暴雨如注。
    冰冷的雨鞭無情地抽打著泥濘的山林，將天地連成一片混沌的灰暗。狂風裹挾著雨幕，在嶙峋的怪石和虯結的古木間呼嘯穿梭，發出鬼哭般的嗚咽。
    陳墨深一腳淺一腳地跋涉在泥濘中，每一步都沉重得如同灌了鉛。冰冷的雨水早已浸透了他單薄的青衫，緊貼在身上，帶走僅存的熱量，刺骨的寒意順著脊椎蔓延。他臉色蒼白，嘴唇凍得發紫，眼神空洞地望著前方阿七在暴雨中若隱若現的背影，以及那架在泥濘中艱難拖行的、覆蓋著油布的木橇——裏麵是那台爆炸後僅存的、扭曲變形的蒸汽機核心部件，還有用油布層層包裹、卻不知是否已被雨水浸透的《沸水鐵輪圖說》殘稿。
    老周頭被兩個少年半攙半拖著，斷臂處的傷口在雨水的衝刷下泛著不祥的灰白，他僅存的右手死死抓著一根充當拐杖的粗樹枝，每一次挪動都伴隨著痛苦的悶哼。張師傅被阿七背在背上，厚厚的水晶眼鏡上滿是水痕，他緊閉著眼，氣息微弱，爆炸的震蕩和隨後的亡命奔逃耗盡了他最後的氣力。柳紅袖走在隊伍最後，斷指處的劇痛在寒冷和潮濕中加倍襲來，她咬著牙，警惕地掃視著風雨肆虐的山林，防備著任何可能的追兵或野獸。
    沒有人說話。隻有沉重的喘息、艱難的跋涉聲、木橇在泥濘中拖行的吱呀聲，以及天地間永不停歇的風雨咆哮。
    陳墨的腦海中，卻比這風雨更喧囂。
    疤臉——林鐵山臨死前那刻骨仇恨的獨眼，如同烙印般灼燒著他的靈魂。那一聲聲“狗官”、“陳大宰相”、“林家坳大火”的控訴，混合著地下工棚爆炸的巨響、血肉橫飛的慘景、蒸汽機悲鳴般的嘶吼……在他腦中瘋狂翻湧、炸裂！
    他一直以為自己代表著正義，代表著底層百姓的訴求。潛龍穀起義，殺稅吏，均田地，反抗暴政……他以為自己在贖罪，在為林家坳那樣的悲劇不再重演而奮鬥。可到頭來，他為之奮鬥的“新朝”，其締造者胤高祖李長天）化作了比舊朝更恐怖的寒潭妖魔，視蒼生如草芥！而他陳墨自己，竟也成了另一個“林家坳”慘劇的締造者，被仇恨的亡魂追索至地獄邊緣！
    信念的支柱，在巨大的愧疚和現實的荒誕麵前，轟然倒塌。冰冷的雨水衝刷著他的身體，也衝刷著他內心最後一點殘存的、名為“理想”的灰燼。一種比寒冷更刺骨的虛無感，如同這無邊的雨幕，將他徹底吞沒。
    “嗬…嗬嗬…”陳墨忽然發出一陣低低的、壓抑不住的慘笑，聲音在風雨中破碎不堪，“贖罪？理想？新朝？…狗屁…都是狗屁…我們…和那冰窟裏的妖魔…和這吃人的世道…有什麽…區別…”
    走在前麵的阿七猛地停下腳步，轉過身。冰冷的雨水順著他年輕卻寫滿風霜的臉頰流下，那雙沉靜的眼眸在昏暗的光線下，銳利得如同出鞘的刀鋒。他盯著陳墨，聲音不高，卻清晰地穿透了風雨：
    “陳相，現在沉淪，對得起為你擋刀死去的人嗎？對得起方禦史撞進火堆前喊的‘血未冷’嗎？對得起老周頭他們豁出命保下的這點鐵疙瘩嗎？”他指了指那沉重的木橇，“林家坳的債，你背上了，甩不掉！但你想讓這債白背？想讓更多地方變成林家坳？想讓那冰窟裏的東西把整個人間都凍成墳場？！”
    阿七的話，如同冰冷的鐵錘，狠狠砸在陳墨混沌的意識上！方孝直焚書烈焰中的身影、老周頭揮舞鐵錘的怒吼、蒸汽機第一次笨拙轉動時的微光……這些破碎的畫麵，在虛無的黑暗中頑強地閃爍了一下。
