乾元18年的仲春，紫禁城的玉蘭開得格外盛。丹陛之下，三百六十名金甲武士持戟而立，明黃幡旗在風中獵獵作響。蕭千鈺身著九章冕服，望著太和殿上那方"建極綏猷"匾額，掌心的冷汗早已浸透了玄色禮服。
    "宣嫡長子蕭千鈺——"司禮太監尖利的嗓音劃破長空。
    蕭千鈺踏上漢白玉台階，每一步都似有千斤重。秋闈風波雖已過去三年，可每當想起那日父親冰冷的眼神，他仍會在深夜驚醒。此刻，他餘光瞥見丹墀下的群臣，禮部尚書蘇顯宗捋著長須頷首，而二弟蕭憶痕立在諸王之列，月白錦袍上的暗紋隨動作若隱若現。
    殿內沉香縈繞，皇帝端坐在九龍金漆寶座上，冕旒垂落間難辨神色。當蕭千鈺在階下跪拜時，他聽見母親皇後在旁壓抑的抽氣聲——自椒房殿毒殺淑妃事發，她已被禁足兩年，今日是首次踏出坤寧宮。
    "皇兒蕭千鈺，仁孝恭謹，德才兼備......"皇帝展開明黃詔書，聲音在空曠的大殿回蕩。蕭千鈺盯著父親腰間的螭紋玉琮，那原是要傳給他的信物，卻在秋闈後換成了更古樸的龍紋玉佩。詔書念到"立為太子，承宗廟社稷之重"時，他看見蕭憶痕抬手行禮，袖口滑落的瞬間，露出半截翠玉扳指——正是三年前皇帝賞給蕭憶痕的物件。
    禮成之時，鍾鼓齊鳴。蕭千鈺接過象征儲君的金冊金寶，沉甸甸的分量讓他想起兒時騎在父親肩頭的時光。那時父親還會笑著說"吾兒日後必成大器"，而如今，這笑容卻永遠停留在了秋闈那場風波之前。
    東宮宴上，觥籌交錯。蕭千鈺端起酒盞，望著階下群臣的諂媚笑臉，突然覺得無比疲憊。當他走到蕭憶痕麵前時，卻見對方先一步舉杯："大哥今日榮登太子之位，實乃眾望所歸。"
    這話聽著恭順，蕭千鈺卻在蕭憶痕眼底捕捉到一絲難以名狀的情緒。他仰頭飲盡杯中酒，辛辣的滋味嗆得眼眶發酸。恍惚間，他想起秋闈後被罰閉門思過的日子，是蕭憶痕偷偷送來《資治通鑒》，扉頁上寫著"兄友弟恭，方為正道"。可此刻，兩人之間卻橫亙著一道永遠無法跨越的鴻溝。
    夜深人靜，蕭千鈺獨坐東宮正殿。案頭放著新製的太子印璽，龍鈕在燭火下泛著冷光。窗外傳來更夫梆子聲，他起身推開雕花槅扇，卻見月光下，皇後的鳳輦正朝著乾清宮方向而去。母親憔悴的麵容在記憶中浮現，那個雨夜她被帶走時，鬢邊的珍珠釵掉在他腳邊，如今還鎖在東宮的檀木匣裏。
    "太子殿下。"貼身太監捧著密函入內，"二皇子府傳來消息，說是華貴妃娘娘舊疾複發......"
    蕭千鈺捏著密函的手微微發抖。他望著夜空中高懸的明月，突然想起幼時與蕭憶痕在禦花園撲流螢的場景。那時他們都還不懂，這九重宮闕裏，連月光都是帶著算計的。他將密函湊近燭火，看著火焰貪婪地吞噬紙張，輕聲道："回二皇子，就說本宮明日親自去探望華娘娘。"
    宮牆之外，更鼓聲漸遠。蕭千鈺撫摸著太子印璽上的蟠龍，忽然明白，這看似榮耀的冊封，不過是另一場爭鬥的開始。
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