得如同砂紙摩擦，平靜地替他說出了那殘酷的潛台詞。她依舊沒有看陳墨，目光依舊停在月光上，仿佛在陳述一個與己無關的事實。
    陳墨身體一僵，臉上血色盡褪，深深低下頭：“…是。”
    沉默再次降臨。比之前更加沉重。藥廬內彌漫著陳墨帶來的、屬於寒潭洞的冰冷氣息和尚未散盡的血腥味。
    良久，陳墨的聲音帶著一種壓抑的、近乎崩潰的顫抖，再次響起：“姑娘…我…我今日…親眼看著…看著那些人…被…被推進火堆…其中…其中…”他的聲音哽住，巨大的悲慟和恐懼讓他無法繼續說下去，肩膀劇烈地抖動起來。
    柳紅袖終於緩緩抬起了眼。月光下，她的臉色蒼白如紙，那雙曾燃燒著火焰的眸子，此刻隻剩下深不見底的疲憊和一片冰冷的灰燼。她看著陳墨佝僂顫抖的背影，看著這個曾運籌帷幄、算盡人心的謀士，此刻被血鴉令和焚屍的慘景壓垮了脊梁。
    “陳墨，”她的聲音很輕，卻清晰地刺破壓抑，“你後悔了嗎？”
    陳墨猛地抬頭，臉上涕淚縱橫，眼中充滿了痛苦和迷茫：“後悔？我…我不知道！我隻知道…那命令…那火堆…讓我…讓我覺得自己也成了吃人的惡鬼！紅袖姑娘！我們…我們當年在破廟…不是…不是為了這個啊！”他失聲痛哭，像個無助的孩子。
    破廟…
    這兩個字像一根冰冷的針，猝不及防地刺入柳紅袖麻木的心髒，帶來一陣尖銳的刺痛。篝火旁那三個舉起破碗的身影，那嘶啞卻滾燙的誓言…遙遠得如同隔世。
    她看著陳墨崩潰的樣子，眼中沒有嘲諷，沒有安慰，隻有一片更深的荒蕪。她緩緩抬起那隻裹著布條的斷手，伸到陳墨眼前。布條在月光下泛著陳舊的黃。
    ＞ “看看這個。”
    ＞ “風雪夜…我為了守住他的秘密…為了守住驚蟄營…自己砍的。”
    ＞ “痛嗎？當時痛得要死。”
    ＞ “可現在…” 她的手指無意識地蜷縮了一下，斷指處傳來那恒定的鈍痛，“…它還在痛。可這痛…比起心口這塊被冰坨子塞滿的地方…算得了什麽？”
    她放下手，目光重新投向窗外那片被月光籠罩的、死寂的山穀。
    ＞ “…後悔？有用嗎？”
    ＞ “…他醒了。活下來了。可活下來的那個…還是破廟裏的李長天嗎？”
    ＞ “…他坐在那冰窟裏…手握兵符…一聲令下…活人變焦炭…連眼都不眨一下…”
    ＞ “…我們流的血…斷的指…在他眼裏…大概…都隻是棋盤上的籌碼吧…”
    她的聲音平靜得可怕，如同在講述別人的故事。那份深入骨髓的疲憊和幻滅，比陳墨的痛哭更具衝擊力。
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    陳墨的哭聲戛然而止，呆呆地看著柳紅袖月光下那張毫無生氣的側臉，看著她那隻殘缺的手。風雪夜…自斷一指…他聽說過，卻從未如此刻般感受到那份慘烈和絕望後的冰冷。他終於明白，眼前這個女子心中的寒潭，比潛龍穀最深處的冰窟，更加死寂。
    “回去吧，陳先生。”柳紅袖的聲音疲憊不堪，“你是總攝官了。穀內…離不開你。守好你的棋盤…別讓剩下的棋子…再被輕易拿去填坑了。”
    陳墨張了張嘴，看著柳紅袖拒人於千裏之外的冰冷側影，所有的話語都堵在了喉嚨裏。他深深一揖，帶著滿身的疲憊、恐懼和無盡的悲涼，踉蹌著退出了藥廬。木門在他身後輕輕合攏，隔絕了外麵清冷的月光，也隔絕了兩個被權力腐沼吞噬的靈魂。
    寒潭洞深處，火室。
    空氣中那股焚燒屍體的焦臭味已被濃烈的藥氣勉強壓下，但那份無形的、如同附骨之疽般的死亡氣息，依舊彌漫不散。李長天半躺在裘皮椅上，雙目緊閉。錦被上，那片染血的標記已被移開，置於石案一角，像一塊醜陋的傷疤。