    “活下去！把該做的事做完！”阿七不再看他，轉身，用更大力氣拖拽木橇，聲音帶著不容置疑的決絕，“懺悔？等砸碎了那冰座，活下來再說！”
    柳紅袖走到陳墨身邊，沒有言語，隻是用那隻完好的手，用力握了握他冰冷僵硬的手臂。那力道，傳遞著一種無聲的堅持。
    陳墨身體晃了晃，空洞的眼神中，終於有了一絲微弱的、痛苦的掙紮。他抬頭望向灰暗的、仿佛永無盡頭的雨幕，又低頭看了看自己沾滿泥濘、空空如也的雙手。贖罪的路…在哪裏？該做的事…又是什麽？阿七的話，像一根刺，紮進了他瀕死的心，帶來的是更深的迷茫和…一絲微弱的不甘。
    與此同時。江南。錢塘江口。
    鉛雲低垂，寒風呼嘯。寬闊的江麵濁浪翻湧，拍打著兩岸陡峭的山崖，發出沉悶的轟鳴。
    然而，此刻的錢塘江口，卻籠罩在一片比寒冬更刺骨的死寂之中。
    數十艘懸掛著“謝”字大旗的江南水師戰船，連同臨時征調的民船，在江麵上結成了一道看似嚴密的防線。船頭床弩上弦，火箭引燃，水兵們緊握兵器，臉色卻是一片煞白，眼神中充滿了難以掩飾的驚懼，死死盯著上遊方向。
    謝玄身披重甲，矗立在旗艦“鎮海”號船頭。這位江南第一門閥的家主，須發皆白，麵容剛毅，但緊握佩劍的手背上，青筋卻因用力而根根凸起。他望著上遊那鉛灰色的天際線，感受著空氣中彌漫的、越來越濃烈的、令人窒息的寒意，心沉到了穀底。
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    胤高祖來了。以那種非人的方式。
    “父親…我們…真要與那…妖魔對抗嗎？”謝玄的長子謝朗聲音發顫，臉上毫無血色。冰舟艦隊碾碎臨江水師的恐怖景象，早已如同噩夢般傳遍江南。
    “不抗？難道引頸就戮？”謝玄的聲音嘶啞卻帶著一種破釜沉舟的決絕，“我謝氏百年基業，江南數百萬生靈！豈能任由那寒潭妖魔予取予奪！傳令！死守江口！縱是螳臂當車，也要崩掉他幾顆冰牙！”
    命令下達，但船陣中彌漫的絕望氣息並未消散。所有人都知道，這不過是垂死掙紮。
    就在這時！
    上遊的江麵上，那令人心悸的白色寒霧，再次出現了！
    數艘通體幽藍、形如鬼魅的冰舟，破開渾濁的浪濤，以遠超風帆槳櫓的速度，逆流而上！它們無聲無息，唯有船尾噴湧的劇烈寒霧，在江麵上拖出長長的、如同死亡軌跡般的白痕。所過之處，湍急的江水竟以肉眼可見的速度凝結出細碎的冰淩！
    胤高祖李長天）傲然立於為首冰舟的船首。玉旒早已除去，那雙幽藍色的冰眸毫無感情地俯視著前方嚴陣以待的江南船陣，如同神靈俯瞰螻蟻的掙紮。心口那片冰鱗搏動著，清晰地“品嚐”著對麵船陣中彌漫的、如同實質的恐懼洪流。這恐懼，比神都流民的絕望更“醇厚”，更讓他那冰寒的意誌感到“愉悅”。
    嘶啞低沉的聲音，如同來自九幽的寒風，清晰地烙印在每一個江南水兵的心頭：
    “…愚…蠢…”
    “…螳…臂…當…車…”
