沈聽頌的狼毫筆在硯台邊緣磕了磕，墨汁順著筆鋒凝成細珠，滴落在宣紙上暈開淺灰的圓斑。
    他盯著案頭那隻被楚容朝添了絨毛爪子的雪豹墨畫，忽然意識到燭花已爆了三回，銅漏裏的水滴聲在寂靜的鳳文閣裏格外清晰。
    “陛下，亥時三刻了。”他指尖蹭過畫軸邊緣的朱砂梅，那抹紅在月光下泛著溫潤的光，像極了她方才替他拂雪時指尖的溫度，“我們該……就寢了。”
    楚容朝正對著燭光端詳他新畫的墨梅枝椏，枝梢那朵半開的梅瓣勾得極細，末端微微揚起，像極了她晨起時被風掀起的鬢角。
    聽見他的話，她指尖無意識地摩挲著木牌上的梅枝紋路，忽然想起去年冬日，他在她窗下凍了半夜，就為了等一場能在宣紙上暈染出清透墨色的雪。
    “聽頌總這般刻板。”她笑著起身，發間步搖掃過他垂落的發梢，“去年你說‘子時前需歇下’，結果陪我改奏折到醜時，墨汁都凍成了冰碴子。”
    沈聽頌耳尖猛地發燙，筆杆上的“朝朝”二字在燭火下泛著淺金光澤——那是她親手用刻刀在湘妃竹上鑿的，彼時她指尖沾著竹屑，偏過頭對他笑：“這樣聽頌的筆，就不會被旁人拿錯了。”
    此刻想起，他忽然覺得掌心的狼毫重若千鈞，喉結動了動，終究沒說出“隻要是陛下用過的筆，臣一眼便能認出”。
    楚容朝繞過書案時，袖角帶起的風掀亂了畫軸邊緣，沈聽頌慌忙伸手按住，卻不小心碰到她指尖。
    那抹溫軟像片落雪般化開，他慌忙縮回手，卻見她忽然蹲下身，指尖捏起他外袍下擺——不知何時蹭到了炭盆邊的灰，淺灰的印子落在月白布料上，像隻歪歪扭扭的小獸。
    “蒼川總說你穿衣像幅畫，碰不得灰。”她指尖輕輕拂著那處灰印，忽然想起午後在偏殿，沈聽頌攥著畫軸的指尖掐進宣紙邊緣，未幹的丹砂在袖口暈開紅印，像滴未凝的血，“可你看，沾了灰反而更像人間的公子了。”
    沈聽頌忽然想起那日，她穿著大紅婚服坐在鳳冠下，蓋頭邊緣露出的指尖正無意識地絞著帕子——那時他以為她是不染塵埃的鳳凰，卻不想後來會看見她蹲在雪地裏和詭越一起撿烤栗子，大氅沾灰，步搖輕晃，像幅忽然有了煙火氣的畫。
    “陛下今日……”他忽然開口，筆尖在硯台裏攪出細碎的漣漪，“為何會選臣？”
    楚容朝指尖一頓，抬眼看見他垂眸時睫毛在眼下投出的陰影，像落在宣紙上的墨梅枝影。
    她忽然想起女官捧來的鎏金托盤，五塊木牌上的紋路——宿羨之的雲紋、淩蒼川的銀線、赫連暝的劍穗、穆驍南的酒葫蘆藤，還有他的梅枝。
    每一道紋路都是他們各自藏在心底的心事，就像此刻沈聽頌捏著狼毫的指尖，明明在發抖，卻還要裝出若無其事的模樣。
    “因為聽頌的墨梅，能讓奏折扉頁的字都變得柔和。”她伸手替他理了理發梢，雪粒落在她掌心化開水珠，“就像去年你畫的《朝朝枕書圖》，湘妃竹枕上的紋路，比宮裏最好的工匠刻得還要細。”
    沈聽頌忽然抬頭，眼底映著燭火的光，像落了兩簇小星子：“陛下記得？”
    “自然記得。”她指尖劃過他畫軸邊緣的朱砂印，那是他方才蹭到的，“你在畫裏把我的眉形勾成了墨梅枝梢，還在枕頭角落藏了隻極小的雪豹——後來赫連暝看見，說那雪豹的爪子畫錯了，該多兩簇絨毛。”
    “臣……臣當時沒見過雪豹幼崽。”沈聽頌耳尖紅得滴血，忽然想起那日赫連暝抱著雪豹幼崽站在他畫案前，鎧甲上的紅瑪瑙墜子晃得他眼花，“可陛下說……說錯了也沒關係，反正雪豹在畫裏，本就是要陪陛下打盹的。”
    楚容朝忽然笑出聲，指尖點了點他畫的墨梅枝椏：“就像你總把我畫進畫裏，哪怕旁人說姿勢不對、衣紋錯了，你也隻說‘陛下怎樣都好看’。”
    殿外忽然傳來風過簷角的聲音，銅鈴“叮鈴”響了一聲。
    沈聽頌看著她發間晃動的步搖，忽然想起午後在偏殿，她和詭越一起撿烤栗子時，步搖掃過淩蒼川鼻尖，惹得那家夥蹦起來要跟著——那時他攥著畫軸的指尖幾乎掐進宣紙，生怕自己開口說“臣幫陛下磨墨”，會被宿羨之拿“去年打翻朱砂硯”的舊事堵住。
    “陛下……”他忽然抿了抿唇，筆尖在宣紙上落下一道極細的墨痕，像道未說出口的歎息，“為何對澗寂和詭越……那般不同？”
    楚容朝指尖的動作頓住。
    她看見沈聽頌筆下的墨痕在宣紙上漸漸暈開，像朵被雨水打濕的梅，忽然想起前日在花園，澗寂蹲在花樹下替她簪花，指尖沾著花粉，卻偏要裝出冷淡模樣；詭越則躲在假山後，往她袖裏塞了顆糖，糖紙上還畫著小鳳凰。
    “是因為他們二人救過你嗎？陛下你真的分得清喜歡和感激了嗎？”
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