鄭文公即位之後，雖然沒有什麽作為，但不折騰，是個看攤守業形的平庸君主。對老百姓施仁政，人民安居樂業。這樣平平安安的日子一過就是二十多年，老百姓得以休養生息，與諸侯和平相處，相安無事。
    鄭文公有一個侍妾叫燕吉，有一天夢到上天賜予她一株蘭草說：“我是伯鯈，是你的祖先。用蘭草做你的兒子，蘭草有濃烈醇正的香氣。”
    侍妾燕吉感到奇怪，就把這個夢告訴了文公，文公當晚便臨幸了她，還贈她一盆蘭草作為憑證。不久燕吉懷孕，生一個兒子，取名為蘭，就是公子蘭。
    鄭文公三十六年，晉公子重耳路過鄭國，鄭文公沒有按禮節招待他。鄭文公的弟弟叔詹說：“重耳是賢德之人，又和我們是同宗，他窮困的時候路過您這裏，你不能對他無禮，應該以禮相待。”
    文公說：“諸侯流亡的公子，路過此處的多了，要都按禮節招待，那可是一大筆錢，又要多收賦稅，增加百姓的負擔。我是國君，要為百姓著想。”
    叔詹又道：“您若不以禮相待，就殺了他，免得日後成為鄭國的禍患。”
    文公卻不屑地擺擺手，並未把叔詹的話放在心上。
    幾年後，晉公子重耳在秦穆公的幫助下回國繼承君位，就是晉文公。鄭國自從當年晉文公路過時，沒有按照禮節接待公子重耳，就背叛了晉國，投靠了楚國。鄭文公四十一年，鄭國幫助楚國攻打晉國。
    鄭文公四十三年，晉文公與秦穆公聯合包圍了鄭國。晉文公為了報複鄭國幫助楚國打晉國，和當年鄭文公對重耳無禮之仇，聯合秦國一同攻打鄭國。鄭文公慌了神，急忙召集大臣商議對策。
    當初鄭文公有三位夫人，五個受寵愛的兒子。可這幾個兒子太不爭氣，都因獲罪被貶。鄭文公很生氣，便把各位公子都趕走了。公子蘭逃到晉國，侍奉晉文公十分恭敬，晉文公十分寵信他。
    這次秦、晉兩國圍鄭，鄭公子蘭也跟著來了。他同晉文公說，想回鄭國當太子，晉文公答應了。鄭國被兩個強國圍困，舉國皆驚，不知所措。鄭文公派使者到晉軍大營請罪，使者見到晉文公磕頭如同搗蒜地說：“不知鄭國做錯了什麽事，竟然勞煩兩國大軍圍困。”
    晉文公說：“當年我逃亡路過鄭國，鄭國君不以禮相待，叔詹縱容鄭國君要殺了我。現在大兵壓境，就是想得到叔詹。”
    使者回到鄭都，向鄭文公做了匯報。鄭文公很害怕，不敢告訴叔詹。叔詹聽說後，對鄭文公說：“我告訴過您，您卻不聽，晉國果然成為我國的憂患了。現在秦、晉兩國包圍鄭國的原因在我，如果我死了，能夠使鄭國被赦免，我心甘情願去死。”
    於是叔詹就自殺了。
    鄭文公悔恨不已，卻也無計可施。此時，鄭國上下人心惶惶，百姓們擔憂戰火會破壞他們原本安寧的生活，而鄭文公也深知，自己的這一錯誤決定，給鄭國帶來災難。
    鄭國派人把叔詹的屍體送給晉國，晉文公說：“我一定要見一下鄭國國君，才肯離去。”
    秦、晉聯軍遲遲不肯離去，有要滅鄭的跡象，就在鄭國生死存亡之際。老臣燭之武求見鄭國君，說他有退敵之策。鄭文公有病急亂投醫，趕忙召見燭之武。燭之武雖已年邁，但眼神中透著睿智與鎮定。他向鄭文公說道：“君上，如今秦晉聯合，看似強大，實則各懷心腹事。秦國與晉國本就並非一心，秦穆公不會願意看到晉國獨大。臣願前往秦營，曉以利害，說動秦國退兵。”
    鄭文公聽後，猶如抓住救命稻草，忙不迭點頭應允。燭之武趁著夜色，縋城而出，直奔秦營。見到秦穆公後，燭之武侃侃而談說：“秦晉圍鄭，鄭亡，於秦無益。鄭國滅亡，土地隻會落入晉國之手，晉國實力增強，秦國則會相對削弱。若秦國退兵，鄭國願做秦國在東方的東道主，為秦國往來使者提供便利。”
    秦穆公聽後，心中一動，覺得燭之武所言甚是有理。經過一番權衡利弊，秦穆公決定退兵，並派杞子、逢孫、楊孫等將領駐守鄭國。
    秦、晉聯軍攻鄭，現在仗還沒打，秦軍便不辭而別，私自退兵了。晉文公心裏很是不爽，但也沒有辦法。秦軍撤了，晉軍騎虎難下，撤軍太丟人，不撤軍，憑晉軍自己的力量，很難攻下鄭國都城。
    燭之武勸退秦軍，鄭國暫時免去滅國之禍，鄭文公長舒一口氣，對燭之武感激不已。但晉軍沒有撤，鄭文公還是憂心忡忡。燭之武說：“晉軍會撤，但他一定會找一個撤軍的理由，鄭國答應了，晉軍就撤回了。
    正如燭之武所言，晉文公派使者見鄭文公，要送鄭公子蘭回到鄭國做太子。鄭文公心中五味雜陳，一方麵他不舍得輕易將太子之位給予子蘭；另一方麵，晉國勢大，若不答應，晉軍很可能繼續攻城，鄭國危矣。
    大臣們也議論紛紛，有人認為應答應晉國，保鄭國平安；有人則覺得子蘭久居晉國，恐日後親晉，對鄭國不利。
    鄭文公沉思良久，最終長歎一聲，為了鄭國的安危，他不得不妥協。他派人回複晉文公，同意子蘭回國做太子。
    鄭國答應了晉國的要求，與晉國訂立盟約，立公子蘭為太子，晉軍隨後才撤離回國。
    晉文公得到答複後，便下令晉軍撤回。鄭國百姓聽聞晉軍撤離，無不歡呼雀躍，鄭國又一次度過了危機。
    子蘭回到鄭國後，表現得謙遜有禮，積極參與朝政，逐漸贏得了鄭文公和大臣們的認可。鄭文公也慢慢放下了心中的芥蒂，開始真心培養子蘭。鄭國在這場風波後，也恢複了往日的平靜，百姓繼續安居樂業。
    鄭文公在位四十五年，鄭文公去世，太子蘭繼承君位，就是鄭繆公。