楚容朝捏著謝清硯最新送來的信箋，指腹碾過紙上“銀杏落盡”四字時，窗欞上的冰棱恰好墜在銅盆裏，碎成清響。
    案頭琉璃盞裏的玉蘭花還開著，卻比去年謝清硯走時瘦了些——許是宮牆裏的風，總比滇州的野風多了幾分涼。
    “羨之覺得如何？”她抬眼望向斜倚在紫檀椅上的宿羨之，對方正用羊毫筆撥弄著筆洗裏的錦鯉，指尖沾著點黛色，“滇州近來不太平，李閥餘黨仍在暗處窺伺，清硯雖帶著衛戍軍，可朔兒才一歲……”
    宿羨之忽然笑了，筆尖在宣紙上洇開團墨雲：“陛下是想親自去滇州接清硯和言朔？早該如此了。”
    她指尖敲了敲案上那疊密報，最上麵一張畫著滇州地形圖，紅筆圈著青岩鎮祠堂的位置：“上月祠堂那樁事，朔兒雖沒受傷，可清硯信裏沒提——”
    宿羨之忽然坐直身子，袖中玉玨撞在桌沿上：“還得早日讓言朔恢複身份才是，這樣清硯也不會受人欺負了。”
    楚容朝忽然想起前日楚偌兒抱著言朔的畫像掉眼淚，說孩子的眼睛像極了當年抱著她站在承天殿外的自己。
    案頭銅漏滴下最後一滴水時，她忽然站起身，發間玉蘭花簪掃過硯台，在宣紙上劃出道淺痕：“備車駕，明日寅時出巡。讓宗正寺把‘楚氏外孫’的族譜謄清，再讓人去庫房取三箱滇州人愛喝的雲霧茶——清硯總說那邊的茶太澀。”
    宿羨之挑眉：“陛下親征？臣也要去。”
    “你？”楚容朝回頭時，看見對方正把筆洗裏的錦鯉往袖中塞，“內閣堆著半人高的折子，你倒是清閑。”
    “臣清閑？”宿羨之晃了晃沾著墨的指尖，“陛下可知，謝清硯在滇州查私礦時，把賬本都寄回了戶部——那些數字連臣看了都頭疼，不如跟著陛下見真人，當麵討教討教。再說了……”
    他忽然湊近，盯著楚容朝發間的玉蘭花笑，“我和清硯可是摯友，陛下別忘了。”
    寅時三刻，朱雀門的銅環剛被晨霧打濕，楚容朝的車架便碾過青石板路。
    宿羨之騎著匹棗紅馬跟在車旁，腰間掛著個小布袋，裏頭裝著給言朔的糖霜山藥——楚偌兒特意交代，要趕在糖霜化前送到孩子手裏。
    “陛下可知，滇州的銀杏林該黃透了。”宿羨之隔著車簾說話，馬蹄踩碎冰碴的聲音混著風裏的雪粒，“清硯去年讓人送回的銀杏標本，臣偷偷瞅了眼，葉尖還留著言朔的牙印呢。”
    車內傳來翻動信箋的窸窣聲，楚容朝指尖劃過謝清硯信裏畫的小鳳凰——那是言朔照著她發間的簪子描的，歪歪扭扭的線條裏透著股子狠勁，像極了那日護著爹爹時攥緊的小拳頭。
    車窗外忽然掠過片金黃，她掀起車簾，看見道旁的銀杏葉正追著車架跑，忽然想起謝清硯說過，滇州的風會替人傳信，隻要順著風喊名字，天上的銀杏葉就會把話帶給想等的人。
    “羨之，”她忽然叫住騎馬的人，“你說清硯現在做什麽？”
    宿羨之笑出聲：“清硯的性子，大概再教言朔讀書，對了陛下，您帶的那箱銀鎖模具……”
    話沒說完，前方忽然傳來馬蹄聲。
    暗衛首領翻身下馬，單膝跪地時，鬥篷上的雪粒抖落在車轍裏：“陛下，前方三十裏便是滇州界，沈副將率衛戍軍來迎了。”
    車簾被風掀起角，楚容朝看見漫天飛雪中，那杆繡著“謝”字的軍旗正獵獵作響。
    軍旗下方，個小小的身影正扒在沈越的馬鞍上，手裏攥著片金黃的銀杏葉——哪怕隔得遠，她也能看見孩子袖口晃蕩的銀鎖，還有發間別著的、那支她去年讓人送去的玉蘭花小簪。
    “朔兒！”她忽然掀開簾子，踩著積雪跑過去，發間玉蘭花簪在風雪裏晃出片白影。
    言朔聽見聲音，眼睛登時亮起來，從沈越懷裏掙出來時摔了個屁股蹲，卻顧不上疼，攥著銀杏葉往她懷裏撲：“娘親！爹爹說娘親會踩著銀杏葉回來！”
    楚容朝接住孩子時，觸到他掌心粗糙的繭——那是謝清硯教他握劍時磨出來的。
    言朔把銀杏葉舉到她眼前，葉麵上還留著道淺疤，像隻展翅的小鳳凰：“娘親看！這是爹爹替我刻的‘朝’字！”
    風雪忽然停了些，陽光穿過雲層，在孩子發間鍍了層金邊。
    楚容朝忽然看見不遠處的謝清硯，正牽著馬站在銀杏樹下，衣襟上還沾著未化的雪，腰間玉佩墜著的穗子，是她去年親手編的藕荷色。
    他望著她笑，指尖摩挲著馬背上的小包袱——那是言朔非要帶著的、裝著她寄來的所有信箋的檀木匣。
    “朝朝。”謝清硯走過來，替她拂開額前被雪打濕的碎發，指尖觸到她發間的玉蘭花，“滇州的銀杏落了大半，不過我留了片最黃的，給朔兒夾在給皇祖母的信裏了。”
    言朔忽然想起什麽，從袖中掏出個油紙包，糖霜山藥的甜香混著雪氣湧出來：“皇祖母讓帶的！說比禦膳房的好吃！剛才宿爹爹給的，爹爹你嚐……”
    話沒說完，宿羨之忽然湊過來，指尖戳了戳孩子的臉：“小朔兒居然知道我？當年你……”
    “記得！”言朔忽然躲到楚容朝身後，探出隻眼睛看她，“姨母去年寄的糖人，被爹爹藏到井裏了！說怕化了！”
    眾人笑出聲時，謝清硯忽然指了指遠處的銀杏林：“朝朝，去看看吧。今年的葉子比去年密，朔兒說每片葉子都要撿給你，說要給你鋪條從滇州到垣安的路。”
    楚容朝牽著孩子的手，跟著謝清硯走進林子。
    腳下的銀杏葉發出沙沙聲，言朔忽然蹲下身，撿起片帶牙印的葉子——那是他兩歲時啃過的，謝清硯特意讓它留在枝頭，說等娘親來的時候，就能看見他小時候的樣子。
    暮色漫進銀杏林時，楚容朝才發現謝清硯袖口的傷——那是前些日李閥餘黨偷襲時，他留下的刀痕。
    孩子正攥著她的銀鎖，把臉貼在她衣襟上打盹，發間還沾著片沒摘掉的銀杏葉。
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