    覆蓋貂裘的手，極其緩慢地抬起，指向錢塘江口那浩瀚奔騰的江麵。指尖縈繞的寒氣，不再是絲絲縷縷，而是凝練如實質的幽藍冰晶，發出細微卻刺耳的銳鳴！
    這一次，目標並非船隻。
    而是——整條大江！
    “…冰…封…”
    命令下達的刹那！
    胤高祖指尖凝聚的幽藍冰晶，驟然爆發出刺目的寒光！一股無法言喻的、足以凍結靈魂的極致寒意，以他為中心，如同無形的衝擊波，瞬間擴散開來，籠罩了前方整片寬闊的江麵！
    “哢…哢嚓嚓——！！！”
    令人頭皮炸裂的、密集到極致的凍結聲，如同萬千玻璃同時碎裂，猛地響徹天地！
    隻見冰舟艦隊前方，那原本奔騰咆哮的錢塘江水，在接觸到那無形寒意的瞬間，如同被按下了暫停鍵！洶湧的浪頭保持著拍擊的姿態，被瞬間凍結！翻滾的旋渦凝固成詭異的冰雕！奔騰的江流，從上遊開始，以冰舟艦隊為鋒矢，肉眼可見的速度被一層厚厚的、閃爍著幽藍光澤的堅冰徹底覆蓋！冰層瘋狂蔓延、加厚，發出震耳欲聾的轟鳴！
    凍結！凍結！凍結！
    短短十數息！
    從胤高祖的冰舟艦隊到謝氏船陣之間，那原本浩瀚奔騰、寬達數裏的錢塘江主航道，竟然被徹底凍結！變成了一片光滑如鏡、反射著幽藍天光的——巨大冰原！
    “天…天呐！”
    “江…江凍住了！”
    “妖法！真的是妖法！”
    江南水師船陣瞬間陷入了極致的混亂與崩潰！船上的水兵如同見了末日降臨，發出撕心裂肺的哭嚎！他們的船隻被凍結在冰層邊緣，如同被困在琥珀中的飛蟲，動彈不得！床弩無法轉向，火箭失去目標！絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了所有人！
    謝玄站在“鎮海”號船頭，看著眼前這超乎想象、如同神跡魔跡）般的恐怖景象，蒼老的身軀劇烈地顫抖起來，握劍的手無力地垂下。他所有的勇氣、所有的謀劃、所有的玉石俱焚的決心，在這絕對的非人力量麵前，被徹底碾得粉碎！
    冰舟艦隊在凍結的江麵上，如同在平地上滑行，速度不減反增！幽藍的船體在冰原上劃出刺耳的摩擦聲，帶著毀滅的氣息，朝著被凍結在冰層邊緣、如同待宰羔羊般的江南船陣，碾壓而來！
    胤高祖幽藍的冰眸，冷漠地掃過那些在冰麵上驚恐奔逃、卻無處可逃的水兵，掃過旗艦上謝玄那瞬間蒼老了十歲的絕望身影。心口的冰鱗搏動著，貪婪地汲取著這比神都更龐大、更“美味”的恐懼洪流。
    嘶啞的聲音，帶著一絲毀滅的“滿足”，在冰封的江麵上回蕩：
    “…碾…過…去…”
    冰舟的尖銳船首，毫無阻礙地撞上了第一艘被凍結的江南戰船。
    “轟——哢嚓嚓——！”
    凍結的船體如同脆弱的琉璃，在冰舟的衝擊和船首散發的極致寒氣下，瞬間粉碎！化作漫天飛濺的、包裹著木屑和血肉的冰晶！
    屠殺，在絕對冰寒的領域內，再次上演。這一次，連掙紮都顯得如此徒勞和可笑。
    謝玄緩緩閉上眼睛，兩行渾濁的老淚，在冰寒刺骨的江風中，瞬間凍結成冰。
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