黑水河的咆哮是天地間唯一的聲響，墨汁般的浪頭撞碎在嶙峋黑岩上，濺起丈許高的慘白水沫，旋即又被無盡的墨色吞沒。刺鼻的鐵鏽與硫磺氣息混在冰冷的水汽裏，刮得人喉嚨生疼。殘存的驚蟄營將士蜷縮在背風岩凹下，篝火被刻意壓低，昏黃的光暈勉強映亮一張張沾滿泥汙血痂、寫滿疲憊與絕望的臉。篝火旁，傷員壓抑的呻吟被河水的怒吼淹沒。
    陳墨背靠一塊冰冷濕滑的黑石，玄鐵兵符緊貼著他肋下裹傷的白布，堅硬的棱角硌著皮肉，帶來一絲尖銳的清醒。他小心地解開胸前衣襟，露出用柔軟羊皮層層包裹的繈褓。嬰孩小臉凍得發青，呼吸微弱得幾乎斷絕，像風中一縷隨時會散的細煙。這是柳紅袖以命換來的遺孤，是潛龍穀灰燼裏扒出的最後一點火星。
    他伸出顫抖的、帶著血汙和凍瘡的手指，用羊皮邊緣最柔軟的部分，極其輕緩地擦拭嬰孩冰涼的小臉。觸手一片刺骨的寒意。
    “鱗兒…”一個沙啞破碎的稱呼，無意識地滑出陳墨幹裂的嘴唇。這名字如同詛咒，帶著寒潭的冰冷和犧牲的血腥，卻又承載著最渺茫的延續。
    就在指尖離開嬰孩臉頰的刹那——
    “嗖！嗖！嗖——！”
    淒厲的破空聲撕裂河風的咆哮！不是一支，是數十支！淬毒的弩矢如同墨色河水中陡然躥起的毒蛇獠牙，從對岸那片濃得化不開的黑色密林深處激射而出！目標不是警戒的哨兵，而是篝火旁毫無遮蔽、無力動彈的傷員！
    “噗嗤！”“呃啊！”
    利器入肉的悶響和短促的慘嚎幾乎同時響起！幾名圍在微弱火源旁的傷兵瞬間被釘倒在地！毒箭的力道奇大，箭頭甚至穿透人體，深深紮進凍土！
    “敵襲！河對岸！結陣——！”哨兵的嘶吼帶著變調的驚惶！
    營地如同被投入滾水的蟻穴，瞬間炸開！疲憊的士兵被死亡的恐懼激發出最後一絲氣力，倉促抓起武器，踢散篝火，尋找著岩石的掩護。盾牌倉促舉起，發出雜亂沉悶的撞擊聲。
    陳墨的反應快如閃電！在哨兵示警的瞬間，他已猛地合攏衣襟，將繈褓死死護在懷中，身體如同受驚的獵豹般向旁邊一塊巨大的黑岩後翻滾！幾支毒弩“奪奪奪”地釘在他剛才倚靠的位置，尾羽劇顫！
    他背靠冰冷的岩石，心髒狂跳如擂鼓。懷中的鱗兒被劇烈的動作驚醒，發出細弱卻尖利的啼哭，這哭聲在箭矢破空和死亡的慘嚎中顯得如此微弱，又如此刺耳。
    “黑龍旗！是黑龍幫的狗崽子！”一個老兵指著河麵嘶吼。
    隻見下遊一處隱蔽的河灣，幾艘形製簡陋卻異常迅疾的木筏如同嗜血的螞蟥，正貼著洶湧的墨色河麵逆流而上！筏子上人影幢幢，刀光映著墨浪，森寒刺目。一麵殘破卻猙獰的黑色龍旗，在為首木筏的桅杆上獵獵招展！正是當年被驚蟄營收服，如今又反噬其主的水匪餘孽！
    “還有那邊！羌族的狼牙箭！”另一人指著對岸密林，幾支帶著倒鉤的骨箭正刁鑽地射向倉促結陣的盾牌縫隙！
    “地藏”的網，終於在這絕地，顯露出它致命的全貌！水陸夾擊，要將這支殘軍最後的火種，連同那個繈褓中的嬰孩，一同溺斃在這墨色的死水之中！