    他枯瘦的手，依舊覆蓋在玄鐵兵符之上。指腹一遍遍、一遍遍地描摹著狼首獠牙的冰冷紋路，力道之大，幾乎要在那堅硬的玄鐵上刻下印痕。洞外穀內的喧囂似乎徹底遠離，唯有意識深處，柳紅袖那泣血的控訴和絕望的質問，如同最鋒利的冰錐，反複穿刺著他強行冰封的意誌。
    “暴君…冰坨子…破廟的誓…忘了麽…”
    每一個字都帶著滾燙的血和淚，灼燒著他試圖凍結的靈魂。
    他的眉頭幾不可察地緊蹙了一下，深陷的眼窩下，肌肉在極其細微地抽搐。搭在兵符上的手，指關節因過度用力而發出輕微的“咯咯”聲。識海深處，那片被他強行鎮壓的、屬於“李長天”的痛苦旋渦，再次瘋狂地湧動起來！母親的哭喊，洪水的冰冷，趙鐵柱的血，瘟疫焚屍的焦臭，柳紅袖的斷指和絕望的眼神…無數破碎的畫麵和聲音交織成最尖銳的拷問，撕扯著他搖搖欲墜的冰封壁壘！
    “呃…”一聲極其壓抑、仿佛來自靈魂深處的痛苦呻吟，艱難地衝破了緊閉的牙關。
    守在榻邊的親衛猛地一震，緊張地看向孫老。孫老枯瘦的手指一直搭在李長天的腕脈上，此刻清晰地感受到那平穩脈象下驟然掀起的驚濤駭浪！心脈紊亂，氣血逆衝！這是心魔反噬，神魂激蕩之兆！比之前的虛火外越更加凶險！
    “主公！”孫老急呼，手中金針閃電般刺向李長天頭頂幾處要穴！
    就在金針即將刺入穴位的刹那！
    李長天緊閉的眼瞼猛地掀開！
    那雙深潭般的眸子，此刻布滿了猩紅的血絲！瞳孔深處，不再是純粹的冰冷死寂，而是兩股力量在瘋狂地撕扯、對抗！一股是滔天的痛苦、憤怒和屬於“人”的掙紮；另一股則是更加龐大、更加冷酷、試圖吞噬一切的絕對意誌！
    “出去！”他喉嚨裏發出一聲野獸般的低吼，不是對孫老，而是對識海中那個瘋狂咆哮的自己！
    然而，這一次，那源自本心的痛苦和質問，如同被點燃的炸藥，更加猛烈地反撲！焚嬰的火焰似乎在他眼前燃燒，柳紅袖染血的斷指如同燒紅的烙鐵刺向他的眼球！
    “啊——！”李長天發出一聲更加痛苦、更加狂暴的嘶吼！身體猛地向上弓起！覆蓋在兵符上的手青筋暴突，如同鷹爪般死死扣住那冰冷的狼首！巨大的力量讓堅硬的躺椅都發出不堪重負的呻吟！
    孫老的金針被一股無形的狂暴氣勁彈開！親衛嚇得麵無人色！
    就在李長天精神瀕臨崩潰、冰封壁壘即將被徹底衝垮的瞬間！
    他的目光，如同溺水者抓住最後一根浮木，猛地死死盯住了石案上——那裏，靜靜放著一碗孫老剛端進來、尚未動用的、用來鎮心理氣的藥湯！漆黑的藥汁，在炭火的映照下，竟詭異地折射出一點…來自洞窟深處、寒潭幽水的…冰冷光澤！
    寒潭水！
    那極致冰寒、死寂、仿佛能凍結靈魂的氣息，透過藥碗的折射，如同最強烈的暗示，瞬間刺入李長天狂暴混亂的意識！
    如同抓住了救命稻草！不！是抓住了唯一能鎮壓心魔、維持這冰冷王座的——錨點！
    李長天眼中那瘋狂的掙紮和痛苦，如同被潑上了極寒的冰水，瞬間凝固！取而代之的，是一種不顧一切的、近乎癲狂的決絕！他猛地伸出那隻沒有握兵符的手，枯瘦的手指顫抖著，卻帶著千鈞之力，狠狠抓向那碗藥湯！
    “主公！藥燙！”孫老驚呼！
    李長天恍若未聞！滾燙的藥碗被他枯槁的手死死抓住！灼熱的陶壁瞬間燙紅了皮肉，發出“嗤”的輕響！但他仿佛感覺不到疼痛！眼中隻有碗中那漆黑如墨、倒映著寒潭幽光的藥汁！
    他如同沙漠中瀕死的旅人，不顧一切地將滾燙的藥碗湊到嘴邊！
    “咕咚！咕咚！咕咚！”
    滾燙、苦澀、帶著濃烈藥腥氣的液體，被他大口大口地、瘋狂地灌入喉嚨！灼燒感從口腔一直蔓延到胃裏！但更強烈的，是那股隨之而來的、仿佛源自寒潭深處的——極致冰寒！那冰寒迅速壓製了滾燙的藥力，如同無形的冰流，瞬間澆滅了識海中翻騰的烈焰！鎮壓了那撕心裂肺的痛苦掙紮！
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    “砰！”空碗被他重重摔在石地上，碎裂成幾瓣。
