鄭文公去世後，太子蘭繼承君位，就是鄭繆公。繆公新立，立足未穩，秦國駐鄭國的奸細，便向秦國傳遞消息，告訴秦穆公說：“鄭國北門已在我們掌握之中，秦軍要伐鄭，願做內應。”
    秦穆公得到了這個消息，覺得這是討伐鄭國最佳時機。鄭國君剛剛繼位，政局未穩，城中又有內應，如果出兵，一定會獲得成功。秦穆公決定，派一支隊伍，偷襲鄭國北門。
    於是秦穆公點齊兵馬，命孟明視、西乞術、白乙丙三位將領率領大軍秘密向鄭國進發。秦軍一路急行，很快就到了滑國地界。此時，鄭國的商人弦高正趕著一群牛準備去周都洛邑販賣，恰好遇到了這支秦軍。
    弦高看出了秦軍的意圖，急中生智，一麵派出手下人星夜趕回鄭國報信，一麵挑選了四張熟牛皮和十二頭牛，裝作鄭國的使者，前去犒勞秦軍。弦高見到孟明視，說道：“寡君聽聞貴軍不遠千裏而來，特派我前來犒賞三軍。”
    孟明視等人大驚，以為鄭國已有防備，偷襲之計恐難成功。而此時，鄭國接到弦高的報信後，鄭繆公立刻派人去查看秦國奸細的動靜，發現他們果然已準備好做內應，便果斷將他們拿下。孟明視無奈，隻好放棄伐鄭，順手滅了滑國後班師回朝。
    鄭國商人弦高的急中生智，破壞了秦國偷襲鄭國的計劃，也使鄭國躲過一劫。鄭繆公接見了商人弦高，並要封他為大夫的職位，弦高沒有接受。弦高辭謝道：“我本是一介商人，此次不過是機緣巧合，盡了自己一份微薄之力，若因此接受大夫之位，恐天下人說我借國難謀私利。
    ”鄭繆公聽後，對弦高愈發敬重，雖不再提封官之事，但賞賜了大量金銀財寶。弦高收下賞賜後，並未據為己有，而是將其分發給了鄭國受災的百姓。此事傳開後，弦高的名聲傳遍了各個諸侯國。
    周邊一些國家聽聞鄭國弦高如此忠義且聰慧，便有了與鄭國交好的想法。而秦國那邊，秦穆公得知計劃失敗，心中惱怒，但也對弦高的機智頗為讚賞。他暗中派人去了解弦高，想看看這究竟是怎樣一個奇人。隨著時間推移，弦高的善舉和智慧，讓世人讚歎道：“鄭國的商人都如此愛國，想滅鄭國真的不容易。”
    鄭國雖是小國，但在莊公時期卻可以稱霸一方，諸侯對鄭國尊重有加，但現在的鄭國已經淪落到受諸侯欺淩的地步。秦晉剛剛撤離，楚宋又找上門來，宋國華元聯合楚國攻打鄭國。
    華元宰羊犒賞三軍，卻沒給駕車人羊斟吃，羊斟很生氣。等到作戰的時候，羊斟懷恨在心，故意把戰車趕到鄭軍陣地裏。華元稀裏糊塗就被鄭軍活捉，宋軍沒了主帥，頓時大亂，鄭軍趁機出擊，將宋軍打得大敗。
    楚國見宋軍潰敗，也不敢貿然進攻，隻好退兵。此役之後，鄭國士氣大振，鄭繆公重賞了參戰將士。而羊斟逃到了魯國，他的行為遭到世人唾棄。鄭國雖暫時擊退了楚宋聯軍，但鄭繆公深知，鄭國地處四戰之地，想要長久安穩，必須加強自身實力。
    鄭繆公在位二十二年，去世後由他的兒子公子夷繼承君位，就是鄭靈公。鄭靈公即位，楚國想和鄭國搞好關係，便派人給鄭靈公送去楚國的土特產。楚國是水鄉，盛產美味黿。黿味美湯鮮，十分珍貴。鄭靈公命大廚燉一隻，準備中午享用。
    靈公的兄弟公子家、公子公趕巧這時拜見靈公。公子公對公子家說：“剛才我的食指動了一下，肯定會有珍異的食物等著我們。入宮後，看見靈公正在進食黿湯，子公笑著說：“果然如此。”
    鄭靈公見他發笑，心中不悅，問道：“你笑什麽？”公子公便將食指動便有珍饈的事說了。鄭靈公心中暗生一計，等黿湯燉好，分賜給大臣們時，故意不給公子公。公子公見自己沒份，十分惱怒，也不顧君臣之禮，徑直走到鼎前，伸出食指在湯裏蘸了一下，嚐了嚐味道後便揚長而去。
    鄭靈公怒不可遏，覺得公子公這是公然挑釁自己的權威，當下便與大臣們商議要殺掉公子公。公子公得知此事後，決定先下手為強，聯合公子家發動叛亂。趁夜潛入宮中，將鄭靈公殺害。可憐鄭靈公即位還沒多久，就因一碗黿湯丟了性命。
    公子家本不想參與此事，但被逼無奈隻能就範。此後，鄭國陷入了一場新的動蕩之中。鄭靈公因一碗黿湯，處理的不好，結果卻失了丟性。
    國不可一日無君，鄭國大夫想立靈公的弟弟公子去疾。公子去疾謙讓說：“一定要立賢德的人即位，而我並不賢德。一定要按長幼順序即位，公子堅比我年長。”
    大夫們覺得公子去疾說得在理，便立公子堅為君，即鄭襄公。襄公即位後，想把公子去疾等兄弟們都驅逐出國，他對公子去疾說：“我能登上君位，全仰仗你當初的謙讓。但如今我想讓咱們家族的其他人都離開鄭國，以保君位穩固。”
    公子去疾卻道：“若您要驅逐他們，那也把我一同驅逐吧，因為我們本就是一體。”
    襄公被他的話打動，便不再提驅逐之事，還讓兄弟們都擔任了重要官職。然而，鄭國此時內有動蕩後的不安，外有強國環伺。楚國對於鄭國接受了宋國賄賂，釋放華元這件事很生氣，楚國趁鄭國新君初立，便想再次施壓，派兵前來攻打鄭國。
    鄭襄公召集大臣商議對策，公子去疾進言：“如今不可與楚國硬抗，可先向晉國求援，晉軍一到，楚國一定會撤軍。”
    鄭襄公權衡再三，最終聽從了他的建議，向晉國求援，晉軍到了，楚軍果然撤退，暫時化解了與楚國的危機。鄭國已經不起這麽折騰了，開始休養生息，以圖日後振興鄭國。