王老石的嘶吼如同投入死水的石子，在營地中激起短暫卻混亂的漣漪。士兵們茫然地看著他，又看看窪地旁那幾棵樹根處泥土微蠕的黑色怪樹，最後目光都落回營地深處巨樹下那昏睡的嬰孩和垂死的副帥身上。恐懼如同冰冷的藤蔓，在沉默中瘋狂滋長。
    “砍…砍樹？”一個士兵聲音發顫，“那…那些樹…”
    “聽老石的！”另一個老兵咬著牙，眼中是豁出去的狠戾，他抓起一把崩了口的砍刀，“總比爛在這裏喂蛭蟲強！”他率先衝向窪地邊緣一棵樹皮剝落最嚴重、暗紅木質透出詭異暗紫微光的黑樹，揮刀狠狠砍向那裸露的、如同血管般微微搏動的樹根！
    “噗嗤！”
    砍刀入木，發出的卻非清脆聲響，而是如同鈍器砸進腐肉的悶響！一股粘稠、深褐色、散發著強烈腐敗甜腥的汁液從創口處猛地噴濺出來！濺了老兵滿頭滿臉！
    “呃啊！”老兵發出一聲驚怒交加的痛呼！那汁液粘膩冰冷，帶著強烈的腐蝕性！接觸皮膚的瞬間便傳來火辣辣的灼痛，迅速蔓延起一片駭人的紅斑和水泡！
    更恐怖的是！
    被砍傷的樹根如同吃痛的巨獸，劇烈地痙攣、收縮！樹根周圍原本隻是細微蠕動的泥土，猛地向上翻湧！無數細如發絲、顏色深得近乎墨黑的根須如同被激怒的毒蛇，瞬間破土而出！瘋狂地纏繞、抽打向老兵的雙腿！
    “救我！”老兵驚恐地揮刀亂砍，但那墨黑的根須堅韌異常，砍斷幾根，卻有更多蜂擁而上！如同無數冰冷的鐵線蟲，瞬間將他雙腿纏裹得密不透風！根須尖端如同吸盤，死死吸附在他皮膚上，貪婪地吮吸著！老兵裸露的皮膚以肉眼可見的速度變得灰暗、幹癟！
    “燒！用火燒！”王老石目眥欲裂，嘶聲怒吼！
    幾個反應快的士兵慌忙將燃燒的木柴投向那片翻湧的墨黑根須！
    “嗤啦——！”
    火焰與根須接觸的瞬間，爆發出令人牙酸的灼燒聲和濃烈的、如同燒焦毛發混合著腐敗內髒的惡臭！墨黑的根須劇烈扭動、收縮，發出細微卻密集的“嘶嘶”尖嘯！如同無數細小的生靈在烈焰中哀嚎！
    火焰暫時逼退了根須的纏繞，老兵得以被同伴死命拖回，但雙腿已是血肉模糊，皮膚下隱隱浮現出熟悉的黑色細線——墨蛭再次被驚動了！
    窪地邊緣的騷動如同投入油鍋的水滴，瞬間引爆了營地壓抑的恐慌！士兵們驚恐地向後退縮，擠作一團，看向那片黑色林莽的眼神充滿了極致的恐懼，仿佛那裏潛伏著擇人而噬的妖魔！
    就在這時！
    營地深處，那棵巨大的黑色怪樹下。
    昏睡中的鱗兒，身體猛地劇烈抽搐了一下！
    “哇——嗚——！”
    一聲尖銳、痛苦、卻又帶著某種無法言喻狂躁的啼哭，猛地撕裂了林間的死寂！這哭聲不再虛弱，而是充滿了非人的穿透力！
    更令人頭皮發麻的是——
    隨著啼哭爆發，鱗兒全身那無數細密的暗紫色毒紋，如同被注入狂暴能量的活物，瞬間變得無比鮮豔、刺目！瘋狂地搏動、扭曲、蔓延！一股冰冷、粘稠、帶著強烈墨骨草苦澀和墨蛭腥臭的詭異氣息，如同實質的衝擊波，以嬰孩為中心猛地擴散開來！
    這股氣息掃過營地！
    如同滾燙的烙鐵插入冰水！
    窪地邊緣，那些被火焰逼退、依舊在泥土中瘋狂扭動、伺機而動的墨黑根須，如同遇到了天敵克星，猛地僵直！隨即如同潮水般瘋狂地向泥土深處退縮！連那幾棵怪樹樹幹上搏動的暗紫微光，都瞬間黯淡、收縮！
    更讓所有人驚駭欲絕的是——
