大胤照夜元年，冬。
    神都，紫微宮。
    五更的梆子敲過三巡，皇城九重門次第洞開。玄黑壓金線的龍旗在凜冽朔風中繃得筆直，獵獵作響，如同無數垂死的巨獸在黎明前的黑暗中發出最後的嘶吼。禦道兩側，新栽的墨鬆覆著厚厚的霜甲，枝椏扭曲如鬼爪，在宮燈光芒下投下森然魅影。
    紫宸殿內，暖意熏人。
    南海進貢的龍涎香在錯金博山爐中無聲流淌，溫潤的暖玉地龍驅散了殿外刀鋒般的寒氣。十二根盤龍金柱撐起高闊殿宇，柱身纏繞的赤金螭龍在燈燭映照下鱗甲森然，龍睛以鴿血石鑲嵌，流淌著粘稠血光，冷冷俯瞰著下方。
    李長天胤高祖）高踞丹陛之上。
    玄金平天冠的十二道玉旒低垂，在禦案宮燈的映照下，珠簾碰撞發出細碎冰冷的聲響，將他深陷的眼窩和緊抿的薄唇遮蔽在晃動的陰影之後。玄黑袞服上盤繞的五爪金龍，金線細密，鱗甲賁張，在燭火下反射著沉重而冰冷的光澤。他一手隨意搭在禦案邊緣，枯槁的指節覆蓋著薄繭，殘留著洗刷不盡的、如同滲入肌理的暗紅，輕輕叩擊著冰涼堅硬的紫檀木。另一隻手，則按在一份攤開的、墨跡淋漓的奏章之上。
    禦案之下，文武百官分列兩班。新朝的冠冕堂皇之下，是潛藏的血腥與暗流。左側，以陳墨為首的寒門新貴，身著嶄新卻略顯局促的紫緋官袍，大多麵色緊繃，眼神深處藏著劫後餘生的驚悸與如履薄冰的謹慎。右側，則是歸附的世家勳貴與部分前朝舊臣，冠帶巍峨，神色恭順，低垂的眼簾下卻難掩精光流轉，如同暗藏爪牙、蟄伏待機的老狐。
    大殿死寂。唯有皇帝指尖叩擊禦案的篤篤聲，如同催命的更漏，敲在每一個人的心弦之上。空氣粘稠得如同凝固的鉛塊，混合著龍涎香的暖意與權力巔峰散發的無形寒威，沉甸甸地壓在百官肩頭。
    “咳…呃…”
    一聲壓抑的、仿佛從冰層深處擠出的嗆咳，極其突兀地打破了死寂。李長天胤高祖）搭在禦案上的手猛地收緊，枯槁的指關節因用力而泛白！袞冕玉旒劇烈晃動！他強行壓下翻湧的氣血，深陷在陰影中的眼窩深處，那口冰封的寒潭劇烈翻騰，一絲冰冷的驚悸被更深的暴怒覆蓋。
    他按在奏章上的手猛地抬起，那份墨跡淋漓的文書如同被無形的力量牽引，瞬間飛起，“啪”地一聲，狠狠摔在禦階之下冰冷的金磚之上！
    “江南…鹽課…虧空…三百萬兩？”嘶啞低沉、如同金鐵刮擦的聲音從玉旒後響起，每一個字都帶著凍結靈魂的寒意，“…去歲…蝗旱…朝廷…開倉…賑濟…的錢糧…是喂了…蝗蟲…還是…喂了…你們…這些…碩鼠？！”
    奏章正是江南道監察禦史八百裏加急密奏，彈劾兩淮鹽運使鄭懷恩及江南數州官吏，上下勾結，鯨吞鹽課，更趁去歲蝗旱朝廷賑濟之機，層層盤剝，以黴爛陳米充數，中飽私囊！虧空數額之巨，觸目驚心！
    被點名的戶部尚書、前朝舊臣周文煥，一個須發皆白、麵容清臒的老者，身體猛地一顫！他慌忙出列，撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在金磚上，發出沉悶的聲響：“陛下息怒！老臣…老臣失察！萬死！萬死！”聲音帶著無法抑製的顫抖。他身後，幾個江南出身的官員更是麵如土色，抖如篩糠。
    “失察？”玉旒後的聲音陡然拔高一絲，帶著令人毛骨悚然的金屬摩擦質感，“…好一個…失察！…朕看…是…蛇鼠…一窩！”
    話音未落！
    “臣！有本奏！”一個清朗中帶著金石之音的聲音猛地響起！
    寒門隊列中，一位身著五品青色官袍、麵容剛毅的年輕禦史越眾而出！正是新科狀元、被陳墨破格擢入禦史台的寒門俊傑，方孝直！他手持玉笏，脊背挺直如青鬆，無視周文煥等人怨毒的目光，朗聲道：
    “陛下明鑒！江南鹽課之弊，盤根錯節，非止於鹽運！臣查，去歲工部撥付江南、用以修繕漕渠、疏浚河道的三十萬兩工銀，賬目雖清，然實地查勘，新渠不過草草敷設黃土，舊閘朽爛如故！此款，盡入揚州通判王倫及其黨羽私囊！更有甚者！”他目光如電，猛地掃向右側勳貴隊列中一個身形微胖、眼神閃爍的緋袍官員，“…靖安侯府名下，於江寧城外新置田莊千頃！地契所載銀錢，與工部虧空之數，分毫不差！敢問靖安侯，此田從何而來？銀錢又從何而出？！”
