揚州的盛夏溽熱難耐，陸明遠望著跪在書房外的念秋，額角沁出細密的汗珠。自從替她贖身後，這女子便日日守在知府衙門角門，昨日更抱著琴跪在烈日下，聲稱"願為奴為婢，隻求伴大人左右"。
    "大人，念秋別無他求。"念秋抬起蒼白的臉，蟬翼紗衣早已被汗水浸透，"隻求能常伴您身側，為您撫琴解悶。"她腕間晃動的玉鐲，正是陸明遠贈予她的臨別之物。
    陸明遠攥緊手中的狼毫，筆尖在宣紙上暈開墨團。他想起昨夜蕭東珍倚在床頭咳血的模樣，想起她強撐著微笑說"揚州的藕粉真甜"時眼底的落寞。可眼前這張與江柔七分相似的麵容，又像根刺紮進心底最柔軟處。
    "明遠，你當真要納她？"蕭東珍的聲音從屏風後傳來。她身著月白寢衣，發間隻隨意綰著條綢帶，卻難掩眼底的失望，"我以為你已放下執念。"
    陸明遠喉間發緊，正要開口，卻見念秋突然重重叩首："求公主成全！念秋甘願為妾，絕不僭越！"她的額頭很快滲出鮮血，在青磚上洇出觸目驚心的痕跡。
    蕭東珍渾身發抖，抓起案上的青瓷筆洗砸過去："滾！都給我滾！"筆洗擦著念秋耳畔飛過，碎瓷片劃破她的臉頰。陸明遠鬼使神差地衝過去護住念秋，卻在轉身時撞上蕭東珍不可置信的目光。
    "你護著她？"蕭東珍後退半步，撞到博古架，"陸明遠，我蕭東珍貴為公主，下嫁於你受盡委屈，你竟為了個煙花女子......"
    "夠了！"陸明遠的巴掌重重落在蕭東珍臉上。清脆的聲響回蕩在書房，蕭東珍的臉頰瞬間腫起，她怔怔地望著眼前人，淚水奪眶而出。自出嫁以來，她無數次幻想過爭吵，卻從未想過會等來這一記耳光。
    念秋驚恐地捂住嘴，陸明遠也愣住了。他看著自己顫抖的手，想起方才的衝動，心底湧起一陣荒唐的解脫。那些壓抑多年的憤懣，那些對命運不公的怨恨，似乎都借著這一巴掌宣泄了出來。
    "公主殿下請自重。"陸明遠彎腰拾起念秋，聲音冷得像冰，"明日我便稟明禮部，納念秋為妾。"他抱著念秋離去，全然不顧蕭東珍絕望的哭喊。
    消息傳遍揚州城時，正是七月初七。陸明遠在別院為念秋舉辦納妾儀式，紅燭搖曳中，念秋換上嶄新的茜色嫁衣，對著陸明盈盈下拜。而陸府內，蕭東珍將自己鎖在房內，望著牆上未完成的並蒂蓮刺繡，將剪刀狠狠刺進掌心。
    三更天，陸明遠帶著酒氣回到主院。推開房門，卻見滿地狼藉，蕭東珍坐在床沿，腕間纏著浸血的綢帶。他心頭猛地一緊，衝過去奪下剪刀："你瘋了？"
    "我是瘋了。"蕭東珍慘笑，任由鮮血滴落在婚服上，"以為能捂熱你的心，原來不過是笑話一場。陸明遠，你既無情，我便......"
    "住口！"陸明遠緊緊抱住她，第一次感受到這個倔強的女子竟如此纖薄，"是我錯了......"他的聲音哽咽，想起三年前那場被權力碾碎的婚禮，想起這一年來她默默承受的所有委屈，"給我個機會，重新來過。"
    窗外，七夕的煙火在夜空中綻放，照亮了相擁的兩人。而在別院，念秋撫著空蕩的婚床，望著腕間的玉鐲輕笑出聲。這場始於執念的鬧劇，終究要有人付出代價——無論是為愛癡狂的公主，還是甘做替身的歌女，都不過是深宅大院裏，被命運擺弄的棋子。
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