    營地中，那幾個因傷口惡化、皮膚下已浮現出墨蛭活躍黑線、正痛苦抽搐呻吟的重傷員，在這股詭異氣息掃過的瞬間，身體猛地停止了抽搐！
    他們皮膚下瘋狂扭動的黑色細線，如同被無形的寒冰凍住，瞬間僵直、凝固！隨即，以肉眼可見的速度變得黯淡、灰敗！最終徹底消失！仿佛從未出現過！傷員們臉上的痛苦扭曲瞬間緩解，雖然依舊虛弱，但那致命的墨黑色蔓延竟被強行中止了？！
    死寂！
    絕對的死寂籠罩了營地！
    所有幸存者都如同被施了定身法，目瞪口呆地看著這無法理解的一幕！看看窪地邊緣瞬間“乖巧”下去的恐怖根須，看看那幾個傷勢詭異“好轉”的傷員，最後，所有人的目光，如同被無形的磁石吸引，死死釘在了巨樹下那個啼哭不止、全身毒紋瘋狂搏動的嬰孩身上！
    恐懼，如同沸騰的開水，瞬間被另一種更加強烈、更加原始的震撼所取代！那是對未知力量的敬畏，對絕境中突然出現“奇跡”的難以置信！
    “神…神跡？！”
    “是那娃！是那娃身上的光紋！”
    “老天爺！那紋路…在趕跑墨蛭？！”
    “魯火爺沒騙人！火種！真是火種！”
    竊竊私語如同野火般在死寂中蔓延，迅速變成了難以抑製的激動和狂喜！士兵們看向鱗兒的眼神，從之前的恐懼排斥，瞬間變成了熾熱的、如同看著救命稻草般的希望！
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    王老石拄著木棍的手劇烈地顫抖著。他看著窪地“平靜”下來的怪樹，看著那幾個暫時擺脫墨蛭索命的傷員，又看向啼哭中全身毒紋狂舞的鱗兒，渾濁的眼中翻湧著驚濤駭浪！震驚、狂喜、疑慮、恐懼…各種情緒瘋狂撕扯！
    這詭異的力量…竟然真的能壓製墨蛭？！魯火那老東西用命賭出來的“火種”，竟然…是真的？！但這力量，這布滿嬰孩全身、如同活物般搏動的暗紫毒紋，散發出的冰冷粘膩氣息…真的屬於人間嗎？它帶來的，到底是生機，還是另一種更不可控的恐怖？
    他下意識地攥緊了手中的玄鐵兵符，冰冷的狼首硌得掌心生疼。這兵符，此刻更像是一塊沉重的、冰冷的墓碑，壓在驚蟄營殘存的命運之上。
    鱗兒那尖銳、狂躁的啼哭並未持續太久。在強行“驅散”了窪地的根須和傷員體內的墨蛭活躍跡象後，他小小的身體仿佛耗盡了所有力量，劇烈的抽搐和搏動的毒紋迅速平複下去。啼哭變成了微弱斷續的嗚咽，最終徹底沉寂，再次陷入深沉的昏睡。遍布全身的暗紫毒紋也恢複了那種烙印般的死寂狀態，隻是顏色似乎比之前更加深邃了一分。
    營地陷入了另一種奇異的死寂。沒有歡呼，沒有喧嘩。幸存者們依舊如同驚弓之鳥，但看向巨樹下那個昏睡嬰孩的目光，已徹底改變。恐懼被一種混雜著敬畏、依賴和絕處逢生的狂熱希冀所取代。幾個膽大的士兵，甚至小心翼翼地挪近了一些，似乎想離那能“驅邪”的火種更近一點。
    王老石強迫自己冷靜下來。狂喜過後，是更深沉的憂慮。這力量來得詭異，代價未知。他必須利用這短暫喘息的機會！
    “都愣著等死嗎？！”王老石猛地一跺手中木棍，嘶啞的聲音帶著不容置疑的威壓，“墨蛭退了！林子的‘邪樹’也消停了！趁著這功夫！找吃的！找幹淨水！加固窩棚！想活命的，都給老子動起來！”
    兵符的冰冷和方才“神跡”的震懾，讓命令瞬間有了力量。士兵們如同被抽打的陀螺，再次行動起來。這一次，效率高了許多。他們不再敢靠近窪地，但開始在營地周圍相對“安全”的區域，小心翼翼地搜尋一切可用的東西：剝取幹燥些的樹皮內瓤避開那些詭異的黑樹），挖掘可能存在的塊莖，收集苔蘚上殘留的雨水…