    李長天弓起的身體如同被抽掉了所有力氣，重重摔回躺椅！胸膛劇烈起伏，大口喘息著。額頭上布滿豆大的冷汗，與滾燙藥汁的蒸汽混合，順著深陷的眼窩滑落。
    火室內一片死寂。隻有他粗重艱難的喘息聲。孫老和親衛驚駭地看著他燙得通紅、微微顫抖的手，看著他臉上那劫後餘生般的極度疲憊，以及…那雙重新緩緩睜開的眼睛裏——那片更加深邃、更加純粹、再無半分人類情感波動的——萬年玄冰！
    所有的掙紮，所有的痛苦，所有的“李長天”，都隨著那碗滾燙的藥汁和其中蘊含的寒潭意誌，被徹底地、決絕地埋葬了。剩下的，唯有冰封的王座，和那緊握權柄的、純粹的冰冷意誌。
    他搭在玄鐵兵符上的手，指腹再次覆上狼首的獠牙。這一次，動作穩定、堅定，帶著一種與冰冷玄鐵徹底融為一體的質感。指腹下，那細微的刺痛感消失了。取而代之的，是一種如同鱗甲覆蓋般的、冰冷的契合感。仿佛那兵符，已成了他身體的一部分，成了他冰冷意誌的延伸。
    洞窟深處，那漆黑如墨的寒潭水麵，一圈比以往任何時刻都要清晰、都要巨大的漣漪，無聲地蕩漾開來，仿佛在回應著新王的誕生。
    廢棄的藥廬內，月光偏移，在地上拉出更長的、扭曲的陰影。
    柳紅袖依舊蜷縮在牆角。陳墨帶來的消息和他崩潰的淚水，如同投入死水的石子，隻激起一絲微瀾，便重歸沉寂。心口那塊冰坨子，似乎更冷更硬了。
    斷指處那恒定的鈍痛，不知何時，竟也悄然消失了。不是麻木，而是一種徹底的…空洞。仿佛那根斷指，連同它所承載的痛苦、過往的羈絆和那點不肯熄滅的星火，都徹底離她而去，隻留下一個冰冷的、毫無感覺的殘端。
    她緩緩抬起那隻手，借著月光，一層層，極其緩慢地解開了包裹斷指的厚厚布條。動作輕柔，仿佛在拆開一份早已知道答案的、殘酷的禮物。
    布條散落。
    月光下，那斷指處的傷口早已愈合。留下的，是一個光滑、平整、顏色略深於周圍皮膚、如同被最鋒利的刀刃瞬間切斷的——疤痕。
    沒有猙獰的肉芽，沒有扭曲的褶皺。隻有一片光滑的、冰冷的、如同玉石切割麵般的死寂。
    那根斷指曾帶來的所有疼痛——風雪夜的劇痛，握緊兵符時的幻痛，搏殺時的灼痛，控訴時的撕裂痛——此刻，都徹底消失了。仿佛從未存在過。
    柳紅袖怔怔地看著那片光滑的疤痕。指尖無意識地觸碰上去。冰冷，光滑，堅硬。沒有一絲感覺。就像觸碰一塊不屬於自己的石頭。
    沒有痛。
    連痛…都沒有了。
    一股巨大的、無法言喻的荒謬和徹底的虛無感，如同寒潭最深處的死水，瞬間淹沒了她。
    她為了守住破廟的誓言，守住了秘密，自斷一指。
    她為了守住他，代掌兵符，肅清內鬼，染血無數。
    她為了守住那三個時辰，帶著斷鋒營走向地獄，斷指在廝殺中顫抖。
    而最終，他活了下來，坐在冰窟裏，手握兵符，視人命如草芥。
    而她…連這最後的、證明她曾付出過、掙紮過、痛苦過的斷指之痛…都失去了。
    守護的執念，成了最大的笑話。
    燃燒的星火，徹底化作了冰冷的餘燼。
    連疼痛，這最後的真實，也拋棄了她。
    月光慘白，映照著那片光滑冰冷的疤痕，也映照著她眼中最後一點微光徹底熄滅後的、深不見底的黑暗。藥廬外，潛龍穀死寂如墓。寒潭洞的方向，冰封的王座已然鑄成。
    她緩緩放下手，將那片光滑的疤痕隱入袖中的陰影。身體向後，徹底靠進冰冷的土牆裏，閉上了眼睛。沒有淚，沒有歎息，隻有一片徹底的、萬籟俱寂的虛無。
    寒潭葬火，餘燼成冰。這漫漫長夜，再無一絲光亮。
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