    “盾陣！護住傷員！弩手壓製對岸！”陳墨的聲音嘶啞卻如同淬了冰，壓過河水的咆哮和嬰孩的啼哭，清晰地刺入每一個幸存者的耳中。他緊貼著岩石，目光銳利如鷹隼，掃過混亂的河灘。強渡？麵對這湍急詭異、不知深淺的墨河，無異於集體自殺！留下固守？糧草斷絕，傷員拖累，敵人隻需圍而不攻，便是死路一條！
    絕望如同冰冷的河水，漫過每一個人的心頭。
    “陳…陳帥！”一個渾身濕透、如同水鬼般的身影，踉蹌著從上遊方向一塊巨岩後連滾帶爬地撲到陳墨身邊，是之前派出去探路的一名“蜂巢”好手！他臉上帶著劫後餘生的驚恐，聲音因寒冷和激動而扭曲：“筏…筏子！上遊…石…石縫裏…藏…藏著筏子！是…是魯火！魯火那老東西藏的！”
    魯火！這個名字像一道微弱卻刺目的閃電，劈開陳墨腦海中的混沌！那個當年收服黑龍幫時，因一手絕妙造船手藝被李長天特赦、卻始終沉默寡言的老船匠！他竟在所有人都遺忘的角落，留下了生路？
    “帶路！”陳墨沒有絲毫猶豫，一把抓起報信者，厲聲下令，“能動的！帶上傷員！跟上！目標上遊！”
    求生的本能壓倒了恐懼。殘存的士兵爆發出最後的氣力，攙扶著傷員，丟棄掉不必要的輜重，如同被狼群驅趕的羊群，在“蜂巢”探子的指引下，跌跌撞撞地沿著陡峭濕滑的河岸，向上遊亡命奔逃！身後，黑龍幫的木筏已逼近河灘，凶悍的水匪開始跳幫！對岸密林中的弩箭更是如同跗骨之蛆，不斷有人中箭倒下，慘叫著滾入墨色的河水，瞬間消失無蹤！
    陳墨護著懷中啼哭的鱗兒，肋下的傷口因劇烈奔跑而崩裂，溫熱的血浸透了裹傷布，帶來陣陣眩暈。他咬緊牙關，用兵符堅硬的棱角死死抵住傷口，用劇痛維持清醒。懷中的哭聲如同細小的冰錐，一下下戳著他緊繃的神經。
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    終於，在一處被巨大黑色頁岩遮蔽、河水回旋形成相對平緩渦流的河灣，他們找到了！幾艘用黑沉沉、不知名硬木打造的狹長木筏，被粗大的藤蔓巧妙地捆紮在一起，隱藏在水線下的岩縫深處！筏身狹長，結構異常簡潔堅固，與黑龍幫那些粗陋的筏子截然不同，正是魯火的手筆！
    “快！解纜！下水！”陳墨嘶吼著，聲音已完全嘶啞。
    幸存者們如同抓住救命稻草，七手八腳地砍斷藤蔓，將沉重的木筏推入湍急的墨色渦流中。筏身劇烈搖晃，冰冷刺骨的河水瞬間漫過腳踝。
    “盾牌！豎盾！擋箭！”陳墨率先跳上其中一艘木筏，將繈褓中的鱗兒塞進筏子中部一個相對幹燥的凹槽。他挺直染血的脊背，如同定船的礁石，緊握兵符，厲聲指揮。
    木板倉促架起，殘存的盾牌在筏子外圍豎起一道脆弱的屏障。對岸的弩箭和黑龍幫追近的箭矢“奪奪”地釘在木盾上，力道震得持盾者手臂發麻。筏子被湍急的渦流裹挾著，打著旋兒衝入墨色激流的主航道！
    “穩住！劃槳！向對岸衝！”陳墨目眥欲裂，指向黑水峪方向那片朦朧的黑色山影。
    幾支簡陋的木槳插入洶湧的墨浪，幸存的士兵爆發出垂死的呐喊，拚命劃動！筏子在狂暴的河水中如同狂風中的落葉，時而被拋上浪尖，時而被卷入幽深的漩渦，墨色的河水如同巨獸的胃液，貪婪地舔舐著筏體邊緣。
