範蠡輔佐越王勾踐時，辛苦慘淡，勤奮不懈，二十多年日複一日，從不抱怨，從不停歇，最終消滅了吳國，一洗會稽之敗的恥辱。成為一方霸主。
    越軍乘勝向北進軍淮河，兵臨齊、晉邊境，號令中原各國，尊崇周室，勾踐就此稱霸中原。越國中原稱霸，範蠡功勞最大，勾踐封範蠡為上將軍，可以說是一人之下，萬人之上的大功臣。
    範蠡是智者，他認為盛名之下難以長久，激流勇退才是正確的選擇。範蠡知道勾踐的為人，可與共患難，不可同富貴。於是寫信辭別勾踐說：“做為臣子，君王憂愁，臣子就應該勞苦，君主受辱，臣子當死。以前你在會稽受辱，我之所以沒死，就是為了報仇雪恨。如今會稽之恥已雪。就請君王賜我一死。”
    越王勾踐再三挽留，上將軍範蠡，還是收拾細軟珠寶，帶著家人與仆人從海上乘船離開了越國。勾踐為了表彰範蠡的功績，盡管範蠡離開了越國，越王勾踐還是把會稽山，封給範蠡作封地。
    範蠡渡海首先來到齊國，更名改姓，自稱“鴟夷子皮”，在海上耕作，艱苦奮鬥，父子合力治理產業，沒過多久，積累的財產就有幾十萬。齊國人聽說他賢能，就有人推薦他去做齊國的相國。
    範蠡慨然長歎道：“居家置業就積累千金財產，做官就達到了卿相的高度，這是平民百姓能達到的極限了。長久享受這樣尊貴的地位，是不吉祥的。”
    於是範蠡歸還相印，散盡家產，送給那些知音好友，同鄉鄰裏，隻帶著貴重物品，秘密離開了，到陶地住下來。他認為這裏是天下中心，交易買賣的道路非常暢通。在這裏經營生意，可以發財致富，自稱陶朱公。
    在陶地，陶朱公又開始了新的營生。他憑借著敏銳的商業頭腦和多年積累的經驗，很快便在市場中嶄露頭角。他洞察著各地的貨物供需，精準把握商機，生意越做越大，沒過幾年，又積累起了巨額財富。
    然而，樹大招風。當地一些眼紅他財富的商人聯合起來，設計陷害他。他們買通官員，誣陷陶朱公偷稅漏稅、囤積居奇。官府很快上門查抄，將他的產業封了個嚴嚴實實。陶朱公並不慌亂，他暗中派人收集那些商人勾結官府的證據。
    他帶著證據找到了當地一位正直的老臣。老臣被他的智慧和勇氣所打動，出麵為他主持公道。最終，真相大白，那些陷害他的商人受到了懲罰，陶朱公不僅拿回了產業，名聲更是傳遍了四方。此後，他繼續在商海遨遊，一邊積累財富，一邊救濟百姓，成為了遠近聞名的傳奇人物。
    朱公住在陶地時，生的兒子剛成年，因家境好，這個小兒子沒有吃苦受累。朱公的次子在楚國殺了人，被楚國關押起來。朱公說：“殺人抵命，這是常理。可我又聽說，家有千金的兒子，不會在鬧市被殺。”
    朱公便派他的小兒子去探望他的二兒子，並準備好一千鎰黃金，裝在麻袋裏，用一輛牛車拉著，派他的小兒子，去救他的二兒子。然而，大兒子卻堅決要求去。他覺得自己是長子，理當承擔起這份責任，而且他認為父親不信任自己，隻看重小兒子。
    朱公拗不過他，隻好讓大兒子去，並寫了一封信，讓他交給自己在楚國的老朋友莊生，還再三叮囑大兒子：“到了楚國，把金子送到莊生家，一切聽他安排，千萬不要和他爭論。”
    大兒子領命而去。到了楚國，他按照父親的指示找到了莊生。莊生家徒四壁，生活十分清苦。大兒子將金子和信交給莊生，莊生說：“你趕緊離開，不要停留，等你弟弟出來，也不要問原因。”
    大兒子表麵答應，卻並未離開，而是偷偷留在楚國，用自己剩下的錢財去打點其他權貴。莊生雖窮，但為人正直，他收下金子隻是為了讓朱公兒子安心，打算事情辦成後再歸還。
    莊生為辦成這件事，特意入宮拜見楚王說：“某星宿移到某處，這將對楚國有危害，大王應該引起重視。”
    楚王平時非常相信莊生，就問：“那該怎麽辦呢？”
    莊生說：“隻有實行仁義道德，才可以免除災害。”
    楚王說：“您不用多說了，我會實施。”
    楚王聽信莊生的勸告，施仁政，準備特赦一批罪犯，這其中就有朱公的二兒子。
    楚王答應了。大兒子聽說楚王要大赦，覺得弟弟本來就會被放出來，那送給莊生的金子就浪費了，於是又去把金子要了回來。
    莊生被小兒輩欺騙，深感羞恥，十分惱怒，又進宮拜見楚王說：“我上次所說的某星宿移位的事，您說要實施仁政來免除。現在我在處麵聽路人說，陶地的富翁朱公的兒子殺人後被楚囚禁，他家大兒子拿很多錢，賄賂您身邊的人，所以君王並非體恤楚國人而實施大赦，卻是因為朱公兒子的緣故。”
    楚王聽了莊生的話，大怒說：我雖然無德，怎麽會因為朱公的兒子而布施恩惠呢！”
    楚王下令，先殺了朱公的二兒子，第二天才下達赦免的詔令。
    結果，朱公的二兒子就這樣丟了性命。大兒子帶著弟弟的屍體回到家，朱公早有預料，長歎一聲：“我就知道讓他去會有這樣的結果，他從小和我一起吃苦，太看重錢財了。”
    至於他的小弟弟，一生下來，就看到我很富有，乘坐上等車，駕著千裏馬去打獵，哪裏知道錢財是怎麽來的，所以把錢財看的很輕，棄之也毫在吝惜。
    原來我打算讓小兒子去，本就是因為他舍得棄財，但長子做不到，所以卻害了弟弟，這合乎情理，不值得悲痛，現在二兒子的屍體已經送回來了，就沒什麽可後悔的了。
    範蠡曾三次搬家，馳名天下，後老死在陶地，世人相傳叫他陶朱公。