    “嘩——！”大殿瞬間一片壓抑的嘩然！
    靖安侯趙汝成，乃前朝降將，新朝因獻城之功得封侯爵。此刻被當廷揭破，胖臉瞬間漲成豬肝色！他猛地出列，指著方孝直，氣急敗壞地嘶吼：“黃口小兒！血口噴人！本侯…本侯那些田產，乃是…乃是祖產變賣所得！你…你汙蔑勳貴！其心可誅！”
    “祖產？”方孝直冷笑，寸步不讓，“侯爺祖籍關中，何來江南千頃‘祖產’？地契上的中人，便是王倫府上管家！交易銀票，更是出自王倫小妾名下的通源錢莊！人證、物證、賬目，臣已呈送都察院！陛下麵前，侯爺還要狡辯？！”
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    “你…你…”趙汝成渾身肥肉亂顫，指著方孝直，你了半天，猛地轉向丹陛，撲倒在地，涕淚橫流：“陛下！陛下！臣冤枉啊！是這寒門豎子！嫉恨臣爵祿！構陷！這是構陷！陳…陳相！”他如同抓住救命稻草般，猛地看向寒門隊列最前的陳墨，“陳相！您要為臣做主啊！寒門…寒門這是要趕盡殺絕啊！”
    矛頭瞬間轉向！
    大殿死寂！所有目光，如同無形的探針，瞬間聚焦在陳墨身上！寒門新貴眼中是緊張與期盼，世家舊臣眼中是怨毒與挑唆。陳墨隻覺得一股冰冷的壓力如同山嶽般壓來，額角滲出細密的冷汗。他深知，這已非簡單的貪腐案，而是新朝根基未穩之際，寒門與世家、新貴與舊勳之間，一場你死我活的絞殺！方孝直這把刀，是他親手磨礪的，此刻卻可能反噬其身！
    他緩緩出列，每一步都如同踩在薄冰之上。官袍下的手微微顫抖。他深吸一口氣，強壓下翻騰的心緒，對著丹陛深深一揖，聲音沉穩卻帶著一絲不易察覺的艱澀：
    “陛下，方禦史所奏，事關重大，人證物證，需交有司詳查，三司會審，方可定讞。然…靖安侯爵位尊隆，無確鑿鐵證，不可輕辱。臣以為，當暫收靖安侯、王倫等人印信，禁足府邸，待查清真相，再行…”
    “查？”玉旒後的聲音冰冷地打斷了他，帶著一絲令人心悸的嘲弄，“…要查到…何時？…等到…他們把…骨頭…都…吞幹淨…再查？”
    陳墨心頭猛地一沉！皇帝的態度…竟是如此強硬！不留絲毫轉圜餘地！
    就在這時！
    “陛下！臣！亦有本奏！”一個蒼老卻中氣十足的聲音，從世家勳貴隊列後方響起！
    隻見一位身著三品紫袍、麵容古板清臒的老者越眾而出，正是當世大儒、清流領袖、國子監祭酒，孔希仁！他手持玉笏，須發皆白，脊背挺直如古鬆，渾濁的眼珠卻閃爍著銳利的光芒，直刺丹陛：
    “陛下！老臣所奏，非為鹽課工銀！乃為天下文脈！為聖人教化！為陛下萬世聖名！”
    他聲音洪亮，字字鏗鏘，瞬間壓下了殿內的竊竊私語：
    “新朝鼎革，萬象更新！然，老臣痛見，市井坊間，妖言惑眾之書刊泛濫成災！有《格物粗談》者，妄言‘水沸之力可代牛馬’、‘鐵鳥可翔於九天’！荒誕不經，動搖農本！更有《民約新論》者，鼓吹‘民權高於君權’、‘官吏乃民之仆’！悖逆人倫，毀我綱常！此等邪說，蠱惑人心，遺禍無窮！其害更甚於貪墨！”
    孔希仁猛地抬手，指向殿外鉛灰色的天空，痛心疾首：
    “陛下！此等妖書不焚，邪說不禁！則聖人教化崩壞，人倫綱常顛倒！長此以往，國將不國！老臣泣血懇請陛下，頒下嚴旨！查封妖書，捉拿著書、刻板、販售者！付之一炬！以正視聽！以靖人心！”
    “焚書？！”方孝直失聲驚呼，臉色劇變！《格物粗談》正是他授意門下寒門學子，搜集整理民間匠人奇思，欲開啟民智、探索新器之作！《民約新論》更是他嘔心瀝血，寄托著均田安民理想的啟蒙篇章！這老匹夫，竟是要釜底抽薪，徹底扼殺新朝變革的星火！