    王老石親自帶人，將窪地裏那幾具腐敗發黑的屍體，用長長的木叉推得更遠，推到下遊一處遠離水源的深坑。處理時，所有人都屏住呼吸，動作飛快，生怕再次驚動那些恐怖的墨黑根須。
    然而，當負責尋找食物的士兵陸續返回時，帶回來的消息卻讓王老石的心再次沉入穀底。
    “…王頭兒…沒有…附近能刨的地都翻遍了…除了那些黑樹的根，硬得像鐵，挖不動…就是些發黴的苔蘚和爛果子…”一個士兵捧著幾塊幹癟發黑的、不知名的塊莖，聲音帶著哭腔。
    “…水…打回來了…”另一個士兵提著破皮囊，裏麵的水渾濁不堪，依舊泛著鐵鏽褐色，“…上遊下遊…都這個色…煮開了…味兒更衝…”
    饑餓和幹渴，如同兩頭更加凶殘的惡獸，在短暫的“神跡”光芒褪去後，再次露出了猙獰的獠牙。營地中，傷員和體弱者的呻吟重新響起，帶著更深沉的絕望。
    王老石看著士兵們手中那點少得可憐、難以下咽的“食物”，看著皮囊裏散發著怪味的“毒水”，又看向營地深處那棵巨大的黑色怪樹下——陳墨依舊如同死去的殘骸，鱗兒在昏睡中呼吸微弱。魯火冰冷的屍體就在不遠處，被半截鬥篷蓋著。
    難道…剛驅走了墨蛭，卻要活活餓死、渴死在這鬼地方？
    就在這時！
    “王頭兒！快看！”一個負責警戒的士兵指著窪地下遊方向，聲音帶著驚恐的顫抖。
    王老石猛地轉頭望去。
    隻見下遊那片他們剛剛丟棄屍體的深坑附近，幾棵相對矮小的黑色怪樹，此刻竟呈現出一種極其詭異的“繁榮”！
    它們扭曲的枝椏不再幹枯，反而透出一種病態的、油潤的暗色光澤。樹皮剝落處露出的木質，不再是暗紅，而是變成了一種如同凝固汙血般的深紫色！更令人頭皮發麻的是，在這些怪樹的樹幹和粗壯的枝條上，竟然鼓起了一個個拳頭大小、不斷搏動著的——暗紫色膿包！
    那些膿包表麵覆蓋著一層半透明的薄膜，內部充滿了粘稠的、不斷翻滾的深紫色液體！膿包如同活物的心髒般搏動著，每一次搏動，都讓樹身輕微震顫，散發出更加濃烈的、混合著甜腥與墨骨草苦澀的詭異氣息！
    深坑周圍的地麵上，散落著被啃噬得幹幹淨淨的森森白骨！那是被丟棄的同伴屍骸！顯然，這些怪樹，正以那些腐敗的屍體為養料，催生著這些恐怖的“果實”！
    一股冰冷的寒意瞬間席卷王老石全身！他明白了！這黑水峪的怪樹，根本就不是什麽植物！它們是活著的、貪婪的、以死亡和毒素為食的——瘟巢！鱗兒身上那能壓製墨蛭的詭異毒紋，其力量本源，竟與這些吞噬屍骸的怪樹同源！這所謂的“火種”，不過是在這片死亡絕地中，一種更加扭曲、更加恐怖的共生循環的開始！
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    “嘔…”一個看到那些搏動膿包的士兵忍不住彎腰幹嘔起來。
    恐懼和絕望再次如同冰冷的潮水，淹沒了剛剛燃起一絲希望的營地。這一次，比之前更加深沉，更加令人窒息。
    王老石拄著木棍，佝僂的身體在陰冷的林風中微微發抖。他低頭看著手中緊握的玄鐵兵符，冰冷的狼首仿佛在無聲地嘲笑他的天真。他緩緩抬起頭，望向那幾棵掛滿搏動膿包的“瘟樹”，又望向巨樹下昏睡的鱗兒。
