漏剛滴完戌時三刻的水。
    案頭摞著七封加急軍報，最上麵那封用朱筆圈著“滇州鹽道”四個大字——正是她前日在青岩鎮收到密信時，連夜讓謝清硯擬的改革條陳。
    “陛下，滇州刺史遞了辭呈。”貼身女官捧著茶盞上前，茶霧氤氳裏可見她眉心微蹙，“說是舊疾複發，可底下人傳……”
    “傳他怕擔責，怕新鹽法斷了某些人的財路。”楚容朝替言朔理了理被風雪揉亂的額發，小家夥這會兒趴在她肩頭睡得正熟，玉蘭花簪上的銀鈴隨著呼吸輕輕晃動，“把辭呈壓下，讓吏部派個能幹事的去。滇州的鹽引本就該還給百姓，誰擋路，便讓誰讓開。”
    女官欲言又止，目光掃過言朔肉乎乎的小手：“陛下剛回宮，要不先安置小皇子？政務……”
    “無礙。”楚容朝指尖劃過軍報上謝清硯的批注，墨痕還帶著淡淡的鬆煙香——他總說她握筆時太用力，卻在每封軍報裏都用蠅頭小楷替她標注民間疾苦，“去把清硯的狼毫筆拿來，再讓禦膳房燉些銀耳蓮子羹，朔兒愛吃甜的。”
    宣政殿外，謝清硯望著懷裏抱著宮燈的宿羨之，忽然笑出聲：“如今回來了，言朔倒是開心多了。”
    “是言朔開心，還是某人高興，在滇州替陛下寫了多少封情書？我可看見她總把你的信藏在貼胸的荷包裏。”
    謝清硯耳尖發燙，正要反駁，卻見詭越從垂花門轉出來，玄色大氅上落著薄雪，腰間掛著的玉笛在月光下泛著冷光。
    “皇貴君。”謝清硯拱手，指尖觸到宮燈上的銀杏紋——那是楚容朝去年讓匠人照著滇州古寺的紋樣打的，“此次陛下滇州之行，多虧你在宮裏穩住局麵。”
    詭越淡淡一笑，目光落在謝清硯腰間的玉佩上——那是楚容朝做郡主時送他的，雙麵刻著“長明”二字，與她發間的玉蘭花簪原是一對：“陛下心裏裝著天下，可天下人總愛盯著她身後站著誰。”
    他忽然伸手替謝清硯拂去肩上的雪，“方才宿公子說‘辛苦了’，倒像是我搶了他的本分似的。”
    宿羨之挑眉，正要開口，卻聽見宣政殿方向傳來言朔的奶聲奶氣的哭鬧：“要爹爹……要宿爹爹吹燈燈……”緊接著是楚容朝的輕聲哄勸，混著銀鈴輕響，在雪夜裏碎成溫柔的光。
    “去吧。”詭越指了指殿門，玉笛在袖中晃出清響，“小皇子喊你呢。陛下處理完政務，怕是又要熬夜抄經——她對孩子總是上心的。”
    與此同時，清輝閣裏，穆驍南捏著棋子的指尖在棋盤上懸了半刻。
    黑子落在星位，卻把原本穩當的局勢攪出了裂痕：“聽頌，你說陛下心裏……究竟裝著幾個人？”
    沈聽頌執白子的手頓了頓，目光掃過窗外的銀杏影——那是楚容朝登基那年栽的，如今樹幹已有碗口粗，“帝王之愛，從來不是獨占。但要說最特別的……”
    他忽然想起冬日，楚容朝和澗寂在一起看雪，眉梢眼角都是溫柔，“澗寂。”
    穆驍南忽然笑了，指尖敲了敲棋盤：“可還有詭越……”
    他望著沈聽頌欲言又止的神情，忽然歎了口氣，“其實我們都知道，陛下最愛的……是這萬裏山河，是讓這天下再無凍餓之民的心願。至於兒女情長……”
    “但總有一個人，是藏在最深處的朱砂痣。”沈聽頌落下最後一枚白子，棋盤上忽然現出“心”字的紋路，“就像澗寂送給她的那支玉蘭花簪，哪怕戴舊了、刻痕淺了，卻始終別在發間最貼近心口的位置。”
    鳳文閣的檀木窗欞上結著薄冰，澗寂握著墨條的手在硯台上頓了頓。
    鬆煙墨在羊脂硯裏暈開青黑的漣漪，倒映著楚容朝低頭批紅的側影——她發間的玉蘭花簪歪了些，銀鈴隨著筆尖劃過宣紙的聲響輕輕顫動，像極了那年在古寺，他替她簪花時，她耳尖泛起的紅。
    “陛下總說墨要磨得‘濃而不滯’。”澗寂忽然開口，指尖摩挲著硯台邊緣的銀杏紋——那是楚容朝登基後讓人刻的，說“見著這紋路，便想起滇州的雪”，“可屬下方才磨了七圈，陛下連頭都沒抬。”
    楚容朝筆尖一頓。
    “在想滇州的鹽法推行得如何？”澗寂替她添了半勺清泉，墨香混著他身上淡淡的鬆木香，漫過案頭堆積的奏疏，“前日聽吏部說，新派去的刺史在鹽礦遇了襲，還好陛下早前在衛戍軍裏安插了暗樁……”
    “不是。”楚容朝忽然放下筆，指尖劃過他手背上的舊疤——那是當年替她擋刺客時留下的，“隻是在想以前的事情。”
    澗寂指尖一顫，墨條險些滑進硯台。
    “陛下如今有了謝清硯、宿羨之，還有詭越。”他忽然低頭盯著硯裏的墨色，“陛下最……喜歡誰呢？”
    楚容朝一愣，忽然笑了。她伸手替澗寂理了理被墨香染得微亂的鬢發，簪子上的銀鈴在靜室裏蕩出細碎的響：“你總愛瞎想。”
    “這個問題我回答不了你。”
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