    “孔祭酒此言差矣！”陳墨也顧不得靖安侯一案，急聲反駁，“《格物》之談，或有粗陋，然其中水排、風車改良之法，於農桑水利實有裨益！《民約》之論，雖有激切，然其‘民為邦本’之思，正合陛下撫育兆民之聖意！豈能因噎廢食，一概焚之？此非治國之道，實乃…”
    “荒謬！”孔希仁須發戟張，厲聲打斷，“陳相！你深受皇恩，位居宰輔，豈可被此等離經叛道之言所惑？！水沸之力代牛馬？鐵鳥翔天？此非奇技淫巧，實乃動搖國本之妖術！民權高於君權？官吏為仆？此非聖人之言，實乃亂臣賊子禍亂天下之邪說！不焚，不足以安天下！不焚，不足以正本源！陛下——！”他再次轉向丹陛，重重跪倒，額頭觸地，“老臣以項上人頭作保！焚此妖書，乃固我大胤萬年基業之良策！請陛下聖裁！”
    大殿再次陷入死寂。寒門與世家，新學與舊儒，變革與守舊，如同兩股無形的洪流，在紫宸殿暖意熏人的空氣中激烈碰撞、絞殺！所有人的目光，再次死死盯在丹陛之上，那個玉旒低垂、氣息森寒的身影上。
    李長天胤高祖）依舊端坐禦座。玉旒遮蔽下，無人能看清他的表情。唯有那隻搭在禦案邊緣、枯槁的手指，叩擊的節奏，不知何時已悄然停止。他覆蓋著袞服金龍紋繡的胸膛，極其輕微地起伏了一下。袞服之下，心口位置，那片細微的、如同冰晶凝結而成的奇異“鱗片”狀凸起，在無人察覺的陰影中，極其微弱地…搏動了一下。一股冰冷的、粘膩的異感，順著血脈悄然蔓延。
    他緩緩抬起那隻按在奏章上的手。枯槁的指尖，帶著一種令人心悸的穩定，輕輕拂過禦案上另一份未曾打開的奏章——那是工部侍郎秘密呈進，詳細記錄著一處民間鐵匠鋪試製“以沸水之力推動鐵輪”模型的圖說與數據。
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    指尖在那份圖說奏章上停留了一瞬。冰冷，堅硬。與玉璽、冠冕的觸感截然不同，卻帶著一種原始的、野蠻的、仿佛要掙脫一切束縛的灼熱生命力。
    然後，那隻手極其緩慢地移開。覆蓋著薄繭的食指，帶著千鈞之力，輕輕點在了孔希仁那份要求“焚書”的奏章之上。
    嘶啞低沉的聲音，如同從九幽寒冰中鑿出，清晰地回蕩在死寂的大殿中，帶著凍結一切的威壓：
    “準…奏…”
    “著…都察院…五城兵馬司…”
    “…三日之內…”
    “…收繳…妖書…”
    “…於…朱雀門外…”
    “…焚之——！！！”
    “焚”字出口的刹那！
    “噗——！”
    又一口粘稠、暗紅、夾雜著數片幽藍冰鱗的汙血，毫無征兆地從玉旒後噴濺而出！狠狠砸在禦案之上那本記錄著“沸水鐵輪”圖說的奏章封麵！暗紅的血汙迅速暈開，將墨字染得一片模糊，幾片幽藍的冰鱗在血泊中微微顫動，反射著宮燈冰冷的光澤。
    “陛下！”陳墨與方孝直同時發出驚恐的嘶喊！
    李長天胤高祖）猛地抬手，用貂裘大氅的袖口狠狠抹去嘴角血跡。動作粗暴，帶著不容置疑的毀滅意誌。他深陷在玉旒陰影下的眼眸，死死盯著禦案上那本被汙血和冰鱗覆蓋的圖說奏章，瞳孔深處翻湧的驚悸與暴怒，瞬間被一片更加深邃、更加冰冷的絕對意誌所吞噬。
    他覆蓋著貂裘的手，極其穩定地抓起禦案上那方沾染著他血跡和冰鱗的玄黑玉璽。
    “砰——！”
    一聲沉悶如雷的巨響！
    玉璽帶著千鈞之力，狠狠砸在那本被汙血浸透的“妖書”圖說之上！孽龍盤踞的璽紐瞬間將奏章封麵砸得凹陷、碎裂！粘稠的暗紅血汙混合著冰鱗的碎渣，四濺飛射！幾滴溫熱的血珠，甚至濺到了跪在階下的孔希仁蒼老的臉上！
    “照此…辦理！”
    嘶啞冰冷的聲音，如同最終的審判，轟然落下。
    玉旒低垂，陰影重重。禦座之上，袞服金龍鱗甲森然，心口那片冰鱗的搏動，在無人可見的袞袍之下，似乎與禦案上那方沾染血汙的玉璽，隱隱…共鳴。
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