    嬰孩蒼白的小臉上，那細微的暗紫毒紋，在昏暗光線下，如同呼應般，再次極其微弱地…搏動了一下。
    饑餓如同無數細小的毒蟲，啃噬著每一個幸存者的胃袋和意誌。渾濁的“毒水”隻能勉強潤濕幹裂出血的嘴唇，帶來的卻是更深的惡心和髒腑的翻攪。絕望的陰影，比黑水峪永恒的鉛雲更加沉重地壓在營地之上。
    幾個重傷員在饑餓和傷痛的折磨下，眼神已經開始渙散。他們無意識地呻吟著，目光卻不受控製地飄向下遊方向——飄向那幾棵掛滿搏動膿包的詭異“瘟樹”。那樹上的膿包，在昏暗光線下散發著一種妖異的、近乎誘惑的暗紫光澤，散發出的甜腥氣息，對於極度饑餓的人來說，竟產生了一種病態的吸引力。
    “餓…好餓…”
    “…那…那果子…能…能吃嗎？”一個神誌模糊的傷員，指著遠處的膿包樹，聲音嘶啞地囈語。
    “閉嘴！想死嗎？！”旁邊的同伴驚恐地捂住他的嘴，眼神卻同樣不由自主地瞟向那個方向，喉嚨艱難地滾動了一下。
    王老石將這一切看在眼裏。他佝僂著背，靠在一塊冰冷的黑石上，肋下的舊傷和連日的精神緊繃讓他疲憊欲死。他看著士兵們眼中那越來越難以掩飾的、如同餓狼般的綠光，看著下遊那幾棵散發著不祥氣息的“果實”，又看向營地深處巨樹下那昏睡的嬰孩和如同死去的陳墨。
    一個冰冷、殘酷、卻可能是唯一生路的念頭，如同毒蛇般，緩緩纏繞上他的心頭。
    他沉默著，拄著木棍，一步步走向陳墨。
    陳墨依舊躺在冰冷潮濕的地上，如同被世界遺忘的殘骸。肋下那個巨大的傷口，覆蓋的墨骨草藥渣和汙血混合凝結，如同一塊醜陋的黑色痂殼。他的胸膛起伏微弱得幾乎看不見，臉色灰敗，嘴唇幹裂烏紫，隻有極其微弱的氣息證明他還活著。他那隻曾被魯火強行掰開、緊攥兵符的手，無力地攤開在身側。
    王老石在陳墨身邊緩緩蹲下。他渾濁的眼睛，如同兩盞即將熄滅的殘燈，死死盯著陳墨那灰敗、枯槁、毫無生氣的臉。又緩緩移向臂彎裏昏睡的鱗兒。嬰孩呼吸微弱，遍布全身的暗紫毒紋在昏暗光線下如同古老的詛咒。
    他枯瘦的手指，顫抖著伸向陳墨的脖頸，似乎想探探那微弱的脈搏。指尖在距離皮膚寸許的地方停住。最終，他沒有觸碰陳墨，而是極其緩慢地、僵硬地，解下了自己腰間那個早已幹癟的破舊水囊。
    水囊裏空空如也。
    王老石沉默地站起身，佝僂的身影在昏暗的光線下顯得格外蒼涼。他拄著木棍，一步步走到營地中央，那裏燃燒著最後一點微弱的篝火。
    他舉起手中的空水囊，嘶啞的聲音如同鏽蝕的刀鋒，艱難地刮過每一個幸存者的耳膜：
    “…沒水了…”
    “…沒糧了…”
    “…想活…得…喂樹…”
    他渾濁的目光掃過所有幸存者，最後落在下遊那幾棵掛滿搏動膿包的瘟樹上，聲音陡然拔高，帶著一種孤注一擲的、令人心膽俱寒的瘋狂：
    “誰…扛不住了…自己…爬過去！”
    “用你們的爛肉…”
    “…給那樹…結出…能吃的…果子來！”
    死寂！
    營地陷入一片比寒風更刺骨的死寂！所有人都被王老石這赤裸裸的、如同惡魔低語般的命令驚呆了！看向他的眼神充滿了極致的恐懼和難以置信！
    把自己…喂給那吃人的怪樹？就為了…結出那些看著就令人作嘔的膿包“果子”？！
    “不！老子寧可餓死！也不喂那鬼東西！”一個相對完好的士兵猛地站起來，眼中是憤怒和絕望的火焰。
    “對！那是吃人的樹！結的果子也是人肉變的！吃了會變怪物！”有人驚恐地附和。