    “嘩啦——！”
    一個巨大的浪頭狠狠拍在陳墨所在的筏頭！冰冷刺骨、帶著濃烈鐵鏽腥氣的墨色河水兜頭澆下！陳墨被衝得一個趔趄，懷中的玄鐵兵符在濕滑的筏板上脫手滑出！
    “兵符！”旁邊一名親兵失聲驚呼！
    陳墨瞳孔驟縮！那不僅是驚蟄營最後的權柄，更是維係這支殘軍意誌的唯一圖騰！他猛地向前撲去，不顧肋下撕裂般的劇痛，手指在濕滑的木板上拚命抓撓！
    冰冷的河水再次湧上筏板，兵符被水流卷著，滑向筏子邊緣！
    就在兵符即將滑入墨色深淵的千鈞一發之際——
    一隻枯瘦、布滿老繭和凍瘡的手，如同鐵鉗般從旁伸出，死死攥住了兵符冰冷的狼首！
    陳墨猛地抬頭。
    一個佝僂的身影不知何時出現在筏子上。他披著破舊不堪的魚皮蓑衣，須發灰白糾結，臉上刻滿風霜和河水的痕跡，渾濁的眼睛裏沉澱著古井般的死寂。是魯火！他竟然一直藏身在這支亡命的隊伍裏！
    魯火沒有說話，隻是將冰冷的兵符塞回陳墨同樣冰冷的手中。觸手一片刺骨的寒。隨即，他極其自然地接過旁邊一名士兵手中笨拙劃動的木槳，枯瘦的手臂爆發出與身形不符的驚人力量，槳葉以一個異常刁鑽的角度切入墨浪！原本被漩渦裹挾、打轉的木筏，如同被注入了靈魂，猛地一震，船頭竟奇跡般地對準了對岸的方向，速度陡然加快！
    “跟著老子的槳！”魯火的聲音嘶啞幹澀，如同砂石摩擦，卻帶著一種奇異的、令人心安的穿透力。他佝僂的背影在滔天墨浪中如同定海神針。
    陳墨死死攥住失而複得的兵符，冰冷的金屬緊貼著他同樣冰冷的掌心。他看了一眼沉默劃槳、仿佛與這墨色怒河融為一體的魯火，又低頭看向筏子凹槽中，被冰冷河水濺到、啼哭已變得嘶啞斷續的鱗兒。一股混雜著絕境、冰冷、以及一絲微弱得幾乎不存在的希望的洪流，在他胸中激蕩衝撞。
    他猛地將玄鐵兵符按在冰冷的、濕漉漉的筏板上，另一隻手，卻極其輕柔地、帶著一種近乎痙攣的顫抖，覆蓋在繈褓中嬰孩那微弱起伏的胸口。
    兵符的猙獰狼首，隔著薄薄的繈褓，壓在嬰孩瘦小的脊背上。冰冷的金屬與微弱的心跳，形成一種驚心動魄的共鳴。
    “撐住…”陳墨的聲音低得隻有他自己能聽見，不知是對懷中的嬰兒，對沉默劃槳的魯火，對筏子上殘存的同袍，還是對掌心下那枚浸透了血與冰的玄鐵狼符。
    “撐住…我們…過河！”
    木筏在魯火神乎其技的操控下，如同一條在墨色怒龍脊背上跳躍的靈魚，險之又險地避開一個又一個致命的漩渦暗礁，頑強地向著那片籠罩在鉛雲與蠻荒氣息下的黑色群山靠近。身後，黑龍幫的追筏在狂暴的河水中顯得笨拙而憤怒，被越甩越遠。對岸的箭矢，也漸漸失去了準頭和力道。
    生的彼岸，在墨浪翻滾中，似乎觸手可及。然而，繈褓中鱗兒的哭聲，卻在寒風與河水的咆哮中，變得越來越微弱，幾不可聞。那一點微弱的火星，在墨色深淵之上，搖曳欲熄。
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