    “王老石！你瘋了！”更多的人發出憤怒和恐懼的指責。
    王老石拄著木棍，佝僂的身軀在指責和怒視中微微顫抖。他那張布滿風霜和汙垢的老臉上沒有任何表情，隻有一片深沉的、冰冷的麻木。他沒有反駁，隻是緩緩抬起手中的空水囊，將它湊到嘴邊，仰起頭，喉嚨艱難地滾動了一下，仿佛在吞咽並不存在的最後一點甘霖。
    然後，他渾濁的目光，如同冰冷的探照燈，緩緩掃過那幾個在饑餓和傷痛中眼神渙散、瀕臨崩潰的重傷員。
    無聲的壓力，比任何咆哮都更加沉重。
    時間在令人窒息的沉默中流逝。篝火劈啪作響，寒風嗚咽著穿過黑色的枝椏。
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    終於。
    一個靠坐在樹根下的重傷員，身體劇烈地抽搐了一下。他的一條手臂齊肩而斷，傷口早已腐爛發黑，散發著惡臭。他空洞的眼睛直勾勾地盯著下遊那搏動的暗紫膿包，幹裂的嘴唇翕動著，發出微弱的、如同夢囈般的聲音：
    “…餓…吃…果子…”
    他極其艱難地、用僅存的一隻手和雙腳，支撐著殘破的身軀，如同一條蠕動的蛆蟲，一點一點…一點一點…朝著下遊那幾棵瘟樹的方向…爬去！
    他的動作緩慢而扭曲，在地上拖出一道混合著膿血和泥土的汙痕。每一步挪動都伴隨著痛苦的悶哼和骨骼摩擦的咯咯聲。他眼中沒有恐懼，隻有一種被饑餓徹底摧毀理智後的、對“食物”的原始渴望。
    所有人都屏住了呼吸，驚恐地看著這一幕。無人阻止，也無人上前幫助。
    王老石拄著木棍，佝僂的身體如同凝固的雕像。他渾濁的眼睛死死盯著那個蠕動的身影，看著他爬過窪地邊緣，看著他一點點接近那幾棵掛滿搏動膿包的瘟樹。
    當那個重傷員終於爬到最近一棵瘟樹下，試圖伸手去夠那些低垂的、搏動著的暗紫膿包時——
    “噗嗤！”
    一條潛伏在腐葉下的墨黑根須如同毒蛇般猛地躥出！瞬間纏住了他伸出的手臂！
    緊接著！
    “嗖！嗖！嗖！”
    更多的根須破土而出！如同無數貪婪的觸手，瞬間將他殘破的身軀死死纏裹！根須尖端如同吸盤，深深紮入他的皮肉！
    “呃啊——！”重傷員發出一聲短促而淒厲到變調的慘嚎！身體以肉眼可見的速度被那些根須纏繞、收緊、勒入！鮮血和破碎的皮肉從根須縫隙中滲出！他如同被蛛網捕獲的飛蟲，瘋狂地、徒勞地掙紮著，慘嚎聲迅速變得微弱、斷續！
    僅僅幾個呼吸間！
    他的掙紮停止了。整個身體被墨黑的根須層層包裹，如同一個巨大的、搏動著的黑色蟲繭！根須貪婪地吮吸著，繭內傳來令人牙酸的、骨骼碎裂和血肉被榨取的細微聲響！
    而那棵瘟樹樹幹上，幾個靠近繭體的暗紫膿包，搏動的頻率驟然加快！體積以肉眼可見的速度膨脹！內部粘稠的深紫色液體翻滾得更加劇烈，散發出更加濃烈的甜腥氣息！
    營地陷入一片死寂。隻有寒風穿過林莽的嗚咽，和那黑色蟲繭內傳來的、令人頭皮發麻的吮吸與碎裂聲。
    王老石緩緩閉上了渾濁的眼睛。他佝僂的身軀在寒風中顯得更加渺小、脆弱。一滴渾濁的、冰冷的液體，順著他溝壑縱橫、沾滿汙垢的臉頰，緩緩滑落。
    不知是雨水，還是別的什麽。
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